— Е-его величество... Ваш подданный... приветствует императора!
Император Юнъань редко посещал внутренние покои. Сегодня он вспомнил, что одна книга, возможно, осталась в павильоне Линьлан, и решил заглянуть сюда.
Кто бы мог подумать, что он столкнётся с этой девушкой, которая явно боялась его как огня. Он с лёгкой улыбкой провёл рукой по виску и мягко сказал:
— Встань.
Он не хотел пугать её ещё больше, поэтому, когда она дрожа поднялась, спросил:
— Как ты сюда попала? Зачем пришла?
Сунь Сюэюань честно объяснила:
— Ваш подданный встретила господина Цзяна у входа. Он сказал, что я могу свободно войти и взять книги, поэтому... Я не знала, что ваше величество здесь. Я не хотела беспокоить...
Император мысленно проклял старого хитреца Цзян Шоужуна. Услышав о её затруднениях с математикой, он спросил:
— Какое задание вызвало у тебя сложности? Покажи мне.
Сунь Сюэюань присела, собрала рассыпавшиеся книги и подала ему тетрадь с записями.
Император внимательно просмотрел страницы, испещрённые заметками, и понял, что перед ним действительно старательная и усердная ученица.
Девушка смотрела на него большими ясными глазами, её алые губы были плотно сжаты. Когда он поднял взгляд, она тут же опустила голову, смутившись.
Император задумался и неожиданно спросил:
— Ты хочешь научиться? Я могу тебя научить.
Сунь Сюэюань растерянно посмотрела на него и поспешно покачала головой:
— Нет-нет, ваш подданный не смеет утруждать ваше величество.
Впервые получив такой решительный отказ, император усмехнулся:
— Ты боишься, что я не смогу тебя научить? Спроси кого угодно: все мои ученики сейчас занимают высокие посты.
Сунь Сюэюань в панике замахала руками:
— Нет, я не это имела в виду! Просто я боюсь, что я слишком глупа, и ваше величество рассердитесь.
Император перестал улыбаться:
— Конфуций говорил: «В обучении не должно быть различий между людьми». Не бывает неспособных учеников, бывают лишь плохие учителя. Умных учеников у меня было много, а вот посмотрим, насколько глупой может быть ты!
Раз уж император дал слово, он не мог взять его назад.
Взяв её тетрадь, он направился к столу у окна, оглянулся на окаменевшую девушку и приказал:
— Слово императора нерушимо. Иди сюда!
***
Цзи Юньсэ вернулась в свои покои, взяла у Диньсян письмо и, глубоко вздохнув, развернула его. Внутри было всего две строчки:
[Дядя уже выздоровел, не беспокойся!]
Хотя подробности оставались неизвестны, она знала, что Чунтао не станет её обманывать. Фан Шу действительно был в порядке! Она наконец расслабилась.
Цзи Юньсэ задумалась и спросила Диньсян:
— У тебя есть знакомые евнухи или гвардейцы, которые могли бы передать письмо за пределы дворца?
Раньше она отправляла письма домой через Чжоу момо, но теперь, когда речь шла о делах семейного бизнеса Су-ши, она не хотела, чтобы вдовствующая императрица об этом узнала.
Услышав вопрос, Диньсян покраснела и, опустив глаза, смущённо кивнула:
— У меня... есть знакомый среди стражников у ворот.
Цзи Юньсэ, догадавшись, улыбнулась:
— Твой возлюбленный?
Диньсян смущённо опустила голову, но тут же поспешила объяснить:
— Госпожа ошибается, мы просто земляки.
Фрейлины, дожидающиеся выхода из дворца, обычно были уже немолоды, и найти достойного мужа становилось труднее. Поэтому лучшим вариантом было найти пару ещё во дворце, и гвардеец считался отличной партией.
Цзи Юньсэ искренне порадовалась за неё:
— Он хорошо к тебе относится?
— Вполне.
Диньсян кивнула, её щёки пылали. Обычно она не решалась обсуждать это с другими служанками, но Цзи Юньсэ стала для неё самым близким человеком, и слова полились сами собой:
— Мы познакомились в прошлом году. Оказалось, что мы с одного края, так и сблизились. Он уже несколько лет служит стражником, а сейчас, говорят, Императорская гвардия набирает новобранцев. Он хочет попробовать.
Цзи Юньсэ села за стол, развернула лист бумаги и начала писать. Услышав это, она улыбнулась:
— Хорошее стремление. Если попадёт в гвардию, перед ним откроются большие возможности.
Диньсян вздохнула:
— Жаль только, у него нет связей. Он даже не знает, как проходят испытания.
Цзи Юньсэ отложила кисть, запечатала письмо и после раздумий сказала:
— Это не проблема. Если будет возможность, я спрошу за него.
Они успели передать письмо стражнику до сменя караула. Возвращаясь по дворцовой дороге, они неожиданно встретили Янь Шицзиня и Се Цзи, которые входили через Западные ворота.
Цзи Юньсэ с лёгкой радостью подошла к ним.
Янь Шицзинь холодно скользнул взглядом по приближающейся девушке, его тон был по-прежнему отстранённым:
— Что нужно?
Цзи Юньсэ сделала вид, что не заметила его, прошла мимо и остановилась перед Се Цзи. С лёгкой улыбкой она сказала:
— Командир Се, можно вас на пару слов?
Се Цзи, как командир императорской гвардии, прекрасно знал всех знатных особ во дворце и, конечно же, узнал Цзи Юньсэ, подругу принцессы из дворца Юйсюй.
Он без колебаний кивнул и улыбнулся:
— Чем могу помочь госпоже Цзи?
Цзи Юньсэ, взяв за руку Диньсян, слегка присела в поклоне и понизив голос, сказала:
— У меня есть несколько вопросов, которые хотелось бы обсудить с вами наедине.
Се Цзи тут же взглянул на молча стоявшего рядом Янь Шицзиня и спросил:
— Может, командующий пойдёт первым?
Янь Шицзинь, скрестив руки за спиной, окинул всех троих взглядом. На его лице не было ни тени эмоций, когда он произнёс:
— Дело ещё не закончено. Я подожду тебя здесь.
Се Цзи согласился, и трое отошли в сторону. Цзи Юньсэ объяснила причину своего обращения, и Се Цзи рассмеялся:
— О, это несложно. Процедура и критерии отбора в любом случае скоро будут обнародованы. В ближайшие дни я велю быстрее подготовить объявление. Госпоже Цзи нужно лишь попросить его следить за новостями.
Обновлено: 21.01.2026