Глава 2 — Глава 1.2

Огибая монастырь, Фу Танли увидела перед собой изящную каменную композицию во дворцовом саду. Миниатюрные скалы с острыми гребнями, аккуратно выложенные, словно маленькая горная рокария будто специально созданы для того, чтобы остановить взгляд. Она сделала всего несколько шагов, как услышала разговор за каменной горкой. — …В такой ситуации будет только лучше, если эти двое не встретятся. Зачем снова меня провоцировать? — прозвучал нежный, мягкий голос. Он жаловался, но был таким очаровательным, что невольно улыбка заиграла на губах Фу Танли. В этот момент она поняла, что маленькая леди, прячущаяся здесь, кокетничала с возлюбленным. Точнее, это было чье-то чудесное, тихое сердце, полное чувств. Фу Танли с легкостью повернулась, собираясь тихо уйти, не привлекая внимания. Но где-то глубоко внутри ее сердце невольно замерло. Словно от легкой радости и от предчувствия того, что скоро ее собственная встреча станет неизбежной. Но девичий голос продолжил: — Вторая леди семьи Фу нежна и добродетельна. У нее уже есть брачный контракт с Королевским Высочеством, она достойна. Его Высочество постарается завоевать ее расположение, что я могу сказать? Фу Танли невольно замерла. «О, это всего лишь совпадение…» — подумала она, останавливаясь и прислушиваясь к каждому слову. — Дочь Фу была выдана замуж по воле своих родителей. Она не могла ослушаться их. Я видел ее однажды… но как же ей сравниться с Цинцин? — прозвучал мужской голос. Только принц Чжао Юнцзюнь мог заявлять о своей полной независимости в этом мире. При этом Цинцин не осмеливалась заходить слишком далеко. Воспользовавшись мягкой интонацией принца и его вниманием, она мило добавила: — Вторая госпожа Фу известна и является образцом для всех в нашем дворце. С чем же я могу сравниться с ней? Просто… ваше Высочество, вы уговорили меня. Фу Танли едва сдержала улыбку. Слова звучали нежно и кокетливо. Но она понимала тонкую игру, которая разворачивалась здесь, за каменной рокарией. Каждый шаг, каждый шепот могли иметь значение в этих дворцовых интригах. И она наблюдала все это с удивительной сосредоточенностью и легкой улыбкой на губах. Чжао Юнцзюнь вздохнул: — Я несколько раз хотел упомянуть Цинцин в разговоре с отцом, но боялся вызвать недовольство матери… Поэтому семья Фу взяла инициативу в свои руки. Это раздражало. Не волнуйся, Цинцин, Гу Цзы все устроит. Фу Танли не удержалась. День за днем она слышала подобные слова, но теперь что-то в них заставило ее сделать два шага вперед. Шаги стали намеренно весомыми, чтобы их слышали. — Кто? Кто там? — прозвучал взволнованный голос Цинцин. Следом послышался едва заметный шум, словно кто-то поспешно пытался поднять что-то с земли. — Кто здесь? — сердито пробормотал Чжао Юнцзюнь, выходя из-за каменной горки с мрачным выражением лица. Его голос был низким и слегка раздраженным: — Я не отступлю… Но когда он увидел перед собой Фу Танли, последнее слово застряло у него на губах. Он даже не смог его произнести. Фу Танли стояла так, как и всегда: руки сложены на груди, спина прямая, взгляд спокойный. Она кивнула, слегка согнула колени и поклонилась: — Я видела ваше Королевское Высочество, принц. Ее грация и невозмутимость казались почти сверхъестественными. Словно она только что не слышала весь предыдущий разговор. И в этом спокойствии, в этой легкой уверенности заключалась сила, которая моментально привлекла и держала внимание Чжао Юнцзюня. Чжао Юнцзюнь по натуре был мягок и воспитан. Несмотря на то, что он был принцем, такие сцены заставляли его чувствовать легкую неловкость и даже долю вины. Он слегка неловко покашлял: — Госпожа Фу не обязана быть вежливой. Женщина по имени Цинцин сначала застенчиво пряталась за спиной, но услышав слова «Госпожа Фу», она сразу вышла вперед. Ее голос оставался мягким и слегка дрожащим, словно она по-настоящему испугалась: — Я… я не знаю, что думает сестра Фу. Это Ваньцин была груба. Фу Танли взглянула на нее и сразу узнала Линь Ваньцин, дочь семьи Линь из Министерства промышленности. Ее красота была сказочной, а кожа словно нефрит. Это считалось эталоном красоты в Чанъане. Но сейчас в глазах Линь Ваньцин стояли слезы, и Фу Танли невольно испытала к ней сочувствие. Семья Линь имела знатную наложницу, пользующуюся большим уважением и подчиняющуюся исключительно императрице Шэнь. Естественно, женщины семьи Линь не пользовались расположением императрицы. Неудивительно, что Чжао Юнцзюнь только что сказал: — Боюсь, моя мать будет недовольна. Бедная Линь Ваньцин оказалась в крайне неприятной ситуации. Она вдруг оказалась в центре внимания такого могущественного и властного человека, как Чжао Юнцзюнь. Это резко изменило ее привычный порядок жизни. Фу Танли посмотрела на нее с мягкой улыбкой. Дворцовые интриги редко щадят кого-либо, даже самых красивых и достойных. Но в этом хаосе она оставалась спокойной и невозмутимой. Как будто сама была создана для того, чтобы быть опорой и примером для других. Фу Танли тяжело вздохнула, но ее лицо оставалось спокойным, без намека на эмоции. Она лишь мягко произнесла: — Госпожа Линь здорова? В такой холодный день Линь Ваньцин не повезло, что на ней было лишь парчовое платье из атласа с узором цветов бегонии. Хотя она держалась грациозно, легкая ткань почти не защищала от зимнего ветра. Хрупкое тело девушки слегка задрожало. Намеренно или нет, она наклонилась к Чжао Юнцзюню, робко прошептав: — Просто… мы с Королевским Высочеством обменялись несколькими словами. Больше ничего не значит. Сестра Фу не должна винить меня. Чжао Юнцзюнь слегка нахмурился, почти незаметно поднял руку и отвел Линь Ваньцин к себе за спину: — Откуда госпожа Фу узнала, что она здесь одна? Фу Танли едва заметно вздохнула про себя, но ее тон оставался ровным и покорным: — Прогулки по двору в это время могут тревожить ваше Королевское Высочество. Вы и госпожа Линь хорошо беседуете, но ей нужно покинуть это место. Она не была ни удивлена, ни рассержена. Ее великодушие и внимание к деталям действительно соответствовали образу добродетельной молодой леди. Тем не менее, Линь Ваньцин не могла сразу уйти. Ее силы еще не покинули ее. Она задержалась на несколько мгновений, словно все еще пытаясь собраться с собой под взглядом Фу Танли и строгого, но мягкого принца. Чжао Юнцзюнь слушал ее слова, но вдруг почувствовал, как у него перехватило дыхание. С легкой горечью он дважды взглянул на Фу Танли, пытаясь прочитать мысли. Но ее лицо оставалось нежным, макияж аккуратным, цветы между бровями изящными, волосы собраны в высокий пучок, а бакенбарды зачесаны наискось. Она стояла неподвижно, без малейшего дрожания, и в этом не было ни грамма слабости. Чжао Юнцзюнь не смог найти ни единой причины для замечаний. Тогда он мягко сказал: — Госпожа Фу, давайте спустимся вниз. Фу Танли опустила голову, аккуратно подобрала рукава и тихо отступила назад. — Минуточку… — Чжао Юнцзюнь на мгновение заколебался, затем снова остановил ее: — Ты… Но в этот момент внезапно с неба донесся громкий, пронзительный крик орла. Чжао Юнцзюнь поднял голову. Из облаков на большой скорости вылетели огромный орел и белый сокол, пронеслись низко над ними. Порыв ветра от их крыльев потряс ветви, и снег зашуршал, падая на землю. Линь Ваньцин побледнела, прикрыла рот рукой и коротко вскрикнула, испуганная внезапным зрелищем. Фу Танли лишь слегка приподняла бровь, наблюдая за движением птиц с мягкой улыбкой. В этой буре воздуха и внезапной драмы она оставалась спокойной, словно сама была частью величественного пейзажа.