В глубине леса, на ветке уходящего в облака лавра, сидел ворон с не самой гладкой на вид чешуйчатой кожей. В этот момент он взирал на полную луну высоко в небе, и в его черных глазах, размером с горошину, клубилась густая тьма. Когда луна миновала верхушки деревьев, его глаза внезапно изменили цвет, став похожими на застывшую кровавую глазурь — в этой красоте было трудно скрыть истинное величие.
В тот самый миг, когда его глаза преобразились, далеко в Королевском городе Андрее семь великих прародителей рода Андрос ощутили разной степени давление крови. Однако едва они попытались отыскать след этого воздействия, как давление бесследно исчезло.
— Кар... Кар...
С двумя гортанными криками ворона Лес Западного Моря вернулся в нормальное состояние, наполнившись стрекотом насекомых.
В восемь часов утра четырехколесная карета, овеянная лучами утренней зари, под взглядами Монда и его сыновей медленно покатилась к опушке леса. Хайинь, высунувшись из заднего окна кареты, прощалась с отцом и братьями:
— Заходите в дом, мы скоро вернемся.
— Счастливого пути, — Монд чувствовал невольную тоску и беспокойство, но не решался показать этого на лице, чтобы не расстроить оставшуюся в доме мать.
Рассевшиеся по обе стороны экипажа Молин и Сия, одетые в парадные наряды, тоже пребывали не в лучшем расположении духа. Обе с нескрываемым терпением и брезгливостью взирали на этого уродливого ворона, который замер на низком длинном столике. Под их пренебрежительными взглядами ворона по-прежнему выглядела совершенно глупой и заторможенной.
Две старые кобылы вывезли карету к краю леса. Впереди дороги не было, но лошади не замедлили шаг. Они продолжали тянуть экипаж прямо на толстые стволы деревьев. Перед глазами Хайинь, приникшей к окну, потемнело: замок исчез, и карета уже катилась по узкой лесной тропинке.
Она посмотрела на траву и деревья вдоль тропы, закрыла окно и уселась поудобнее. Настроение из-за отъезда из дома было немного подавленным.
Молин отвела взгляд от черного ворона и посмотрела на поникшую малышку:
— Ладно уж, что ты взяла эту штуку с собой, но зачем тащить её внутрь экипажа? — теперь казалось, что весь салон пропитан тошнотворным запахом птичьего помета.
— Он поехал со мной, так что логично, что он там же, где и я, — Хайинь протянула руку и погладила черного ворона, после чего достала из стоявшего рядом сундучка со всякой всячиной горсть кукурузных зерен. — Раньше я тебя не видела, ты новенький? — она поднесла зернышко к клюву птицы.
Черный ворон долго смотрел на кукурузу и лишь затем с явным нежеланием открыл клюв.
Сия, наблюдая за вороном, заметила, что тот выглядит так, будто только что проснулся:
— Хайинь, ты что, вытащила его из гнезда?
— Конечно нет! — Хайинь сочла это серьезным оскорблением своей личности. — Разве я похожа на того, кто станет принуждать птицу? То, что он смог поехать со мной, полностью заслуга У... — Хайинь внимательно оглядела черного ворона; кроме глуповатого вида, в нем действительно не было ничего примечательного. — Это шанс, который Ухэйхэй сам вырвал в нелегкой борьбе.
— Ухэйхэй? — Сия прыснула со смеху и легонько ткнула пальцем в крыло ворона. Тот, кто мгновение назад казался заторможенным, мгновенно отпрянул в сторону. Перья на его теле встали дыбом, черные глазки-бусинки впились в Сию, а из горла вырвался угрожающий рокот.
Hайинь предостерегла:
— Ты нарушила его личное пространство, у него тоже есть достоинство.
Молин нахмурилась, в её карих глазах промелькнуло сомнение, а вот Сие это показалось забавным:
— Хайинь, а отдай его тете поиграть на пару дней, а?
— Это... не очень хорошая идея, — Хайинь притянула к себе нахохлившегося, как боевой петух, ворона. Глупо хихикнув тете, она опустила голову и пригрозила птице шепотом:
— А ну веди себя смирно, иначе заставлю лететь за каретой своим ходом.
Сказать по правде, этот ворон был очень странным. До вчерашнего дня в стаях воронов, которых она призывала, не было ни одного с такой тусклой шерстью. В конце концов, Лес Западного Моря огромен, в нем нет недостатка в насекомых, зверье или ягодах. А вчера явился этот «беженец».
Поначалу она не обратила на него внимания. Хотя его перья не только не блестели, но и выглядели так, будто их погрызла собака, она лишь подумала, что он прилетел из-за пределов Леса Западного Моря.
Но сегодня утром, когда она открыла окно, он в мгновение ока опустился на подоконник, словно ждал её. И оказалось, что он действительно ждал. Это её немало удивило.
Взъерошенные перья ворона медленно опустились, пригладились к телу, из горла перестал доноситься рокот. Он снова принял прежний заторможенный вид.
Сие стало еще интереснее, она достала золотую монету:
— Хайинь, может, тетя обменяет его у тебя на один золотой? — почему-то этот ворон давал ей какое-то необычное ощущение. В тот момент, когда её палец коснулся его, это странное чувство достигло пика.
Хайинь чуть ослабила хватку, её взгляд невольно упал на золотую монету, а в душе началась борьба:
— Тетя, тебе нужен именно этот ворон? Я тебе говорю, в Лесу Западного Моря несметное количество воронов куда умнее и шустрее, чем Ухэйхэй, — она могла бы пригнать ей целую стаю.
Едва она договорила, как Хайинь резко вдохнула от боли — ворон больно клюнул её в руку, содрав кусочек кожи. Теперь ей и вправду захотелось от него избавиться.
— Не нужно других, хочу именно...
— Этот ворон останется при тебе, — внезапно подала голос молчавшая до этого Молин, прервав Сию. — И когда он захочет уйти, не смей его удерживать.
— Старшая сестра...
Молин посмотрела на Сию и холодно спросила:
— У тебя есть возражения?
Разве могли у неё не быть возражений? Но перед холодным лицом сестры Сия спасовала и лишь пожала плечами:
— Нет.
У тети их не было, зато были у Хайинь. Видя, как уплывают из рук деньги, она тут же отбросила приличия:
— Этот пусть остается у меня, но я найду тебе другого, упитанного и сильного. Много не возьму, всего один золотой.
В карете воцарилась тишина. Молин не стала вмешиваться в эту сделку и закрыла глаза, отдыхая. А Сия молча убрала золотую монету и принялась с притворным интересом оглядываться по сторонам, бормоча под нос:
— Где мы сейчас? Интересно, успеем ли выбраться из леса до темноты?
Надежды на заработок рухнули. Хайинь с глубокой скорбью посмотрела на заторможенного ворона и с самым серьезным видом произнесла:
— Ухэйхэй, ты должен мне один золотой.
В лес они въехали с восходом солнца, а когда выбрались, светило уже клонилось к западным горам. Две старые кобылы неспешно брели на восток, попутно пощипывая сочную траву. Никто из троих в карете их не подгонял. Примерно через час лошади, видимо, наелись и, наконец, прибавили ходу, перейдя на легкую рысцу.
За пределами Леса Западного Моря раскинулись равнины. Было почти темно, вдали виднелись струйки дыма из труб. Трудившиеся в поле лоцзуны к этому времени в большинстве своем уже закончили работу и спешили домой — задерживаться допоздна было небезопасно.
— Полина! — молодая светловолосая женщина вышла из кухни, неся поднос с только что испеченным грубым черным хлебом. — Пора ужинать.
— Мам, смотри, — девочка с двумя косичками в сером льняном платье стояла у забора, указывая пальцем на быстро движущуюся вдали карету. — Она выехала из Леса Западного Моря.
Светловолосая женщина напряглась, поспешно подошла и потянула девочку в дом:
— Скоро стемнеет, нам пора поесть и ложиться, — она поставила хлеб на стол, отломила маленький кусочек и сунула его в руку дочери. — На, ешь пока, а я пойду запру кухонную дверь.
Девочка бережно обеими руками прижала к себе кусок черного хлеба и послушно ответила:
— Хорошо. — Аромат пшеницы щекотал ноздри, вызывая обильное слюноотделение. Когда женщина вышла, в голубовато-серых глазах ребенка промелькнула досада.
Ей не следовало упоминать Лес Западного Моря. Это заставит маму вспомнить о прошлых событиях. Но все те события были выдумкой, которую она сочинила, чтобы заставить маму переехать. Теперь же мама была свято уверена, что её дочь может общаться с богом солнца Аполлоном. Будь у неё такие способности, зачем бы ей понадобилось приходить к Лесу Западного Моря?
Откусив маленький кусочек хлеба, юная Полина тихо вздохнула. Пусть заблуждается, раз это помогло спасти их жизни. Через месяц в окрестностях города Анаста должен воскреснуть прародитель рода Андрос по имени Остин Корелл. Тогда деревня, где они жили раньше, станет кормушкой для него.
В книге её мама так и не спаслась.
Да, мир, в котором она сейчас жила, на самом деле был книгой — романом о прекрасной и смертельно опасной любви человека и вампира. К счастью, она была не главной героиней. А причиной, по которой она решила привести маму жить к опушке Леса Западного Моря, была Хайинь Деси.
Обновлено: 02.02.2026