Но её родственница, потерявшая дочь, отправленную прежним императором в политический брак, была холодна. Хотя обеспечивала её всем необходимым, тепла между ними не было.
Заметив, как девушка погрустнела, император спросил:
— Что случилось? Я тебя напугал?
Сюэюань покачала головой, голос её дрогнул.
— Нет... просто Ваше Величество слишком добр ко мне.
Добр до нереальности. Она не была глупа и понимала, что скрывалось за этой добротой.
После расторжения помолвки у неё не было шансов удачно выйти замуж. Она смирилась, планируя после смерти Тайфэй уйти в монастырь. Но встретила императора — зрелого мужчину, чья привязанность стала для неё неожиданным счастьем.
Император, понимая её чувства, поднял руку, но лишь слегка коснулся её волн.
— Раз ты догадалась о моих чувствах, я не стану ходить вокруг да около. Сюэюань, скажи мне только одно: согласна ли ты?
Она посмотрела на этого благородного мужчину, вспомнив, как он терпеливо помогал ей с учёбой, заботился о ней. В душе боролись волнение и страх.
Обычно робкая, сейчас она хотела ухватиться за это тепло.
— Согласна, — тихо ответила она.
Тихо, но твёрдо.
Как будто всё непостоянство мира обрело наконец пристанище, а пустота в сердце заполнилась.
В глазах императора блеснула радость. Он взял её холодные руки, согревая их.
— Хорошо. Остальное я беру на себя.
Поправив прядь у её виска, он сказал:
— Слово императора нерушимо. Обещаю: ты будешь единственной, и я никогда не предам тебя.
Примерно через полчаса Сунь Сюэюань вышла из павильона Линьлан в сопровождении того самого главного евнуха, неся в руках книжный сундучок.
Евнух почтительно склонился перед ней, улыбаясь, что-то сказал и затем поручил младшему слуге проводить её.
Цзи Юньсэ, спрятавшаяся за деревом, не ушла. Лишь спустя время она увидела, как мужчина в пурпурных императорских одеждах в окружении свиты вышел из павильона. Теперь её догадка подтвердилась.
Сюэюань действительно встречалась с императором Юнъанем.
И судя по всему, это была не случайная встреча, а заранее назначенное свидание.
Юньсэ знала, что император, помимо ежедневных визитов к вдовствующей императрице после утреннего совета, лишь изредка навещал младших принцев и принцесс.
Если ему нужно было почитать, он отправлялся в павильон Вэньюань в передней части дворца, а не в павильон Линьлан в глубине садов.
Почему он оказался здесь? Да ещё и с Сюэюань?
В голове Юньсэ мелькнула мысль: неужели императору приглянулась Сюэюань?
Если это правда, то это стало для неё полной неожиданностью.
Она слышала, что император уже много лет не посещал наложниц, а младшей принцессе исполнилось десять. Судя по всему, Сюэюань жила во дворце уже несколько лет, но как они могли пересечься?
Было ли это любовью или же Сюэюань обратилась к императору с какой-то просьбой?
Нужно было во всём разобраться.
Пока она размышляла, позади раздался голос:
— Госпожа Цзи?
Юньсэ обернулась и увидела Се Цзи. Она вздохнула с облегчением:
— А, это вы, командующий Се.
Он заметил, что она слегка вздрогнула, и улыбнулся:
— Я вас напугал?
Юньсэ слегка улыбнулась и покачала головой. За его спиной в нескольких шагах стоял Янь Шицзинь в тёмно-пурпурном чиновничьем одеянии. Его осанка была безупречной, а взгляд по-прежнему излучал холодную неприступность.
Она лишь мельком взглянула на него и, отведя глаза, спросила у Се Цзи:
— Вы здесь по делам службы?
— Мы с командующим ищем императора, — ответил он. — Просто случайно встретили вас.
Юньсэ кивнула и сделала вид, что удивлена:
— Император в задних покоях? Раньше говорили, что он редко сюда заходит.
— Раньше редко, но теперь приходит каждый день.
— А император он...
Её вопрос прервал Янь Шицзинь, нахмурившись:
— Мы идём?
Се Цзи поспешно попрощался и последовал за ним.
Юньсэ: ...
Впрочем, она и не могла задавать слишком много вопросов.
Вернувшись во дворец Юйсюй, Юньсэ достала кошелёк с серебром, который дала ей Чунтао, и передала Динсян:
— Постарайся разузнать, нет ли чего необычного в дворце Цзинфу у Сунь Тайфэй.
Динсян удивилась:
— Почему вы вдруг заинтересовались Сунь Тайфэй?
Юньсэ не стала объяснять:
— Особенно если это касается Сюэюань.
— И ещё попробуй узнать, в какое время и как часто император бывает в задних покоях. Желательно выяснить, куда именно он ходит. Не нужно слишком подробностей, главное, чтобы никто ничего не заподозрил.
Динсян, видя, что хозяйка не хочет говорить, больше не спрашивала и отправилась выполнять поручение. Прожив во дворце много лет, она знала, как правильно задавать вопросы.
На следующий день, как обычно, был выходной у преподавателей, и занятий не было. Юньсэ, обременённая мыслями, после того как Чжао Мужао отправилась во дворец Чанчунь, немного подумала и пошла во дворец Шоукан.
Вдовствующая императрица как раз завтракала. Юньсэ только подошла, когда встретила Шэнь И, ожидавшего снаружи.
Он внимательно посмотрел на неё:
— Почему у вас такой уставший вид?
— Как нога?
Юньсэ слабо улыбнулась:
— Уже давно зажила. Наверное, из-за жары плохо спалось.
Она была из тех, кто не мог уснуть, если что-то тревожило. В последнее время её беспокоили предстоящий праздник Дуаньян и дела императора, поэтому она спала всего по два-три часа, просыпаясь на рассвете.
Шэнь И сказал:
— После осмотра императрицы я осмотрю и вас.
Юньсэ уже хотела отказаться, как Чжоу момо откинула занавеску и пригласила Шэнь И внутрь.
Увидев Юньсэ, она взяла её за руку и повела в боковую палату:
— Вы пришли как раз вовремя! Я как раз собиралась вас искать.
Войдя в комнату, она велела служанке принести ларец и передала его Юньсэ:
Обновлено: 21.01.2026