— Верно, — чем больше Полина думала об этом, тем больше воодушевлялась. — Торговый центр — это место сосредоточения купцов. Они находятся под защитой города Анаста, а значит, должны что-то отдавать взамен? Выделять определённый процент от своей выручки в пользу резиденции городского лорда. Получив деньги, резиденция сможет заняться городским планированием, наймом... наёмников для защиты города и так далее.
Дэвид снова забеспокоился:
— А это сработает?
— Сработает, — твёрдо ответила Полина. Она верила в Хайинь Деси, сильнейшую ведьму в истории континента Мар. Если «Торговый центр Чистой Земли» удастся создать, то Хайинь Деси станет его душой. А кто осмелится напасть на город с такой могущественной душой?
— Первоначальные затраты слишком велики, — Монд тоже грезил о таком городе, но он знал, насколько скромны были запасы Леса Западного Моря.
Хайинь тихо рассмеялась:
— Деньги — не проблема, они у меня есть. — Даже если не хватит, она может занять у Ухэйхэя. Теперь, когда тело Остина Корелла найдено, нужно лишь заставить его написать расписку. С ней в банке Мослин точно не откажут в средствах.
Полина с облегчением выдохнула. Интуиция подсказывала ей, что Хайинь согласилась.
— Невестка, — Хайинь чувствовала, что всё это нужно систематизировать, — ты не могла бы составить более подробный план? Мне нужна конкретика...
С грохотом Полина вскочила:
— Дай мне месяц. Я подготовлю детальный бизнес-план и рассчитаю бюджет.
— Хорошо, тогда спасибо, невестка. — Это стало приятным сюрпризом. Хайинь протянула руку, чтобы поиграть с малышками, которые не сводили с неё глаз:
— Вы ведь не узнаёте тётю? — За те полмесяца, что она их не видела, девочки изменились. Благодаря питательному лунному сиянию они стали беленькими и пухленькими — и не скажешь, что им всего две недели от роду.
— Они тебя не видели, — Монд взял маленькую Диану за ручку, — но твоё имя им хорошо знакомо. — При этих словах Полина покраснела и тихонько придвинула свой стул обратно к Дэвиду. Её кумир была так совершенна, разве не естественно «рекламировать» её следующему поколению?
Дэвид, держа на руках маленькую Дану, с улыбкой позвал:
— Хайинь.
Хайинь заметила, как обе малышки, пристально смотревшие на неё, одновременно моргнули, будто припоминая, где уже слышали это имя. Она невольно рассмеялась. Пробыв в замке до тех пор, пока солнце не склонилось к западу, она попрощалась с родными и, взяв еду, приготовленную Полиной и её матерью, вернулась в древнюю гробницу.
— Наконец-то ты вернулась, — Ухэйхэй вылетел из клетки и устремился ей навстречу. — Чёрные вороны доложили, что Вендис Лариса мертва. Умерла довольно мучительной смертью. Угадай, кто её убил?
— Вендис Лариса мертва? — это избавляло от лишних хлопот. Хайинь поставила деревянный коробок с едой в домик на дереве, а затем вышла на террасу и оперлась руками о перила:
— Только не говори, что это Лоси Пэйни.
Ухэйхэй знал, что Хайинь не догадается:
— Это Бернили Лариса. — Старая ведьма Вендис, наверное, и в страшном сне не могла представить, что погибнет от рук собственного потомка.
— Бернили? — этот ответ не удивил её, но она не совсем понимала, зачем ему понадобилось убивать Вендис Ларису.
— Знаешь, кто придумал метод исцеления и продления жизни, который использует семья Лариса? — Ухэйхэй холодно фыркнул, не желая тянуть время. — Это была Вендис Лариса. — С таким гнилым сердцем она ещё смела претендовать на него? Он проявил недюжинную доброту, не скормив её воронам по кусочкам.
Хайинь всё поняла:
— Тогда Бернили поделом её убил.
Ведьмаки-близнецы появились из-за ненасытной жадности некоторых членов семьи Лариса, что и привело к трагедии Бои. Бернили глубоко любил свою мать и до глубины души ненавидел тех, кто всё это заварил, вроде Вендис Ларисы. Получив шанс, он, конечно же, не позволил бы ей умереть легко.
— И это далеко не всё, — взгляд Ухэйхэя помрачнел. — Бернили ищет семя Материнского Древа Саполайе.
Хайинь слегка прищурилась:
— Вот как? Должно быть, для матери. — Значит, Бои совсем худо. Как раз кстати, у неё есть к нему деловое предложение. Она повернулась к Ухэйхэю:
— Раз ты научился призывать чёрных воронов для сбора информации, значит, не зря проживаешь свою жизнь.
Услышав это, прежде угрюмый Ухэйхэй внезапно смутился:
— Ты... кроме чёрного дурмана, какие ещё цветы любишь?
— С чего вдруг такой вопрос? — Хайинь посмотрела на него, и в её сердце зародилось нехорошее предчувствие. — Что ты опять задумал? — Разве он не может просто побыть тихим чёрным вороном?
— Ни... ничего особенного, — Ухэйхэй отодвинулся в сторону. — Ты ведь завтра собираешься в город Анаста? Я подумал, нам стоит подобающим образом...
Слушая его, Хайинь невольно представила в голове настойчивое карканье, и ей сразу стало не по себе:
— Сколько чёрных воронов ты планируешь созвать на этот раз? — Город Анаста находится близко к Лесу Западного Моря, так что на его зов слетится явно не меньше птиц, чем в прошлый раз в королевском городе Андрей.
— Я не собираюсь созывать стаю, — поспешно объяснил Ухэйхэй. — Я хотел, чтобы вороны сбрасывали для тебя цветы с высоты. — Но чёрный дурман слишком дорог, и он боялся, что если прикажет птицам его рвать, маленькая Деси его заживо сварит.
Сбрасывать цветы с высоты? Туча чёрных воронов, бросающих цветы, смешанные со слюной и вонючим помётом... Хайинь скривилась. Ей захотелось отведать супа из вороны или хотя бы жареного вороньего мяса — у невестки как раз полно специй. Сделав глубокий вдох, она подавила желание прихлопнуть его:
— Герцог Остин Корелл часто появляется на публике? — Неужели у него такие же помпезные выходы?
— Нечасто, — Ухэйхэй отступил ещё на шаг. — Тебе не нравится?
— Разве это не очевидно? — лицо Хайинь похолодело. — Я хочу спокойствия, так что и ты поубавь пыл.
Она и раньше размышляла о разнице в характерах Ухэйхэя и Остина Корелла. Помимо внешних обстоятельств, это, вероятно, было связано с тем, что птичье тело ограничивало душу.
Проще говоря, душа Остина Корелла была слишком сильна. Хотя чёрный ворон впитал каплю его крови, он всё равно с трудом выдерживал мощь его духа. Чтобы тело ворона не разрушилось от энергетического удара, значительную часть души Остина Корелла пришлось запечатать.
— Так тебе не нравится? А я думал, клану темных ведьм по душе такие появления, — Ухэйхэй поник. Он долго вынашивал эту «гениальную» идею, но её зарубили на корню.
Хайинь усмехнулась:
— Кто внушил тебе такое заблуждение? — Ведьмы Деси могут вести себя дерзко, но в жизни они предпочитают быть крайне сдержанными.
— Сихай, — Ухэйхэй посмотрел на Хайинь. — Когда основывали банк Мослин и королевство Андрей, Остин Корелл появлялся последним. Сихай, желая подчеркнуть его высочайший статус, призвала бесчисленное множество чёрных воронов и летучих мышей, которые кружили над королевским городом Андрей.
Именно из-за того случая Лили привязалась к Сихай, во что бы то ни стало желая с ней подружиться.
Хайинь прочистила горло и убрала улыбку. Похоже, этот «грех» совершил её собственный предок. Больше она не будет насмехаться над эстетическим вкусом Ухэйхэя. — Слухи о переходе города Анаста и равнины реки Ло под наше управление уже разлетелись повсюду. Хотя вина лежит на Анаши Стерлинг, раз уж мы получили выгоду, нужно уметь вести себя скромнее.
— Правда? — Ухэйхэй изучал выражение лица Хайинь. С чего она вдруг стала такой благоразумной?
— К тому же скоро свадьба моей тёти и Александра. Лес Западного Моря должен оставить семье Стерлинг хоть каплю достоинства. Поэтому наш визит в город Анаста должен быть неброским, — Хайинь сделала вид, что глубоко задумалась. — По всем правилам приличия, не стоит поднимать шум.
Звучало логично, но привычка из прошлого не позволяла Ухэйхэю бездействовать:
— Ладно, тогда будем скромнее. — Он решил обдумать это позже, а сейчас перешёл к другому делу. — В лесу что-то не так. Спроси эльфов, не проникали ли к нам в последнее время люди из клана Андрос?
Она как раз собиралась проверить лес. Хайинь слегка улыбнулась и мгновенно переместилась в заросли чёрного дурмана. Найдя Королеву чернокрылых эльфов, которая заплетала косу маленькому синекрылому эльфу, она присела и тихо спросила:
— Пока меня не было, в лесу всё было спокойно?
Обновлено: 15.02.2026