Глава 41 — Глава 41

Глава 41 Огненный апокалипсис обрушился с небес, выжигая всё дотла! Чудовищный взрыв стёр с лица земли всё живое. Твёрдая почва пошла волнами, вздымаясь и опадая, точно бушующий океан. Окажись в эпицентре авианосец, колоссальный стальной корабль разорвало бы на куски, превратив в ничтожные обрывки, не толще бумажного листа. *** — Ну и зрелище, — со вздохом произнес Кайден Вейл. — Жаль только, всё впустую. Кайден заворожённо наблюдал, как на горизонте один за другим вспыхивают и поднимаются к небесам десятки тысяч ослепительных рукотворных солнц. Масштаб этой катастрофы затмевал всё, что он когда-то устроил в мире Prototype, взорвав там разом целую тысячу ядерных зарядов. Вот только весь этот огненный шквал ударил по пустому месту. Стоило Кайдену почуять угрозу термоядерного удара, как он тут же поглотил всех ксеноморфов, оказавшихся в зоне поражения, чтобы добро не пропадало даром. Разумеется, остатки человеческого сострадания и здравого смысла шептали ему, что тварей следовало выжечь дотла. Однако холодный расчёт и жажда максимальной выгоды перевесили. Кайден просто не мог позволить себе такую роскошь. Ему банально было жаль упускать ценнейшие ресурсы. Как истинный выходец из Поднебесной, он свято чтил бережливость. С самого детства Кайдена учили, что расточительство — это грех, а капающий кран нужно перекрывать незамедлительно. Так неужели теперь он позволит сгореть колоссальному количеству генных очков? В прошлом мире он и так лишился огромной кучи накоплений, хотя тогда иного выбора не оставалось. Чтобы заманить Парию в ловушку, пришлось принести жертву. Он собрал полчища тварей Чёрного света и их гнёзда в одном секторе, создав для врага убедительную иллюзию своей цитадели. И тот клюнул на приманку. Расплатой за этот триумф стала невозможность вернуть потраченную биомассу. Считай, целое состояние улетело в трубу. Финал оказался грандиозным: тысячи его клонов-приманок запустили нестабильный термоядерный синтез, превратившись в живые водородные бомбы. Парии перекрыли все пути к спасению, испарив его на месте. Но вместе с ним в пекле сгорели миллиарды генных очков Кайдена. Ведь мало просто заразить и сожрать жертву микроорганизмами Чёрного света — биомассу необходимо вернуть в собственное тело, чтобы система начислила награду. К счастью, теперь Кайден умел передвигаться на сверхзвуковых скоростях. Носясь над обречённой зоной быстрее звука, он чудом успел собрать назад почти девяносто процентов вирусной взвеси прямо перед тем, как ударили ядерные ракеты. Баланс его накоплений мгновенно пополнился поистине астрономической суммой. Эта добыча с лихвой перекрыла все доходы, полученные им в мире Prototype. Счётчик очков буквально трещал по швам. Получив столь лёгкие десятки миллиардов очков, Кайден невольно забеспокоился. "Интересно, — Кайден задумчиво прищурился, глядя на угасающие вспышки. — Не взвинтит ли система сложность после столь наглого фарма?" Он ещё и сотой доли от прошлых накоплений потратить не успел, а тут новые миллиарды. Если у системы есть скрытые алгоритмы баланса, его личный рейтинг взлетит до небес. Вдруг в следующем мире его забросят в какое-нибудь безумное измерение, где уничтожение планет считается такой же обыденностью, как глоток воды или зябкий зевок? Случись такое, и даже со всем его нынешним могуществом выживание превратится в непрекращающийся ад с призрачными шансами на успех. Впрочем, даже если штрафы неизбежны, Кайден ни о чём не жалел. Глупо отказываться от того, что само плывёт в руки. Добровольно упустить такое богатство? Да никогда в жизни. Когда ядерное пламя на поверхности утихло, жалкие горстки уцелевших людей с облегчением зафиксировали резкое сокращение популяции ксеноморфов. Мир праздновал победу, но ликование быстро сменилось унынием. Всем было ясно: на восстановление истерзанной, израненной планеты уйдут долгие десятилетия, если не века. Да, термоядерные взрывы чисты и не оставляют после себя смертоносной радиации, но обращённые в пепел города и истощённые ресурсы по щелчку пальцев не вернутся. Реальность — не компьютерная игра, здесь нет кнопки перезапуска. Более того, наступившая экологическая катастрофа грозила добить тех немногих, кто сумел пережить саму бойню. — И всё-таки мы победили! — доносились из бункеров восторженные возгласы военных. — Эти твари, эти проклятые чудовища... Мы их уничтожили! Человечество выстояло! — Слава человечеству! *** Кайден задержался на планете ещё на несколько дней. Он неспешно готовился к переходу в следующий мир и заодно проверял, нельзя ли выжать из увядающей Земли ещё немного генных очков. Ведь под его «чистку» попали лишь те ксеноморфы, что находились в зонах ядерных ударов. В других уголках планеты их всё ещё оставалось предостаточно. Охота оказалась удачной, и его баланс снова пополнился солидной суммой. "Жаль, но рассиживаться некогда, — Кайден мысленно открыл интерфейс перехода. — Пора уносить ноги" По его расчётам, подкрепление Хищников должно было прибыть со дня на день. Используя пространственные червоточины, их корабли могли преодолевать колоссальные расстояния за считаные часы. Рисковать и затягивать отбытие не имело смысла. [Сканирование... обнаружены аномалии... человечество... ксеноморфы... взаимное уничтожение...] Кайден даже не подозревал, что в этот самый миг на околоземной орбите один за другим начали материализоваться зловещие силуэты космических кораблей Хищников. Они возникали буквально из пустоты, словно телепортируясь из глубин вселенной. Пространство вокруг них искажалось и шло рябью — классический оптический эффект при выходе из гиперпространственного прыжка через червоточину. Армада безжалостных Охотников прибыла к Земле. Смерть Старейшины клана в любом случае была событием из ряда вон выходящим. Кайден допустил досадную ошибку, доверившись поглощённой памяти пришельца. Дело в том, что в разуме убитого Охотника попросту отсутствовали сведения о протоколах, вступающих в силу после гибели командира столь высокого ранга. Не то чтобы подобные прецеденты никогда не случались в истории их расы. Просто этот конкретный Старейшина занял свой пост сравнительно недавно и ещё не сталкивался со столь мрачными инструкциями. Внезапное исчезновение сигнала его биомаски мгновенно встревожило ближайшие патрули Хищников. Доклад ушёл командованию, и теперь к угасающей планете стягивались лучшие силы клана, ведомые не столько жаждой мести, сколько пробудившимся азартом истинных Охотников.