Так просто получить? Хайинь посмотрела, как Александр Стерлинг разворачивается, и в её сердце вдруг возникло сомнение, но под давлением огромного соблазна она всё же пошла следом:
— Сейчас мы в резиденции городского лорда города Анаста. Лорд Анасты — Рокки Анатаста, он сын твоей сестры, виконтессы Анаши Стерлинг.
Идущий впереди Александр Стерлинг, услышав это, резко остановился, повернулся и посмотрел сверху вниз на идущего за ним коротышку:
— Ты боишься, что я тебя съем?
Не дожидаясь ответа Хайинь, он снова отвернулся, улыбнулся и продолжил неспешно идти:
— Я спросил Ирину, она сказала, что ты очень нежная.
На этот раз остановилась Хайинь:
— Тогда тебе лучше вернуться одному, — она не собиралась ради горсти риса лезть в тигриное логово.
— Я думал, ты очень смелая, — Александр Стерлинг рассмеялся, не оборачиваясь.
— Значит, ты ошибался, — Хайинь моргнула и снова последовала за ним.
— И почему ты опять идёшь? Не боишься, что тебя съедят?
В тоне слышалась лёгкая насмешка, но было очевидно, что настроение Александра сейчас было весьма приподнятым.
Хайинь легко моргнула, глядя на его высокую спину:
— Если бы ты хотел меня съесть, то мог показать клыки ещё прошлой ночью. Не обязательно было ждать до сих пор.
— Умный маленький коротышка.
Дойдя до двери в конце коридора, Александр остановился:
— Мы пришли.
Он распахнул дверь — в комнате было ярко освещено:
— Будешь ждать снаружи или зайдёшь со мной посидеть?
Дверь была распахнута настежь. Хайинь без стеснения посмотрела внутрь и увидела худощавую женщину с грязной одеждой, прикованную к окну железной цепью толщиной с детское запястье. Она стояла лицом на восток. Сердце Хайинь сжалось:
— Это та из Клана Андрос, что прошлой ночью хотела выпить мою кровь?
— Да, — Александр бросил взгляд в сторону окна, его кроваво-красные тонкие губы изогнулись. — Изначально я не собирался её обращать, но в винодельне порта Элиша она самоуверенно заявила, что не станет кровожадным чудовищем.
Говоря это, он презрительно усмехнулся:
— Я не поверил, поэтому мы заключили пари.
— И она проиграла, — Хайинь нахмурилась, отвела взгляд и посмотрела на стоящего у двери мужчину. В её глазах было сочувствие. — Мне кажется, тебя довольно легко обмануть.
Услышав это, Александр ничуть не удивился. Он положил ладонь на голову маленькой Хайинь:
— С чего ты решила, что меня обманули?
Хайинь дёрнула головой и отступила на шаг, избавляясь от большой лапы над своей макушкой:
— Прошлой ночью она схватила меня и с соблазнительным видом сказала, что может обратить меня. В её словах было полно самодовольства и высокомерия.
— Поэтому сейчас она там закована, — спокойно сказал Александр Стерлинг, без злости и без радости. — Я никогда не боюсь быть обманутым.
— Ты знаешь, что я положила глаз на твою Глазурованную карту Кровавой Розы, — Хайинь, увидев, что он снова улыбается, тяжело вздохнула и опустила голову.
Александр, скрестив руки на груди, лениво опёрся о дверной косяк:
— Хоть ты и вынесла карту, что я дал тебе, чтобы обменять на понравившиеся вещи, между нами была честная сделка. Карта, которую я тебе отдал, стала твоей. А уж отнесла ты её в Банк Мослин или отдала торговцу с рыжей гривой — это меня не касается.
— Тебе не кажется, что это своего рода пренебрежение? — Хайинь подняла голову. Оказалось, он всё знал. Хотя, если подумать, это логично — всё-таки здесь Королевство Андрей.
— Пренебрежение? — Александр пожал плечами. — Разве ты не обменяла мою карту на то, что тебе очень понравилось?
Логика была безупречной. Хайинь моргнула большими глазами:
— Кажется, я хочу с тобой дружить.
— Потому что у меня есть глазурованные карты? — Александр рассмеялся и вошёл в комнату. — Подожди здесь немного, я схожу взять подарок для своего маленького друга.
Зайдя в затемнённую комнату, он взял с винной полки глазурованный бокал и залпом выпил сладковатую кровь, затем слизнул кровь с уголка губ, открыл ящик у изголовья кровати и достал оттуда несколько глазурованных карт. В его голове всплыл один силуэт, и он, глубоко вдохнув, с улыбкой покачал головой.
Дверь он не закрыл. Хайинь тоже не было интересно рассматривать комнату графа из Клана Андрос — она спокойно ждала снаружи.
Вскоре Александр вышел:
— Вот, всего пять. В этот раз я выходил в спешке и не взял больше.
Пять штук! Глядя на небольшую стопку, Хайинь невольно сглотнула слюну и лишь спустя долгое время снова заговорила, уточняя:
— Ты правда хочешь отдать их мне? Я, возможно, оставлю только три, а две обменяю на понравившиеся вещи… например, золотые или серебряные монеты.
— Хм, вот как, — Александр убрал руку, почесал бровь и, заметив, как взгляд коротышки следует за его движением, с густой улыбкой захлопнул дверь. Затем, подхватив этого хитрого маленького коротышку, он мгновенно переместился и уселся у отверстия дымохода замка.
Сидя высоко у края дымохода и глядя вниз, Хайинь чувствовала себя немного беспомощно. Место было отличным, чтобы продувало ветром, но посреди ночи тут особо нечем было заняться. К тому же неизвестно, было ли здесь чисто. Она убрала ноги и присела на корточки.
— Я спрашиваю, ты отвечаешь, — Александр прищурился, глядя вдаль. С него исчезла прежняя вольность. — Честная сделка.
Хайинь сидела на корточках, подперев пухлыми руками щёки:
— Я ничего не знаю. — Оказалось, друзей заводить тоже непросто.
— Тебе не нужно знать слишком много, — Александр подумал, что он, должно быть, сошёл с ума, обсуждая столь важные вещи с ребёнком. Но сейчас у него действительно не было ни одной зацепки. Он поднял голову к небу и с самоиронией усмехнулся. — Если человек с высочайшим статусом вдруг исчезнет, как думаешь, куда он мог деться?
Человек с высочайшим статусом?.. В глазах Хайинь мелькнула рябь:
— Насколько высочайшим?
Он говорил о Прародителе Остине Корелле — единственном из Клана Андрос, кто мог без внешних средств противостоять палящему солнцу.
— Таким же высоким, как вершина Гор Эльзас, — при мысли о нём спина Александра невольно выпрямилась, словно на плечи легла ещё одна ноша. В его глазах было почтение. Хотя среди аристократов Андрос немало роптали на того, его сила не вызывала сомнений.
Хайинь перебирала пальцами свои мягкие щёки:
— Так высоко… ты уверен, что он ушёл по собственной воле?
Александр нахмурился, услышав это, и повернулся к маленькой фигурке рядом. В его голосе прозвучала недоброжелательность:
— Что ты имеешь в виду?
— Я так непонятно говорю? — Хайинь посмотрела ему в ответ. — У человека есть всё, и статус у него высочайший. На твоём месте ты бы просто так исчез?
Не дожидаясь ответа Александра, она продолжила:
— Если бы это была я, я бы точно наслаждалась жизнью.
— Он очень силён, — на самом деле подобные сомнения возникали и у Александра, но каждый раз он считал их невозможными. — Даже сильнее моего отца.
Хайинь вздохнула:
— Если ты продолжишь, я и так пойму, о ком речь. — Сильнее герцога Александры Стерлинг и исчез… кроме него, кто ещё мог быть?
— Это не секрет, — Александр согнул левую ногу и опёр локоть о колено.
— Мне всего десять лет. За эти десять лет я лишь однажды, в годовалом возрасте, выходила с матерью в Лес Западного Моря, — Хайинь немного задумалась и снова заговорила. — Многие вещи кажутся абсолютными, но откуда ты знаешь, что они невозможны?
Глаза Александра слегка сузились. Он промолчал.
— Случайность, — Хайинь покосилась на него. — Вокруг нас полно разных случайностей.
Она легонько коснулась кольца на большом пальце:
— Например, я не ожидала, что, только прибыв в город Анаста, меня атакует представитель Клана Андрос, и что я познакомлюсь с тобой.
Она похлопала по краю дымохода:
— То, что мы с тобой сейчас здесь, — тоже случайность.
После долгого молчания Александр ослепительно улыбнулся и протянул сжатые в руке глазурованные карты:
— Они твои.
Хайинь не стала церемониться — её пухлая ладошка забрала все пять карт из его руки:
— Спасибо.
— Скоро Рокки Анатаста проведёт обряд крещения для Яда Анатасты. Ты пойдёшь?
Не знала, было ли это лишь её ощущение, но когда Александр Стерлинг упомянул Рокки Анатасту, в его лице промелькнула холодность. Он перебирал пальцами герб на глазурованной карте, слегка нахмурив брови:
— Возможно, мне придётся присутствовать. Всё-таки подарки от нашей семьи уже отправлены.
— Одна Лунное сияние, — сказал Александр. — Госпожа Молин родила тебя — её характер, кажется, стал намного мягче?
Сердце Хайинь дрогнуло. Он имел в виду, что её мать не должна была дарить Лунное сияние Рокки Анатасте? Она пристально посмотрела на его нефритовое лицо, пытаясь уловить в выражении что-то ещё, но, увы…
Обновлено: 02.02.2026