— Хорошо. Сейчас ты пойдёшь к нему, заманишь его в уединённое место у императорского озера, а потом...
~
Этой ночью и до самого рассвета дул сильный ветер, шёл дождь, ветви ив у озера колыхались, создавая круги на воде, в которых смутно угадывалось человеческое тело...
Утром дождь не утих. Юньсэ начала прихорашиваться, готовясь к занятиям во дворце Чжунхуа.
Диньсян, заметив тёмные круги под её глазами, поспешно замаскировала их пудрой.
Юньсэ схватила её дрожащую руку:
— Мы уже сделали это, и следов не избежать. Сегодня всё раскроется. Если ты будешь так выглядеть, тебя раскусят без допроса.
Диньсян подкосились ноги:
— Но я... я действительно боюсь...
Юньсэ крепко сжала её руку:
— Подумай, что было бы, если бы он добился своего? Или если бы ты не пошла на встречу, а он расправился с тобой и твоей семьёй?
Диньсян стиснула губы, кивнула и вытерла слёзы:
— Я поняла.
— Он получил по заслугам!
Юньсэ глубоко вздохнула:
— Не волнуйся. Подозрение падёт не только на нас. Он много лет издевался над людьми во дворце, и ненавидящих его немало.
Я всё обдумала. Вчера мы не оставили следов. Нам нужно вести себя как обычно.
Без доказательств нам ничего не сделают!
Диньсян кивнула, но затем заплакала от угрызений совести:
— Я подвела вас. Если начнутся допросы, я всё возьму на себя. Умру, но не подставлю вас!
В ту ночь Диньсян настаивала, чтобы Юньсэ не участвовала, но та всё же последовала за ней. Двум хрупким девушкам было нелегко справиться с опытным мужчиной. Хотя наркотик был спрятан в платке, Диньсян так нервничала, что чуть не провалила план. К счастью, Юньсэ подстраховалась и, выскочив из укрытия, помогла оглушить его.
Вернувшись, они не сомкнули глаз, сменили испачканную одежду и дожидались утра.
Хотя Юньсэ успокаивала Диньсян, сама она не могла прийти в себя. Всё-таки они лишили человека жизни. Но она убеждала себя, что не проливала крови: негодяй утонул. Да и заслужил свою участь. Если бы не их сопротивление, сколько бы ещё девушек пострадало?
Немного умывшись, Юньсэ даже не притронулась к завтраку и, дождавшись времени занятий, напутствовала Диньсян и отправилась во дворец Чжунхуа.
Чжао Мужао и Лу Цзяхуй ещё лечились, и в школе было тихо.
Юньсэ не слушала длинных рассуждений учителя и даже не заметила, что Сунь Сюэюань тоже чем-то озабочена.
После занятий Сюэюань наконец не выдержала и отвела Юньсэ в сторону:
— Юньсэ...
Она застенчиво улыбнулась:
— Можно я так тебя называть? Мы же подруги, да? Так ближе.
У Юньсэ никогда не было близких подруг, даже с родной сестрой не сложились отношения. Ей было непривычно, что Сюэюань так естественно взяла её под руку, но, увидев её милую улыбку, она всё же улыбнулась в ответ:
— Что случилось?
Сюэюань огляделась и, убедившись, что их никто не слышит, продолжила:
— Юньсэ, я хочу спросить... Я нашла одну вещь и хочу вернуть её хозяину, но не знаю, как это сделать. Как думаешь, что мне делать?
Юньсэ не совсем поняла её и вопросительно посмотрела на покрасневшую девушку.
Сюэюань, тщательно подбирая слова, добавила:
— Это, должно быть, очень важная для него вещь. Я не могу её оставить у себя.
Юньсэ, видя её смущение, не стала расспрашивать и после раздумий сказала:
— Если вещь ценная, хозяин наверняка её ищет. Почему бы не подождать его на том же месте?
Сюэюань словно озарило. Все эти дни она не находила себе места, пряча императорскую вещь, боялась, что её обнаружат, и не решалась обратиться к самому императору. А ведь он мог вернуться туда снова!
Она поблагодарила Юньсэ и поспешно собрала вещи.
Юньсэ, вспомнив о Тайхоу и не желая возвращаться во дворец Юйсюй после вчерашнего, направилась прямо во дворец Шоукан.
Тайхоу как раз приняла лекарство и собиралась отдохнуть. Юньсэ, используя новый метод, которому научил её Шэнь Фуцзы, помассировала ей несколько точек, а когда та заснула, удалилась в боковую палату.
Она вымыла руки, размяла затекшие мышцы и, сев за полумесяцевидный столик, закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть. Вдруг дверь распахнулась, и в комнату вошёл высокий статный мужчина.
Юньсэ вскочила и встретилась с ним взглядом. Его тёмные глаза пронзили её, а голос прозвучал холодно и жёстко:
— Где вы были прошлой ночью?
Мужчина стоял над ней, его широкий силуэт в чёрной лисьей накидке казался ещё более устрашающим.
Свет внезапно исчез, и Цзи Юньсэ на мгновение перестала различать его лицо. Но и без этого было ясно, что его лицо вряд ли выражало дружелюбие.
Она глубоко вдохнула, собралась с мыслями, моргнула и с удивлением спросила:
— Почему наследник спрашивает об этом?
Янь Шицзинь слегка наморщил нос. В воздухе витал лёгкий аромат лекарства, тот самый, что использовался в целебном масле, которое она применяла для Тайхоу.
Рано утром императорская гвардия доложила, что в императорском пруду в саду было обнаружено тело мужчины. Погибшим оказался Лайшунь, главный евнух дворца Чанчунь.
Убийство во внутренних покоях, да ещё и связанное с приближённым императриши Ся, было делом серьёзным. Янь Шицзинь, только что возглавивший Столичную гвардию, решил лично заняться расследованием.
Судмедэксперт установил, что Лайшунь утонул, но перед смертью не оказывал сопротивления.
Янь Шицзинь заподозрил неладное и приказал провести более тщательное вскрытие. В результате в носовых ходах и во рту покойного были обнаружены следы постороннего вещества. После осмотра придворными лекарями выяснилось, что это, скорее всего, был порошок-наркотик, смешанный с чем-то ещё.
Иными словами, Лайшунь был одурманен, а затем утоплен в пруду.
Допросы показали, что покойный не отличался благонравием. Будучи фаворитом императриши Ся, он годами издевался над подчинёнными, поэтому поиск возможных убийц по мотивам оказался затруднительным.
Обновлено: 21.01.2026