Алекс Мерсер, казалось, полностью перехватил инициативу. Бесконечные щупальца волна за волной гасили едкую кислоту Кайдена Вейла, изматывая его в затяжном противостоянии.
Окутав противника смертоносной паутиной «Тысячи щупалец», Алекс принялся пожирать прочную вирусную броню его «Чёрного гроба». Медленно, но верно — точно вода, точащая камень, или пила, перетирающая дерево.
Однако Кайден не собирался бездействовать и тут же нанес ответный удар.
Воздух с треском взорвался.
Тело Кайдена окутало ослепительное сияние высоковольтных разрядов. Потоки электричества в мгновение ока парализовали Мерсера; его смертоносные щупальца безвольно застыли, застигнутые врасплох сокрушительным ударом.
— Это... электричество?! — изумленно прохрипел Мерсер.
Он уже сбился со счета, сколько раз этот противник заставлял его содрогаться от изумления, но каждое новое откровение оказывалось куда страшнее предыдущего.
Мощь выпущенных Кайденом разрядов превосходила любые разумные пределы. Ближайшие к нему отростки мгновенно обуглились и осыпались пеплом, а разрушительный жар стремительно расползался дальше, превращая живую плоть в безжизненный уголь.
Скрученный безжалостной хваткой тока, Алекс ощутил еще более глубокое отчаяние, чем при встрече со сверхкислотой. Тогда он по крайней мере мог уклоняться и бороться. Сейчас же его лишили даже возможности шевелиться.
— Какая жалость, Алекс. У меня в запасе оставалось еще столько козырей, — Кайден неторопливо шагнул вперед. — Но, похоже, твой путь окончен. Добро пожаловать на вершину пищевой цепи этой планеты.
Пока Вейл приближался, Мерсер, превратившийся снаружи в обгорелую корку, отчаянно пытался задействовать внутренние резервы для регенерации.
Пальцы Кайдена удлинились, превратившись в острые иглы, и вонзились глубоко в грудь поверженного врага. Сверхмощные поглощающие органеллы сжались, став невероятно плотными и эффективными.
Воспоминания Алекса хлынули в сознание Кайдена бурным потоком. Вслед за ними устремилась и его жизненная эссенция.
[Получено 100 генных очков!]
[Получено 100 генных очков!]
[Получено 100 генных очков!]
***
Системные уведомления замелькали перед глазами нескончаемой чередой.
Точно так же, как и после поглощения Элизабет Грин, экран заполонили системные сообщения. Кайден всем существом ощутил, как его императорский вирус «Чёрный свет» совершил очередной эволюционный скачок, заполняя последние пробелы в генетическом коде.
Пусть Мерсер и уступал ему практически во всем, его генетический материал обладал огромной ценностью. Именно поэтому Кайден не собирался оставлять соперника в живых — он стремился к абсолютному совершенству, к статусу непобедимого существа.
"Отлично. Теперь на очереди остальной мир..."
Втянув остатки «Чёрного гроба» обратно в тело, Кайден убедился, что не оставил ни единой органической клетки, из которой Мерсер мог бы возродиться.
***
Генерал Рэндалл, верховный командующий «Блэквотч», трезво оценил масштаб катастрофы. Почти весь город лежал в руинах, власть военных пала. Понимая, что козырей больше не осталось, он принял решение эвакуироваться на вертолете и нанести по острову Манхэттен упреждающий ядерный удар.
Элитные суперсолдаты во главе с капитаном Робертом Хоссом были мертвы. Половина личного состава морской пехоты и оперативников «Блэквотч» сгинула в уличных боях. Ситуация на Манхэттене окончательно вышла из-под контроля.
Даже созданный доктором Рэймондом Макмалленом кровотоксин — биологическое оружие, разработанное специально против вируса «Чёрный свет» — оказался бесполезен. Создания Кайдена, несущие в себе улучшенный патоген, методично истребляли как обычных людей, так и порождений базового вируса.
Новые твари попросту не реагировали на кровотоксин. Называть их вирус «Чёрным светом» уже не поворачивался язык — это была совершенно иная, куда более совершенная ступень эволюции.
Заражение уже перешагнуло через мосты и хлынуло на материк. Полчища Анубисов и четырёхруких Охотников распространяли заразу с пугающей скоростью.
Но на этом Кайден останавливаться не собирался.
"Нужно поторопиться".
Грядущая ядерная бомбардировка его не заботила. Пускай военные испепелят Манхэттен вместе со всей его армией — для Кайдена, ставшего живым воплощением апокалипсиса, это не имело значения. Он мог воссоздать свое воинство в любой точке земного шара. Сейчас перед ним стояла куда более заманчивая цель.
Ему нужен был Пария.
Джейсон Грин — таково было настоящее имя ребенка, которого Элизабет Грин выносила и родила уже после того, как заразилась вирусом «Чёрный свет».
"Пария — единственный, кто способен остановить Мерсера и Грин. Возможно, моих знаний недостаточно, чтобы полностью разгадать его природу, но я могу сделать предположение. Он представляет собой идеальное выражение некодирующей части генома. Конечную цель эволюции всей земной жизни".
— Из отчетов доктора Рэймонда Макмаллена.
«Пария» — кодовое имя, данное учеными «Блэквотч» сыну Элизабет Грин. Этот ребенок являлся безупречным творением вируса «Чёрный свет». Сама его природа кардинально отличалась от сущности его матери, Алекса Мерсера или Джейма Хеллера.
Если мутация Элизабет Грин была результатом хаотичного и несовершенного высвобождения некодирующих областей ДНК, а Мерсер возник в результате искусственного вмешательства, то Пария стал шедевром естественной эволюции.
Исследователи из секретных лабораторий «Блэквотч» всерьез полагали, что этот мальчик — венец развития всего живого на планете.
Пария долгие годы оставался ключевым объектом сверхсекретного проекта «Священная война». За тридцать четыре года заточения он непостижимым образом лишил жизни пятерых сотрудников лаборатории. Никто так и не смог установить, были ли эти смерти результатом его социопатических наклонностей или же следствием вирусного заражения.
У него отсутствовали какие-либо физические аномалии. Более того, тесты на все четырнадцать штаммов вируса, выделенных из тела Грин, неизменно показывали отрицательный результат.
У Алекса Мерсера и Парии было много общего. Но если рождение Мерсера явилось следствием рукотворного высвобождения скрытых участков генома, то Пария олицетворял собой безупречное, естественное пробуждение спящих сил природы.
Доктор Рэймонд Макмаллен предупреждал: если эти двое когда-нибудь встретятся, последствия для человечества будут поистине катастрофическими.
Обновлено: 10.07.2026