— Не смотри на меня так, — Александр потянул Хайинь за небольшую прядь золотистых волос, спадающую на её плечо. — Семья Деси уже давно не покидала Лес Западного Моря, так что это нормально — не знать ситуации в Городе Анаста.
— На самом деле я думаю, что исчезновение герцога Остина Корелла может быть связано с кем-то из его окружения, — Хайинь всё ещё пристально смотрела на Александра.
«Больше не притворяешься дурочкой?» — Александр провел кончиком языка по нижней губе, и его настроение внезапно стало невероятно хорошим.
— Ты знаешь, как прирожденный аристократ Андрос расширяет своё влияние? — спросил он.
Обращение. Хайинь всё поняла, и её сердце слегка дрогнуло:
— Это кажется вполне естественным.
Из-за низкого происхождения отца, даже при том, что матерью была благородная виконтесса из клана Андрос, Рокки Анатаста не мог носить фамилию Стерлинг; он мог использовать лишь фамилию, дарованную ему матерью.
— Поверь мне, это ненормально, — Александр как бы невзначай устремил взгляд на запад.
Хайинь опустила глаза. В той стороне находился Лес Западного Моря.
— Время почти пришло, мне нужно присутствовать на церемонии крещения Яда Анатаста. Хочешь пойти со мной? — Александр произнёс это с намеком. — Изначально Ирина должна была стать моей партнершей на сегодняшний вечер, но я на неё рассердился.
— Ты думаешь, это действительно хорош...
Хайинь не успела договорить, как увидела знакомую ногу, внезапно появившуюся позади головы Александра Стерлинга. Нога без малейших колебаний с силой нанесла удар вниз.
В тот момент, когда стопа почти коснулась его, Александр резко обернулся и перехватил её. В следующий миг Хайинь могла лишь беспомощно наблюдать, как оба кубарем скатились с дымохода и рухнули на красную глазурованную черепицу. Раздался громкий треск, и в крыше образовалась огромная дыра. Хайинь невольно поджала пальцы на ногах, стараясь присесть как можно устойчивее.
— Почему ты вместе с Александром Стерлингом? — Молин появилась рядом с Хайинь с ледяным лицом.
— Мама, разве ты не должна сначала позаботиться о тёте? — Хайинь всё ещё смотрела на огромную дыру. Сколько же они вдвоем весят?
Молин взглянула вниз:
— Александр ничего не сделает твоей тёте.
«Неужели здесь есть что-то, чего я не знаю?» — Хайинь подумала о странном отношении Александра Стерлинга к ней самой, и в её голове возникла невероятная догадка. Она подняла голову:
— Кем был обращён тот раб, который приглянулся тёте?
— Не боишься узнать слишком много? — Молин схватила малышку за шиворот, стащила её с дымохода и вошла в замок через ту самую проломленную дыру.
Не успев толком встать на ноги, Хайинь услышала нежный, как у иволги, голос своей тёти:
— Тысячелетний старик дразнит десятилетнего ребёнка... Тебе не стыдно?
Александр поковырял в ухе:
— Сия, я думал, что за девять лет заточения в Лесу Западного Моря твой характер станет мягче. Похоже, хоть я и прожил несколько тысяч лет, я всё ещё очень наивен.
— Наивен? — Сия холодно фыркнула. — Ты действительно довольно наивен, раз додумался дать моей маленькой Хайинь глазурованную карту Кровавой Розы. — Её тон становился всё более резким.
Хайинь интуитивно почувствовала, что обнаружила какую-то истину.
— Мы с Маленькой Деси друзья, — объяснил Александр. — Я дал ей глазурованную карту просто потому, что она ей понравилась. К тому же, для меня эта карта совершенно не...
— Замолчи, — в голубых глазах Сии проступил серебристый иней. Она взмахнула правой рукой, и Александр, не пытаясь уклониться, превратился в ледяную статую. Хайинь решила, что ей стоит объясниться:
— Я получила карту не просто так, это была награда за сделку.
Хрусть... Хрусть...
Ледяная статуя треснула, и Александр стряхнул с себя осколки льда:
— Это уже второй раз, когда ты замораживаешь меня. Но я должен честно сказать тебе: не допускай следующего раза. Моё терпение не безгранично.
— Ты уже говорил это в прошлый раз, — Сия снова подняла правую руку, но на этот раз, прежде чем она успела взмахнуть, Александр перехватил её.
— На сегодня хватит. Я знаю, ты винишь меня в том, что я испортил твоё дело, но не кажется ли тебе, что у тебя просто плохой вкус?
— Ха-ха, — Сия издала фальшивый холодный смешок. — А у тебя, значит, вкус хороший?
— Ты... — Александр замолчал, не найдя что ответить. Он повернул голову и посмотрел на стоящую неподалеку маленькую девочку, наблюдавшую за сценой. Его взгляд был весьма многозначительным.
Хайинь тут же начала оправдываться:
— Я ничего не говорила! Вчера вечером ты сбежал вместе с тем аристократом Андрос, и мои мама с тётей пустились в погоню. Когда они увидели карту, то сразу всё поняли. Эту карту оставил ты.
— Хм, — Александр почувствовал бессилие. Что значит «сбежал»? Неужели дать ей карту — это тоже преступление?
— Верни мне карту, которую я только что тебе дал, — он уже давно должен был осознать, что с семьёй Деси, будь то взрослые или дети, лучше не связываться.
— Господин граф Александр Стерлинг, пожалуйста, уважайте свой статус, — Хайинь немедленно спрятала пять глазурованных карт в потайной карман платья, после чего посмотрела на мать:
— Нам пора идти готовиться? Церемония крещения Яда Анатаста, кажется, вот-вот начнётся.
Молин взглянула на яркую луну в небе и кивнула. Затем она медленно подняла правую руку, концентрируя силы, и сделала легкое движение, словно что-то подбирая. Разбросанные повсюду осколки черепицы мгновенно оторвались от земли. Слегка приоткрыв алые губы, она прошептала заклинание и взмахнула рукой вверх. Осколки в строгом порядке вернулись на крышу. Не прошло и пяти секунд, как огромная дыра исчезла, и кровля приняла прежний вид.
— Пойдёмте назад.
Сказав это, Молин больше не обращала внимания на двоих сцепившихся, взяла Хайинь за руку и прошла мимо них в коридор.
Александр краем глаза заметил всё ещё разгневанную Сию. Видя, что мать с дочерью, решившие остаться в стороне, уходят, он не удержался и крикнул:
— Госпожа Молин, вы действительно не собираетесь приструнить Сию? Пожалуйста, не забывайте, что Город Анаста — это не Лес Западного Моря.
— Приструнить? И как же? — Молин насмешливо фыркнула, даже не обернувшись, всем своим видом показывая, что ей лень в это ввязываться. — Когда ты заставил Алису Кэтрин обратить того раба Фреда, чтобы поиздеваться над Сией, тебе следовало подумать о том, что такой день настанет.
— Повторяю еще раз, я над ней не издевался, — Александр Стерлинг проводил взглядом исчезающую за углом маленькую девочку и Молин, бессильно скривив губы. Он снова посмотрел на женщину, глаза которой метали искры, и нахлынувшее раздражение вернулось:
— Прошло девять лет. Неужели ты до сих пор не забыла того раба?
Сия глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бушующее сердце. Но глядя на это ненавистное лицо, она невольно вспоминала тот день. Её левая рука непроизвольно метнулась вперед — звонкая пощечина заставила голову мужчины откинуться в сторону.
— Вся моя кровь пошла псу под хвост! — выкрикнула она.
Единственный раз в жизни она проявила доброту, и этот мерзавец использовал её! Как она могла сохранять спокойствие?
Александр долго молчал, прежде чем вытереть кровь в уголке рта. Он холодно улыбнулся и взглянул на Сию:
— Ты говоришь, что я издевался над тобой? А ты? Разве ты не издевалась надо мной? — не успел он закончить фразу, как его кроваво-красные глаза сверкнули, и он с силой толкнул эту несносную женщину к каменной стене.
Не ожидая такой внезапной ярости, Сия на мгновение опешила, но тут же пришла в себя и попыталась оттолкнуть его. Однако рука, сжимавшая её, держала слишком крепко, не давая возможности вырваться.
В тот момент, когда она должна была удариться о стену, Александр всё же подставил свою ладонь, чтобы смягчить удар. Но в районе сердца он почувствовал острую боль. Его взгляд опустился вниз. Эта чертова женщина!
Сия прижалась спиной к стене, её левая рука вонзилась в плоть Александра. Ярко-красная кровь пропитала его белоснежную рубашку, придавая ему ещё более демонический и обольстительный вид.
Александр рассмеялся от ярости и, ничуть не испугавшись, придвинулся ещё ближе.
— Не двигайся, — Сия слегка усилила нажим. Её шея напряглась, а глаза покраснели. Тогда, много лет назад, ей следовало просто смотреть, как тот волк перегрызает ему горло.
Александр будто не слышал её. Он придвинулся к её уху и прошептал:
— Должен ли я благодарить тебя за то, что ты не запустила когти еще глубже? — он повернул голову, коснувшись кончиком своего носа её носа, и долго смотрел в её голубые, как небо, глаза. Лишь спустя долгое время он заговорил, выплескивая горечь, копившуюся годами:
— Сия, тебе не следовало просить Алису отдать тебе того раба сразу после того, как ты покинула мою постель. — Он заставил Алису дать рабу право выбора именно для того, чтобы Сия поняла: этот раб не стоит её слов.
— Из-за того, что я ранила достоинство вашего сиятельства графа, ты позволил Алисе так унизить меня? — Тот день стал позором всей жизни для Сии Деси. — Ты... У-м-м...
Почувствовав холод и мягкость на своих губах, Сия ещё сильнее сжала левую руку, впившуюся в грудь Александра.
— Эх... — боль заставила Александра нахмуриться, но даже с истерзанной грудью он не отпустил свою добычу. Он властно целовал её, прижимая к себе всё крепче.
Обновлено: 02.02.2026