Глава 6 — Глава 6

Кайден Вейл углубился в зону заражения. Прежний очаг инфекции, который он обнаружил раньше, военные из «Блэквотч» уже успели зачистить. Поэтому ему пришлось долго блуждать по городу, прежде чем он наткнулся на второй зараженный район. Патрули «Блэквотч» рыскали повсюду, так что простая мысль — поймать парочку зараженных и выпустить их в тихом местечке для расширения карантинной зоны — оказалась нежизнеспособной. Кайден уже пытался провернуть такое, но стоило ему выпустить подопытных, как тут же примчался карательный отряд и перебил тварей. Создать новый очаг заражения просто не давали. К счастью, на первых порах вирус заявлял о себе сам. Пусть Алекс Мерсер и не умел, в отличие от Элизабет Грин, целенаправленно разносить заразу и возводить гнезда, разбитая им ампула с вирусом «Чёрный свет» сделала свое дело — локальные вспышки то и дело возникали по всему Манхэттену. Скорость мутации, живучесть и пути передачи «Чёрного света» превосходили любые земные аналоги. Кайден рыскал по переулкам, пожирая каждого зараженного, что попадался ему на глаза. Упускать драгоценные генные очки, в которых он испытывал острый дефицит, было непозволительной роскошью. И вот, наконец, удача улыбнулась ему: он наткнулся на свежий след Охотника. Кайден сразу решил использовать добычу для полевых испытаний своей новой формы Громового удара. "Десять тысяч вольт!" Воздух вокруг Кайдена с треском заполнили искры. Сорвавшись с его пальцев, ослепительная электрическая дуга пробила воздушный барьер и с размаху врезалась в застигнутого врасплох Охотника. Колоссальное напряжение мгновенно парализовало монстра. Электрический разряд породил мощнейшую дуговую вспышку. Раскаленный добела воздух вокруг сдетонировал от температурного скачка, а тепловой эффект тока принялся заживо испепелять плоть чудовища. Всего за пару секунд Охотник обуглился и превратился в дымящуюся, черную тушу. Такой разряд способен в мгновение ока расплавить медную шину — температура в эпицентре вспышки легко преодолевала отметку в несколько тысяч градусов. Не будь у Кайдена уникальной физиологии вируса «Чёрный свет», он никогда бы не сумел сгенерировать подобный разряд. Обычная углеродная жизнь и близко не способна перенести силу тока, превращающую внутренности в пепел. Почуяв запах горелого мяса, Кайден убрал пальцы и прекратил подачу тока. "Превосходно, — он с ухмылкой оглядел дымящегося зверя. — Эффект неожиданности мне обеспечен. Стоит кому-то подойти поближе, и он превратится в кучку пепла" Результат превзошел все ожидания. Жалких десяти тысяч вольт хватило, чтобы намертво обездвижить Охотника. Даже после того как разряд иссяк, тварь продолжала стоять соляным столпом, а из прорех в ее обгоревшей шкуре струился сизый дым. Приступив к поглощению, Кайден с удивлением заметил, что обугленные ткани монстра уже начали регенерировать. «Чёрный свет» воистину пугал своей противоестественностью — порожденные им твари плевали на любые законы биологии и физики. Пока Кайден несколько дней пропадал в карантинных зонах, Алекс Мерсер зря времени не терял и вовсю шел по следу Элизабет Грин. Поиски привели его к Карен Паркер, бывшей пассии настоящего Мерсера. Девушка, прекрасно знавшая своего жениха до инцидента на вокзале, почти сразу заподозрила неладное в поведении своего «воскресшего» возлюбленного. Впрочем, Мерсер быстро сослался на амнезию, и хотя Карен сделала вид, что сочувствует, в душе ее поселились глубокие сомнения. В оригинальной истории ее предательство было продиктовано простым страхом: проверив факты, она осознала, что под личиной ее жениха скрывается неведомый монстр. С этой точки зрения ее поступок выглядел вполне объяснимо. Впрочем, обелять Карен никто не собирался. Читатель неизбежно смотрел на мир глазами Мерсера и вместе с ним переживал всю горечь коварного удара в спину от той, кому он доверял. Паркер действительно владела важной инсайдерской информацией. Объединив эти сведения с зацепками, которые раскопала его сестра, Дана Мерсер, Алекс наконец вышел на след запертой в недрах «Гентек» Элизабет Грин. Кайден тем временем занимался рекогносцировкой: вычислял координаты военных баз «Блэквотч» и планомерно выкашивал зараженных в окрестных кварталах. Поскольку спешить было некуда, он не торопясь копил ресурсы, пока наконец не совершил свой третий эволюционный скачок. *** Лётная форма Подобной мутацией не могли похвастаться ни Мерсер, ни Хеллер в оригинальной дилогии. Готовясь к этому шагу, Кайден усердно штудировал учебники по аэродинамике, разбирался в биомеханике крыла и переловил кучу летучих мышей и городских птиц, чтобы его генетический код усвоил нужные последовательности. Результатом его трудов стала пара великолепных кожистых крыльев, напоминающих крылья исполинской летучей мыши. Один лишь их взмах поднимал тучи пыли и создавал мощный порыв ветра. Бесшумным такой полет назвать было трудно, но результат того стоил. Самое главное — они держали его в воздухе. Кайден с иронией подумал, что зря тратил время на заучивание формул: «Чёрный свет» плевать хотел на земную физику, он просто работал вопреки всем правилам. Размах каждого крыла превышал два метра. В таком режиме Кайден мог без перерыва лететь больше часа, после чего организму требовалась подзарядка свежей биомассой. Скорость полета тоже оказалась вполне приличной, легко достигая двухсот километров в час. Скорость в пятьдесят пять метров в секунду в сочетании с его невероятной живучестью позволяла Кайдену крутить в воздухе сложнейшие пируэты. Запредельные перегрузки, которые мгновенно расплющили бы обычного пилота в кровавое месиво, его модифицированное тело переносило без малейшего дискомфорта. "Так вот оно какое... чувство полета?" Кайден просто оттолкнулся от асфальта и взмыл вертикально вверх. Никакого разбега, никаких поисков восходящих потоков воздуха или прыжков со скалы. Только чистая мышечная сила и мощный взмах кожистых крыльев. Он поднимался всё выше, оставляя далеко внизу окутанные смогом улицы Манхэттена, пока наконец мягко не приземлился на крышу высотки. "Конечно, при желании я мог бы летать на хлыстах, изображая Человека-паука, — подумал он, глядя на раскинувшийся внизу мегаполис, — но парить в небесах на собственных крыльях — это совсем другой уровень" Всего за несколько часов полета Кайден успел по-настоящему влюбиться в это пьянящее чувство свободы. Когда ты паришь над облаками и взираешь на копошащийся внизу мир, очень легко поверить в то, что ты стал богом.