Российская империя недалёкого будущего живёт под непрерывным цифровым надзором: любой шаг человека известен системе раньше, чем ему самому, а важные сведения передают из рук в руки только через «бегунов» — беспризорников и сирот, с детства обученных выживанием на улицах и постоянно скрывающихся от охотящихся на них «перехватчиков». Где-то в лаборатории императорского института профессор тайно испытывает первый в мире полноценный искусственный интеллект — Сократа, вживлённого прямо в мозг подопытного солдата вместе с роем наноботов. Когда эксперимент внешне проваливается, а тело выбрасывают в городской утилизатор как труп безымянного бездомного, среди мусорных гор сознание просыпается заново. Герой не помнит о себе ничего — ни имени, ни прошлого — только слышит в голове голос ИИ, который обещает развить его тело через шкалу характеристик и очки способностей, если тот сумеет выжить среди свалок и нищеты имперской столицы. Ему предстоит с нуля разобраться в правилах чужого мира, зарабатывать на хлеб бок о бок с городскими чистильщиками мусора и однажды вмешаться в уличную разборку, спасая курьера одного из кланов бегунов от банды отступников-одиночек. Эта случайная схватка обернётся для него тяжёлыми увечьями, первыми искусственными протезами и неожиданным шансом на новую жизнь — жизнь беглеца без прошлого, наёмного бойца и обладателя технологии, которую власти сочтут государственной тайной, стоит им узнать о его существовании.