— Я не беспокоюсь, — Ухэйхэй больше всего боялся, что она сохранит это безразличное выражение лица, ведь кто знает, что у неё на уме. — Я просто хотел сказать, что торговля кровью между аристократами Андрос и лоцзунами существует уже давно. Это честная сделка, каждый получает то, что ему нужно.
Хайинь нечего было возразить. Разным видам с неравными силами трудно сосуществовать без системы поддержания порядка; всегда будут эксплуататоры и эксплуатируемые. В таких обстоятельствах возможность совершать сделки — уже неплохой уровень.
И за это смещение в сторону развития клана Андрос стоило благодарить Остина Корелла. По слухам, именно он установил правила рынка и цены на кровь.
— По сравнению с прирожденными аристократами Андрос, те обращенные куда опаснее, — в своё время он яростно выступал против того, чтобы аристократы Андрос бездумно проводили обращение лоцзунов ради расширения влияния. — Девяносто пять процентов обращенных происходят из лоцзунов.
— Из-за долгого пребывания в угнетении они сильнее жаждут власти и долгой жизни. В то же время подавляющее большинство таких лоцзунов до крайности ненавидят своё происхождение. Стоит им пройти обращение, как ради доказательства своего величия и благородства они начинают безжалостно поглощать кровь лоцзунов.
Хайинь поняла, к чему клонит Ухэйхэй:
— В окрестностях города Анаста ещё остались деревни лоцзунов?
— Кроме равнины реки Ло, которую не тронули из-за близости к Лесу Западного Моря, остальных больше нет, — при упоминании об этом Ухэйхэй поник. — Несколько деревень мигрировали после инцидента с Фишером, а оставшиеся в основном...
— Вот как? — взгляд Хайинь скользнул по одному из обращенных, и прежде чем тот успел обернуться, она закрыла окно. — Равнину реки Ло не тронули не из-за близости к лесу, а потому что для окружения Леса Западного Моря требуется огромное количество пищи.
Наконец-то она восприняла его слова всерьёз. Ухэйхэй чувствовал, что его жизнь не так уж проста:
— Анаши Стерлинг прекрасно понимает, что стоит обращенному начать часто пить кровь, ему будет трудно подавить жажду. Но она не ввела никаких ограничений.
Хайинь слегка усмехнулась, в её глазах заплясали холодные искры:
— Ты упускаешь из виду боевую мощь обращенных, которые не могут сдерживать свою кровожадную натуру. — Увидев, как свет в глазах Ухэйхэя померк, она вынесла вердикт:
— Так что дело не в том, что Анаши не накладывает ограничений. Это именно то, чего она хочет.
К лавке дома Деси они добрались почти к полуночи. Выйдя из экипажа, Хайинь долго стояла в тишине перед входом. Ухэйхэй, сидевший на крыше повозки, молча составлял ей компанию. По сути, это было место, где его душа окончательно пробудилась.
Пока душа Фишера не покинула его плоть, душа Ухэйхэя, хоть и была отделена от тела, всё ещё подавлялась душой Фишера и находилась в состоянии полудремы. К счастью, Хайинь часто призывала темных духов, иначе его сознание так и не проснулось бы.
Сняв барьер из ведьмовской силы вокруг лавки, Хайинь толкнула дверь и вошла. Здесь всё осталось таким же, как и двадцать лет назад. Она слегка коснулась пальцами прилавка, медленно подошла к столу и села на своё любимое место. В этот миг её голову заполнили радостные сцены тех лет.
Окинув взглядом помещение, она подошла к шкафу с едой. Хайинь присела и открыла дверцу. Магический круг ведьмовской силы внутри всё ещё был на месте, но он сильно потускнел от времени. Щелкнув пальцами правой руки, она разделила поток призрачного света на несколько частей и направила их в маленькие светящиеся сферы. Потускневшие шарики мгновенно налились силой.
Ухэйхэй влетел в комнату:
— Хайинь, ты собираешься открыть лавку прямо сейчас или отдохнёшь ночь, чтобы набраться сил перед завтрашним днём?
— Сейчас нет настроения, — Хайинь закрыла шкаф, велела лошадям отправляться на задний двор, а сама поднялась на второй этаж в комнату матери. При виде платьев, висящих на вешалке, её сердце сжалось от боли. Всё произошло слишком внезапно.
Лежа на кровати, она закрыла глаза, вдыхая знакомый аромат, оставшийся в комнате. В прошлой жизни мама-директор относилась к ней очень хорошо. Зная о своём сиротстве, Хайинь всегда прилежно училась, стремясь стать выдающимся человеком, чтобы отплатить за доброту. Она никогда не жалела, что приняла на себя удар ножа вместо Хайжуя.
Лишь в этой жизни, обретя обоих родителей, она глубоко осознала разницу между мамой-директором и мамой Молин. Рядом с директором она отчаянно хотела поскорее вырасти; рядом с Молин же ей совсем не хотелось взрослеть.
Слезы скатились по уголкам глаз, намочив кончики ресниц. Хайинь взмахнула правой рукой, и платья с вешалки прилетели к ней. Обняв их, её дыхание постепенно выровнялось.
Утром, когда большинство лавок на главной дороге, ведущей к поместью лорда, ещё были закрыты, Хайинь уже умылась. Она спустилась вниз, открыла двери лавки и вышла на порог, глядя на вывеску, словно о чём-то раздумывая.
Ухэйхэй, стоя на подоконнике второго этажа, вытянул шею и заглянул вниз, ожидая, какой неожиданный поступок совершит новый лорд Леса Западного Моря.
И она его не разочаровала. Хайинь вскинула правую руку, подбросив в воздух горсть семян черного дурмана. Управляя ими с помощью ведьмовской силы, она заставила семена равномерно распределиться по стенам и крыше здания. В одно мгновение они проросли, пустили корни, выпустили листья и бутоны. Меньше чем за две минуты лавка преобразилась.
Ухэйхэй смотрел на буйно разросшийся черный дурман и невольно захлопал крыльями. Впечатляюще... Поистине впечатляюще. На континенте Мар вряд ли найдется хоть один лоцзун, который бы не знал, что черный дурман — символ ведьмы Деси.
Этим жестом она фактически во всеуслышание объявила Анаши Стерлинг, что ведьма Деси, которую та пыталась поймать, вернулась.
Хайинь была довольна ростом черного дурмана. Она сорвала один цветок, поднесла его к носу, вдыхая аромат, а затем бросила в серо-белый камень над дверью. Черный дурман быстро впитался в камень, и вслед за этим на нём проявилась живая эмблема черного дурмана с серебряными тычинками.
Вынеся стул и поставив его у входа, Хайинь достала шкатулку мрака, в которой лежали двести восемнадцать колец лунного сияния, и небрежно бросила её. Открытая шкатулка уверенно приземлилась на стул.
Под яркими лучами солнца кольца лунного сияния внутри всё ещё испускали призрачный лунный свет.
Ухэйхэй тоже не бездельничал: он притащил в клюве пожелтевший листок бумаги. Хайинь взяла листок и размашисто написала: [Кольцо лунного сияния, тысяча золотых монет за штуку]. Закончив, она велела Ухэйхэю положить записку на крышку шкатулки мрака.
Шум здесь поднялся немалый, к тому же в городе Анаста было много аристократов Андрос, носивших кольца лунного сияния и разгуливавших днём, так что меньше чем через полчаса весть об этом дошла до поместья лорда.
Только что вошедшая в комнату Анаши Стерлинг прижимала к себе своего нового фаворита, готовясь к приятному «поединку», но в самый неподходящий момент в дверь постучали. Она яростно взревела, однако, услышав голос Яда Анатаста, нехотя поднялась с постели.
Накинув тонкий шелковый халат, она глотнула крови из бокала, стоявшего на прикроватной тумбочке. Анаши Стерлинг открыла дверь и с упреком взглянула на внука, прислонившись к дверному косяку:
— Что за дело такой срочности?
Яд Анатаста извиняющимся тоном произнес:
— Бабушка, лавка номер сто тридцать два в восточном регионе открылась.
Анаши Стерлинг, прихлебывавшая кровь, на мгновение замерла, но через секунду продолжила пить. Проглотив содержимое, она спросила:
— Уверен, что это ведьма Деси?
— Уверен, — Яд Анатаста потер переносицу. — Лавка дома Деси не просто открылась, она готовится к торговле. Угадайте, что там продают?
Анаши Стерлинг холодно усмехнулась:
— Неважно, что там продают. Раз она пришла, то живой ей не уйти. — Как раз ей нужен был проводник в Лес Западного Моря.
Яд Анатаста нахмурился:
— Не спешите радоваться, — он скрестил руки на груди и прикусил губу. — В этот раз противница явно пришла с недобрыми намерениями. Она не только украсила лавку черным дурманом, но и выставила на стуле у входа целую шкатулку лунного сияния с ценником.
Это был открытый вызов, и он надеялся, что бабушка не проявит беспечность.
— Вот как? — Анаши Стерлинг допила кровь. От крайнего возбуждения её кровавые глаза стали ещё ярче. Она слизнула остатки крови с губ:
— У Молин Деси была дочь. Бойл говорил, что её зовут Хайинь Деси. Если посчитать, ей сейчас должно быть около тридцати.
Обновлено: 15.02.2026