Благодаря эссенции лунного сияния за последние семнадцать лет Монд хоть и постарел, но изменился не сильно, оставаясь полным сил. Увидев вернувшуюся дочь, он отложил работу, поднялся и отряхнул грязь с ладоней:
— Скоро полдень, пойдём домой готовить обед.
Монд понимал: прошло всего пять дней с её последнего возвращения из гробницы, а значит, время пришло. Его маленькая Хайинь наконец должна была вступить на свой путь. Как отец он гордился ею и переживал за неё, но не пытался удержать её семейными узами, потому что знал: его Хайинь несчастна.
— Хорошо.
Хайинь помогла отцу приготовить обед, а после еды они вместе закончили прополку. Когда стемнело, она проводила взглядом отца, который с медной лампой в руках ушёл в спальню. Вскоре оттуда донеслись звуки разговора; ответа не следовало, но отец продолжал увлечённо рассказывать что-то.
Хайинь долго стояла в холле, прислушиваясь, затем глубоко вздохнула, слабо улыбнулась и направилась в подземный тайник, не скрывая блеска слёз в глазах.
После того как братья покинули лес, она боялась, что отца поглотит одиночество. Вероятно, он заметил её тревогу и однажды поговорил с ней.
Он сказал, что возможность быть рядом с её матерью для него — высшее счастье. И хотя она погружена в глубокий сон, пока она рядом, он не одинок.
Хайинь ещё не познала такого чувства и не могла до конца его понять, но видела: даже когда мать спала, отец светился радостью, глядя на неё. Спустившись в тайник, она достала три шкатулки мрака — две длинных и одну короткую — и, не оглядываясь, вышла из замка.
У ворот уже ждала карета. Запряжена она была всё так же лошадьми, но это были уже не те старые клячи. На голове одного из крепких жеребцов сидел Ухэйхэй.
Хайинь поднялась в карету, забросила шкатулки мрака под длинную лавку и, увидев стоящие на ней два деревянных ящика, почувствовала, как в носу защипало.
Она открыла один из них — ожидаемо, внутри была одежда её матери, приготовленная отцом. Сдерживая слёзы, Хайинь глубоко вздохнула и медленно выдохнула:
— Выезжаем.
Лошади тронулись в сторону опушки леса. Ухэйхэй влетел в карету, и дверь закрылась.
Открыв окно, Хайинь уселась поудобнее и погрузилась в медитацию. Буквально через пять минут мерцающее лунное сияние начало медленно стягиваться к ней. Ухэйхэй давно к этому привык, но ему было ужасно любопытно: сможет ли Сия Деси таким способом вернуться на путь ведьмы?
Ведь и клан ведьм, и клан Андрос питали одну мечту. И пусть об этом не принято было говорить вслух, он был уверен: они никогда не оставляли надежды.
Снова настал ясный день. Под безоблачным синим небом несколько мальчишек гнали отару овец туда, где трава была погуще. Они весело шумели по пути, но дело своё знали.
Полина, повязав голову косынкой, с заметно округлившимся животом вышла из кухни с подносом свежеиспечённого белого хлеба. Её муж, носивший густую окладистую бороду, тут же перехватил ношу. За семь лет совместной жизни она так и не привыкла к его бороде, но этот мужчина был хорош во всём.
— Когда я рожу, ты не мог бы подумать о том, чтобы сбрить эту бороду? — она ни за что бы не призналась, что просто хочет снова видеть его прекрасное лицо. — Я правда боюсь, что ребёнок увидит тебя и расплачется от испуга.
Высокий, статный мужчина одной рукой держал поднос, а другой поддерживал её. Он действительно нахмурился, задумавшись, но в итоге не разочаровал Полину:
— Я подстригу её покороче.
— Ловлю на слове! — Полина радостно взглянула на мать, развешивающую бельё во дворе. — Маму, ты должна быть свидетелем, не давай ему потом отпираться.
— Хорошо, — Вихани, мать Полины, стала жить гораздо легче, когда в доме появились мужские руки, но больше всего её радовало то, как зять заботился о её дочери.
Мужчина смотрел под ноги, а Полина, довольно улыбаясь и вздёрнув подбородок, обвела взглядом окрестности:
— Вот рожу я... — она осеклась. — Это что там чернеет, карета? — Она оттолкнула мужа и сделала несколько шагов вперёд, прищурившись. Спустя мгновение она радостно воскликнула:
— Карета! Из Леса Западного Моря выехала карета!
Семнадцать лет прошло. Она думала, что в лесу всё так и затихло навсегда.
Раздался грохот — деревянный поднос с хлебом упал на землю. Полина вздрогнула от неожиданности, но не успела она обернуться, как мимо неё пронеслась тень. Тень мчалась на запад.
— Дэвид!.. Ты куда?.. Стой!.. — крикнула она и поспешила следом.
Дэвид бежал наперерез быстро движущейся карете, крича во весь голос:
— Хайинь!.. Хайинь!.. Стой!..
Сидящая в карете Хайинь только что закончила ночную практику и дремала, прислонившись к стенке. Услышав далёкий крик, она слегка нахмурилась, но всё же открыла глаза.
Чёрный ворон, втянув голову в плечи, начал медленно пятиться в самый дальний угол кареты и пробормотал:
— Ка-кажется... это твой старший брат, Дэвид Ханбери. — Главный вопрос был в том, почему Дэвид остался у границ леса, и как он, Ухэйхэй, об этом не узнал и не доложил?
Хайинь холодно взглянула на него и мгновенно оказалась снаружи. Яркое солнце приятно согревало кожу. В один миг она оказалась перед златовласым бородачом. Она посмотрела ему в лицо: те же изумрудные глаза, что у отца, полные нежности и волнения. Да, это был её брат.
— Хайинь! — Дэвид, тяжело дыша, шагнул вперёд и крепко обнял сестру. Глаза его повлажнели. — Хайинь, ты совсем взрослая. Кажется, даже повыше матери будешь.
— Брат, — почувствовав тепло его объятий, Хайинь медленно подняла руки и обняла его в ответ. — Как ты жил все эти годы? Почему не уехал отсюда?
— У меня всё хорошо, и у Таунсена тоже, — Дэвид вспомнил день их ухода из леса и сжал сестру ещё крепче. — А как ты, отец и мама? У вас всё в порядке?
Хайинь тихо рассмеялась:
— У нас всё замечательно. — Заметив беременную женщину, которая стояла неподалёку и смотрела на них так, словно застукала мужа на месте преступления, Хайинь всё поняла. Она похлопала брата по спине. — Ты женился?
— Да, — Дэвид вытер слёзы и отстранился. — Твоя невестка скоро должна родить. — Наверное, из-за того, что в нём текла кровь клана ведьм, у них с Полиной долго не было детей, и вот спустя семь лет брака это наконец случилось. — Пойдём, брат отведёт тебя к себе домой.
Сестра спустя двадцать лет покинула Лес Западного Моря, у неё наверняка были дела, и он не смел её задерживать. Он лишь хотел провести с ней ещё немного времени.
— Хорошо, — не отказалась Хайинь. — Но, брат, как твоя родная сестра, советую сначала обернуться. — Её невестка уже буквально кипела от негодования.
Дэвид обернулся и не смог сдержать смешка. Схватив сестру за руку, он поспешил к жене, чтобы всё объяснить.
Полина упёрлась руками в бока и едва не плакала. Неужели её мужчина связан чем-то подозрительным с её кумиром? Это было бы самое ужасное разочарование в мире.
— Полина, — Дэвид подошёл, отпустил руку сестры и обнял жену за плечи.
Полина, пребывая в смеси горя и гнева, хотела было оттолкнуть его, но живот был слишком тяжёлым. Сквозь подступающие слёзы она уставилась на медленно приближающуюся красавицу.
У девушки были густые чёрные вьющиеся волосы до самых бёдер. Она была высокой, с изящными, но выразительными чертами лица. Но больше всего поражали её светло-чёрные глаза — спокойные и таинственные, как глубокая бездна, в которой можно было утонуть.
Одета она была не в те пышные платья, что так любили аристократки Континента Мар. Её наряд больше напоминал традиционную одежду женщин Синьцзяна из её прошлой жизни, только цвета были не такими яркими. Поверх была накинута черно-золотая мантия, а на голове красовалась корона черного дурмана с серебряными тычинками. Лицо её было мягким и озарялось лёгкой улыбкой.
Да, Полина не сомневалась — это её кумир. Хотя в ней не было той книжной холодности, такая Хайинь Деси нравилась ей даже больше.
— Я... я хочу дать тебе совет, — выпалила она. — Тебе стоит немного ослабить пограничный барьер Леса Западного Моря. То-тогда лес сможет расширяться сам по себе.
Она обдумывала это годами и вот, наконец, высказала это в лицо лорду Леса Западного Моря.
Обновлено: 02.02.2026