Когда первый луч мягкого солнечного света упал на неё, резкий стук в дверь прервал её практику. Хайинь завершила упражнение и открыла глаза. Вероятно, благодаря предыдущему опыту она уже была готова к долгой осаде, поэтому, хотя она трудилась всю ночь, та струйка ведьмовской силы продвинулась меньше чем на четыре цуня. Тем не менее, она не чувствовала разочарования.
Только кто это пришёл в такую рань? Хайинь высунула голову в окно и посмотрела вниз:
— Хайна Мулин. — Неужели она всё ещё не сдалась?
Молин тоже не ожидала, что та женщина снова её навестит. Проводив гостью наверх, в свою комнату, она встала у окна и, скрестив руки на груди, уставилась на огненно-красное солнце на востоке:
— Если ты пришла из-за серебряного кольца, можешь даже не начинать.
Услышав это, Хайна Мулин, которая поначалу чувствовала себя неловко, внезапно подняла голову и посмотрела на Молин в фиолетовом плаще. Возможно, из-за того, что та только что закончила практику, на её волосах ещё поблескивала утренняя роса, что вызывало невольную зависть.
— Госпожа Молин, — Хайна Мулин размышляла всю ночь и пришла к выводу, что только эта женщина может помочь её маленькой Рокси. С трудом уложив дочь спать, она поспешила сюда, но... она и представить не могла, что ей даже не дадут возможности заговорить. Сердце обливалось кровью, но она не могла просто так уйти. Слёзы наполнили её покрасневшие глаза.
— Вчера... вчера моей дочери снова приснился кошмар, — сказав это, она хотела опуститься на колени, но какая-то неведомая сила не давала ей этого сделать. Она жалобно взмолилась:
— Умоляю вас! Она... первым, кого она увидела при рождении, были вы. Пожалуйста, спасите её, прошу вас... у-у-у...
В глазах Молин промелькнула суровость, уголки губ слегка приподнялись:
— С чего бы мне её спасать?
Это была дочь Хайны Мулин, а не её. Молин повернула голову вправо и, увидев маленькую голову, с любопытством выглядывающую из-за угла, заметно смягчилась.
— Я... я могу заплатить, сколько угодно! — Хайна дрожащими руками вытащила из своей сумочки толстую пачку золотых векселей. — Этого хватит? Если нет, у меня есть ещё... ещё есть.
— Дело не в деньгах, — Молин обернулась. Она тоже была матерью и могла понять чувства Хайны Мулин. — Серебряное кольцо уступить невозможно. Но разве ты не говорила, что Роксипенни Мулин начали сниться кошмары только после прибытия в город Анаста? Раз так, почему бы вам просто не уехать поскорее?
Она и сама хотела уехать, но через месяц в город Анаста прибудет виконтесса Анаши Стерлинг, чтобы выбрать прислужниц для Рокки Анатасты, лорда города. В списке кандидаток есть дочери из клана Мулин, поэтому пока они не могут покинуть город.
— Это...
— Путь я тебе указала, а дальше решай сама, — Молин по выражению лица Хайны Мулин поняла, в чём дело, и почувствовала горькую иронию. — Ты глубоко любишь Роксипенни, но Хайинь — это моя жизнь. Больше не приходи сюда, результат будет тем же.
Более того, Кольцо жизни изначально принадлежало ведьме-прародителю Сихай, и Хайинь не отнимала его у других. Можно лишь сказать, что всё это было предначертано богиней Луны Сайненой.
— Неужели совсем никак? — Хайна Мулин ещё попыталась податься вперёд, но Молин не дала ей шанса.
— Нужно знать меру, — взмахнув правой рукой, она просто выдворила Хайну Мулин из лавки.
Оказавшись в таком положении, Хайна Мулин поняла, что дальнейшие просьбы бесполезны. Ей оставалось лишь уйти в полном унынии, осознавая в глубине души, что Молин Деси права: если есть другой путь, зачем обязательно цепляться за кольцо?
Но не забыла ли Молин Деси, что они с дочерью всего лишь обычные лоцзуны?
Хайинь, наблюдавшая за всей этой сценой, тоже чувствовала себя беспомощной. Посмотрев на кольцо черного дурмана, надетое на большой палец левой руки, она невольно вздохнула. У Хайны Мулин всё ещё была надежда, и именно потому, что существовал другой вариант, она так легко отказалась от самого трудного пути.
Поправив на себе всё ещё влажную одежду, Хайинь спрыгнула с подоконника, напевая заклинание:
— Ла-ни-на... Мэн-ли.
Вокруг её комнаты возник барьер. Хайинь приняла ванну, переоделась в чистое платье, сняла барьер и, скормив Ухэйхэю кусочек сухого хлеба, открыла дверь и весело съехала вниз по перилам.
Сия была не в духе. Она стояла, подбоченясь и прислонившись к дверному косяку лавки.
— Доброе утро, тётя! — Хайинь решила сегодня утром лично порадовать двух старших. Она побежала к шкафу и достала купленные вчера хлеб, говядину и сливочное масло. Удивительно, но растительного масла здесь не было. Из-за ограниченных условий ей оставалось только импровизировать.
Сия с любопытством наблюдала за малышкой, уносящей продукты на кухню. Неужели это маленькое создание, привыкшее, что её кормят и одевают, умеет готовить? Она последовала за ней, чтобы поглядеть.
— Ла-ла... ла-ла, — весело напевала Хайинь. Вчера, будучи «денежным мешком», она получила небывалое удовольствие от покупок: покупала всё, что душе угодно. Взяв тарелку, она встала на маленькую деревянную табуретку, вымыла говядину и положила её на блюдо, замариновав в специях, которые удалось собрать вчера. Затем нарезала хлеб ломтиками.
— Что ты собираешься делать? — Сия не собиралась помогать, да и готовить она не умела.
Хайинь задумалась:
— Я приготовлю хрустящие тосты и поджарю говядину.
Жаль, что вчера не удалось купить молока.
Когда Молин спустилась вниз, она услышала шипение сковороды, а затем почувствовала необычный запах мяса — стоит признать, очень аппетитный.
Соуса из чёрного перца не было, но она купила сам чёрный перец. Хайинь взяла горсть, сжала кулак, и перец мгновенно превратился в порошок. Она посыпала им говядину, прожаренную примерно до состояния медиум. Нужно было ещё немного подождать. И в прошлой, и в нынешней жизни у неё была одна особенность: она не могла есть сырое мясо, так что стейк прожарки медиум для неё был ещё недостаточно готов.
— Готово, — поторопила её Сия. — Если жарить дальше, мясо застрянет в зубах.
Хайинь надула губки:
— У меня зубы крепкие, я не боюсь жёсткого мяса.
Самым счастливым человеком этим утром была Молин. Она и не думала, что доживёт до того дня, когда отведает завтрак, приготовленный этой малышкой. Хотя говядина была пережарена, а хлеб получился слишком хрустящим, она была очень довольна.
— Дорогая, спасибо.
— Не за что. В следующий раз я приготовлю ещё вкуснее, — Хайинь наелась до отвала. Почему в этом месте никто не разводит кур, уток или гусей? Иначе она могла бы пожарить ещё и пару яиц с жидким желтком.
— Хочешь сегодня ещё погулять по городу Анаста? — Сия элегантно подцепила вилкой последний кусочек говядины.
Хайинь покачала головой:
— Нет.
У неё были дела. Днём нельзя было собирать свет лунного сияния, но она могла продолжать направлять ту струйку ведьмовской силы по меридианам. Мысль о том, что за ночь она продвинулась всего на четыре цуня, не давала ей покоя. — Я пойду наверх.
Путь впереди был долгим, нужно было стараться вдвойне.
В отличие от этой мирной атмосферы, в небольшом поместьи в западной части города Анаста несколько ведьм Шарлотта вели жаркий спор.
Ада Шарлотта, знакомая Молин, подалась вперёд, обращаясь к сестре с дредами:
— Ведьмы Деси хоть и высокомерны, но у них есть одно хорошее качество: они никогда не опускаются до лжи.
— Ты так доверяешь Молин? — Джуна Шарлотта была категорически не согласна с сестрой. — Она предъявила хоть какие-то доказательства? — увидев, что сестра всё ещё сверлит её взглядом, она вспыхнула:
— В племени Шарлотта много ведьм странствуют по миру, и никто из них не получал никаких известий. Откуда об этом узнала Молин, которая много лет не покидала Леса Западного Моря?
Ада прекрасно понимала, о чём думает сестра:
— Сейчас речь идёт о будущем всего племени Шарлотта, а не о том, чтобы ты демонстрировала свою власть. Так что, юный вождь, открой глаза пошире: никто здесь не претендует на твоё место. — Её талант был выше, чем у сестры, но она больше стремилась к свободе.
— Ада! — Джуна Шарлотта по-настоящему рассердилась. — Следи за своими словами!
— Я тебе всё так ясно объяснила, а ты до сих пор печёшься об этой фальшивой внешней стороне? — Аде было очень горько. Она всегда знала, что сестра опасается её, но не думала, что та настолько ослеплена. Её сердце окончательно похолодело. — Молин Деси советовала нам уйти до того, как Александр Стерлинг покинет Анаста.
Сказав это, она опустила голову и облизнула губы. Помолчав мгновение, она продолжила:
— Уйдёте вы или нет — неважно. В любом случае, я ухожу прямо сейчас. — Слезинка скатилась по её щеке. Ада смахнула её и криво усмехнулась. — Прощай.
После чего она решительно развернулась.
Глядя на такую непреклонную сестру, Джуна Шарлотта почему-то почувствовала, что с этого момента они стали чужими людьми. Она невольно сделала два шага вперёд:
— Ада!
Но та не обернулась.
Обновлено: 02.02.2026