Ухэйхэй, притаившийся на верхушке серебристой пихты, чувствовал, как голос Элизы приближается. Это начало его раздражать. Она что, совсем глупая? Раз уж спаслась, почему бы не воспользоваться моментом и не поквитаться с Бори Холлом? Зачем искать его? Если бы он хотел показаться, разве ей пришлось бы его искать?
Но злиться было бесполезно. Ему нужно было срочно возвращаться в центральный замок, иначе его присутствие раскроют. Он зажмурил свои глаза-бусинки, но знакомый женский голос всё еще звучал совсем рядом. Пришлось открыть глаза и съежиться в комок.
Без физического тела он был способен лишь на один удар. Скорчив недовольную мину, он взмолился про себя: «Маленькая Деси, спасай!»
Голос становился всё ближе. Ухэйхэю пришлось затаить дыхание, стараясь максимально слиться с ночной тьмой.
Как только Элиза Миллер вошла в самую чащу рощи Дунфу, с неба упала крупица ведьминого песка, мерцающая призрачным светом. Она промелькнула перед глазами черного ворона, притаившегося на верхушке самой высокой пихты, и прежде чем Элиза успела что-либо заметить, песок увлек птицу за собой, и они исчезли.
— Прошу... умоляю, отпусти меня, — Роксипенни из последних сил пыталась оттолкнуть аристократа Андрос.
Свет в её янтарных кошачьих глазах померк, но образ тех кроваво-алых глаз, прозрачных, словно глазурь, стал в памяти еще отчетливее. Сердце наполнилось отчаянием — он больше не придет ей на помощь.
Напившись вдоволь, вампир, наконец, удовлетворенно отпустил Роксипенни и, повинуясь приказу герцогини Элизы, начал пробуждать свою родословную для обращения.
Почувствовав свободу, Роксипенни попыталась бежать, но из-за потери крови её конечности были ватными. Ей с трудом удалось перевернуться на живот, но подняться было выше её сил. Она потянулась вперед, скрючив пальцы, но стоило ногтям коснуться земли, как силы окончательно покинули её.
Аристократ Андрос, уже призвавший силу своей крови, протянул руку, чтобы схватить её. Но в тот миг, когда его пальцы коснулись её платья, сверкнула серебристая вспышка. Раздался хруст — шея вампира была сломана, и его голова безжизненно повисла под неестественным углом.
Появившийся из ниоткуда Уилсон Макадам ошеломленно уставился на свою правую руку. Именно этой рукой он только что свернул шею вампиру. Но... но он ведь пробрался в поместье Стерлинг просто ради забавы, он не собирался устраивать беспорядки! Он уже хотел было поскорее уйти.
— Гх... спаси меня, — Роксипенни посмотрела на Уилсона.
Прерванное обращение заставило её облегченно вздохнуть, но она знала, что нельзя оставаться здесь — Элиза Миллер где-то рядом. Ей нужно было уходить. В её полных слез янтарных глазах застыла мольба, делая её вид еще более жалобным и беззащитным. Она потянулась к мужчине:
— Спаси... спаси меня...
Уилсон Макадам нахмурился и посмотрел вверх, на луну, терзаемый сомнениями. Слыша мольбы этой слабой и прекрасной лоцзунки, он внезапно почувствовал непреодолимое желание забрать её с собой. Помедлив, он всё же поддался порыву и подхватил её на руки, но, едва успев развернуться, тут же отступил на шаг.
Элиза Миллер, и без того пребывавшая в дурном расположении духа из-за нападения на соплеменника ради жалкой лоцзунки и неудачи в поисках Остина, пришла в ярость, увидев серебряного волка, пытающегося уйти с её добычей:
— Положи её и убирайся.
— Прекрасная леди Элиза, это... это просто недоразумение, — Уилсон Макадам отступил еще на два шага, намереваясь опустить женщину на землю.
Но Роксипенни, видя в нем свою последнюю надежду, вцепилась в него мертвой хваткой. Забыв о приличиях, она обвила руками его шею и, дрожа всем телом, прорыдала:
— Прошу вас... умоляю...
Уилсону Макадаму показалось, что эта ночь полна странностей. Его сердце, остававшееся холодным тысячу лет, вдруг дрогнуло от жалости к ничтожной человеческой женщине. Это было ненормально. Он взглянул на неё и с нажимом прошептал:
— Отпусти сначала, — с Элизой Миллер шутки были плохи.
Хайинь, скрытая за стволом тысячелетней серебристой пихты, спокойно наблюдала за этим спектаклем, прижимая к себе свернувшегося в комок Ухэйхэя. Она думала, что Роксипенни будет обращена заурядным аристократом Андрос, но... похоже, беды действительно живут долго.
— Я сказала: положи её, — Элиза Миллер медленно приближалась.
Проходя мимо всё еще стоявшего на коленях вампира, она коснулась его шеи, возвращая голову на место. Между её пальцами заклубился кровавый туман, и вампир, чьё тело находилось в процессе регенерации, внезапно закашлялся.
— Герцогиня... кха-кха, — в глазах аристократа еще не осела густая кровь.
Понимая, что провалил задание, он, не дожидаясь наказания, пал ниц.
— Отойди в сторону, — Элиза Миллер не винила его.
Уилсон Макадам был королем племени Серебряных Волков, справиться с обычным вампиром для него не составляло труда.
— Слушаюсь.
Даже сейчас Роксипенни не разжимала рук, уткнувшись лицом в грудь мужчины и дрожа от страха. Элиза Миллер наступала, шаг за шагом. Уилсон Макадам с горькой усмешкой разжал руки и, отбросив всякую жалость, буквально отодрал женщину от себя.
— Нет! — Роксипенни рухнула на землю, но её слабые пальцы мертвой хваткой вцепились в фалды его фрака.
— Не бросайте меня...
— Раз уж ты пробрался сюда тайком, почему бы тебе не притвориться глухим и немым и просто не наслаждаться вечером? — Элиза Миллер, копившая ярость, наконец нашла выход своим эмоциям и в мгновение ока атаковала Уилсона, целясь в жизненно важные точки.
Уилсон Макадам вырвал фалды фрака и принялся уклоняться.
— Давай поговорим спокойно, я правда не хотел тебе мешать! — не успел он договорить, как острые когти рассекли воздух.
Он резко отпрянул, но не успел — правая щека и висок отозвались обжигающей болью.
Стоявший в стороне аристократ Андрос снова направился к Роксипенни. Он еще не выполнил приказ герцогини Элизы.
За это время Роксипенни немного пришла в себя. Видя, что её спаситель связан боем с Элизой Миллер и помощи ждать не от кого, она, опираясь руками о землю, поползла в сторону замка. Вампир, потирая всё еще побаливающую шею, последовал за ней и уже через десять секунд настиг её. Схватив женщину за волосы, он без лишних слов прокусил собственное запястье.
— А-а-а... нет! — Роксипенни снова повалилась на землю.
Её взгляд замер на стволе могучей пихты, за которым колыхался край серебристо-белого платья.
— Лорд Хайинь, спасите!
Хайинь удивленно приподняла бровь и посмотрела на свой подол. Осознав, что её заметили, она, словно ничего не слыша и не видя, развернулась и ушла под полным ужаса взглядом вампира. Крик отчаяния за её спиной не тронул её ни на йоту.
Выйдя из рощи Дунфу, она почувствовала, что настроение необъяснимым образом улучшилось. Хайинь посмотрела на небо:
— Уже поздно, пора возвращаться. Завтра нужно открывать лавку.
«И вправду пора», — Ухэйхэй понуро опустил голову, его клонило в сон.
Шум битвы в роще становился всё громче, но атмосфера в центральном замке была всё такой же оживленной. Хайинь нашла тетю, рядом с которой были герцогиня Лилисандра и Александр.
— Так рано уходишь? — Сия сегодня явно не могла вернуться в лавку дома Деси вместе с ней. Ей было жаль расставаться.
— Может, останешься на ночь?
Хайинь вежливо отказалась:
— Завтра лавка должна открыться, — она перевела взгляд на Александра. — В еловой роще поместья Стерлинг ночью куда интереснее, чем днем.
— О чем ты? — Александр не сразу понял смысл её слов.
Однако герцогиня Лилисандра, услышав это, мгновенно переменилась в лице. Она огляделась по сторонам и заметила, что ни Бори Холла, ни Элизы нигде нет. В тот же миг она исчезла из замка, направившись к роще Дунфу.
Александр, догадавшись, в чем дело, бросил:
— Подожди меня здесь, — и поспешил вслед за матерью.
Сия нахмурилась:
— Элиза Миллер и Бори Холл сцепились не на шутку?
Впрочем, её это не слишком удивило.
Обновлено: 15.02.2026