— Ты что, за трёхлетнего ребёнка меня принимаешь? — Хайинь отвернула голову и прижалась лбом к руке матери. — Не забудь купить мне потом клетку для птиц.
Сейчас ей нужно было обдумать возможность направления... нет, скорее, принудительного движения ведьмовской силы по определённой траектории. Стоит ли сдаться или продолжать?
Молин, долгое время наблюдавшая за ними со стороны, увидела, что и взрослая, и ребёнок успокоились. Она слегка приоткрыла алые губы, нараспев произнесла ведьмовское заклинание, а затем быстро начертила пальцами правой руки круг на длинном столике. В воздух поднялся прозрачный флуоресцентный пузырь, который начал медленно увеличиваться и меньше чем через пять секунд окружил всех троих.
— Сия, я хочу напомнить тебе ещё раз: Александр Стерлинг — ребёнок прародителя рода Андрос Александра Стерлинга и Лилисандры Стерлинг. Ему нужна женщина, которая сможет выносить его потомство, — Молин холодно посмотрела на сестру. — А не ты.
Сия нахмурилась с недоумевающим видом. К чему такая торжественность?
— Старшая сестра, мне не нужно об этом напоминать, я и так прекрасно это понимаю, — они с Александром просто встретились, и у них возник мимолётный интерес друг к другу, не более. Никакого затяжного продолжения не планировалось.
— Будет лучше, если так, — Александр Стерлинг не был рабом, и Молин просто беспокоилась о сестре.
— И ты даже не спросишь меня, когда Александр покинет город Анаста? — Сия легонько побарабанила пальцами по столику, ожидая, когда сестра заговорит.
Молин пошла ей навстречу:
— И когда же он уедет?
— Не знаю, — настроение Сии заметно улучшилось. — Но, судя по его характеру, в ближайшее время он не уедет. Так что у ведьмы Шарлотты и семьи Аннир ещё есть шанс благополучно сбежать из города Анаста.
Хотя Анаши Стерлинг, мать Рокки Анатаста, тоже была ребёнком прародителя Александра Стерлинга, её статус был гораздо ниже, чем у Александра. Она верила, что Александр не стал бы без причины упоминать Лунное сияние в разговоре с маленькой Хайинь.
— Боюсь, это будет трудно, — глубоко вздохнула Молин. — Я подозреваю, что Рокки Анатаста уже вступил в сговор с семьёй Лариса.
Сия замерла и долго моргала, прежде чем прийти в себя:
— Ты хочешь сказать, что даже если ведьма Шарлотта и семья Аннир уедут как можно скорее, и Рокки Анатаста не посмеет действовать открыто из страха перед Александром, им всё равно не избежать преследования семьи Лариса? — Она почувствовала, что ситуация принимает дурной оборот. — А что насчёт нас?
Молин долго молчала, прежде чем посмотреть на Сию:
— Мы, ведьмы Деси, больше не будем вмешиваться в чужие дела, — конечно, если кто-то сам решит бросить им вызов, они не испугаются и обязательно пойдут до конца.
— И то верно, — плечи Сии поникли. — Ведьма Шарлотта и семья Аннир всегда жаловались на Лес Западного Моря. Честно говоря, они просто завидуют. Но кто виноват, что их предки оказались такими никчёмными?
— Вы ничего не упустили? — Хайинь приняла решение: она продолжит свои попытки и будет планировать следующий шаг только тогда, когда увидит результат.
— Что именно? — Сия и Молин не проявляли к Хайинь неуважения из-за её юного возраста.
Хайинь только сейчас вспомнила об одной важной детали, которую упустила раньше:
— Истинная цель приезда Александра Стерлинга в город Анаста, — она подняла голову и посмотрела на мать. — Поиск Остина Корелла. Не означает ли это, что между городом Анаста и Остином Кореллом есть какая-то связь?
Выслушав это, Молин нахмурилась. В её голове что-то промелькнуло, но не оставило и следа.
— Не обязательно именно город Анаста, — Сия посмотрела на Молин. — На востоке — долина Родли, на юге — равнина Кайса, на западе — равнина реки Ло и Лес Западного Моря. Остин Корелл когда-то бывал во всех этих местах.
— Места, где он бывал, разбросаны почти по всей территории Маар. Учитывая статус Александра, Лилисандра Стерлинг не позволила бы ему приехать в город Анаста, если бы здесь не было никаких зацепок, — Молин начала детально обдумывать географическое положение города Анаста и его окрестностей.
— Кар... Кар...
В этот момент Ухэйхэй, неподвижно стоявший на краю столика, внезапно вскрикнул, оступился и свалился вниз, отчаянно махая крыльями.
Как только Хайинь увидела его выпученные глаза-бусинки, она поняла, что у него снова начался приступ. Она поспешно вытащила из складок платья серебряную иглу и нырнула под столик. Но не успела она даже присесть, как на неё налетел какой-то чёрный комок.
Она инстинктивно уклонилась, и чёрный комок с глухим стуком врезался в стенку вагона. Птица не потеряла сознание, а продолжала отчаянно биться.
— Тьфу-тьфу, — Хайинь почувствовала зуд в носу и вонь птичьего помёта. Хотя она плотно сжала губы, ей всё равно казалось, что в рот попало что-то нечистое.
Когда у неё появится свободное время, она обязательно устроит Ухэйхэй банный день. Она протянула руку и схватила рвущийся вверх чёрный комок. Опыт пришёл быстро: не раздумывая, она вонзила иглу прямо ему в голову. Чёрный ворон дёрнулся, словно его голову с силой потянули вверх, и через две секунды раздался пронзительный, режущий слух крик.
Хайинь тут же разжала руку и ловко выбралась из-под столика, где продолжалась возня. Хмурая Молин, словно о чём-то догадавшись, внезапно наклонилась, чтобы посмотреть на бьющегося под столом Ухэйхэй. Она пристально смотрела на него:
— Я кое-что вспомнила.
— Возможно, мы подумали об одном и том же, — тяжело вздохнула Сия.
Хайинь с нетерпением ждала, но эти двое замолчали:
— Ну же, продолжайте!
— Ведьма-прародительница Сихай писала в своих мемуарах, что если бы не нехватка ведьмовской силы, она бы ни за что не запечатала одну из душ близнецов в теле ведьмака-близнеца. Она бы отделила её и с помощью чёрной магии запечатала в тёмном духе. Так он никогда не смог бы сбежать, если только в клане ведьм не появится ведьма-прародительница, превосходящая её по уровню.
Молин не была уверена, есть ли проблемы с душой этого чёрного ворона, но в прошлый раз, когда у него был приступ, она пыталась подпитать его ведьмовской силой. Однако сила, едва войдя в тело ворона, тут же выходила наружу. Это означало, что ворон отвергает силу тёмной ведьмы, что в обычных условиях было невозможно.
— Угадай, кто это? — Сия посмотрела на Хайинь.
Хайинь захлопала глазами:
— Откуда мне знать? В любом случае, это не может быть та самая душа близнеца.
Бах...
Столик содрогнулся от сильного удара. Услышав, что движение прекратилось, Хайинь тут же заглянула вниз. Ухэйхэй лежал неподвижно, задрав лапы, словно мёртвый. Если бы не огонёк в его глазах-бусинках, она бы уже начала читать поминальную молитву:
— Что это всё-таки за болезнь?
— Это не болезнь, — Молин протянула руку и подняла ворона. — Должно быть, душа борется с тем, кто пытается в ней паразитировать. Его оболочка всё ещё цела.
«Неужели Остин Корелл исчез таким же образом?» — как только эта мысль возникла у Молин, она тут же её отбросила. Кто из ныне существующих ведьм мог бы одолеть Остина Корелла и отделить его душу?
В долине Родли, недалеко от города Анаста, находился выжженный солнцем провал, где не росло ни травинки. Из-за обилия ядовитых существ здесь круглый год не ступала нога человека. Но в этот момент из глубины провала донёсся раздражённый старческий голос:
— Проклятье, снова неудача!
Старая карга, одетая как индейская ведьма, сидела у каменного бассейна, наполненного ртутью. Её холодные глаза с ненавистью впились в красивого мужчину, чьи конечности были скованы цепями, удерживающими его в центре бассейна. Только что ведьмак-прародитель Фишер почти очнулся — она ясно видела, как дрожали его веки, но он так и не смог открыть глаза.
— Почему?
Хайинь долго наблюдала за Ухэйхэй и, убедившись, что тот пришёл в норму, вытащила серебряную иглу из его головы:
— Я решила. Сейчас же куплю Ухэйхэй клетку, а к её дну припаяю серебряную иглу на случай, если меня не будет рядом во время его приступа, — если там будет игла, он сам сможет на неё наткнуться.
— Хорошая идея, — Сия взяла яблоко из шкатулки Хайинь. — И тебя совсем не удивляет, почему серебряная игла помогает Ухэйхэй?
— А что тут странного? — Хайинь убрала иглу. — Просто укол иглой — это очень больно, — однако после слов матери она начала подозревать, что душа, запертая в теле Ухэйхэй, принадлежит кому-то из клана Андрос.
— Больше ни слова, — Молин сняла барьер. — Мы на месте.
— Так быстро?
С тех пор как они покинули поместье городского главы, не прошло и получаса. Хотя Хайинь и была морально готова, когда она увидела собственную лавку, на душе у неё стало тоскливо.
Обновлено: 02.02.2026