Отчет о разведке в Плачущем ущелье, помеченный грифом «Инцидент высшего приоритета», лег на стол командного центра «Цитадели-1» и по зашифрованному каналу в режиме реального времени был передан Кариму Хексу в далекую «Стальную Мекку».
Центральное место в отчете занимало не само энергетическое существо, которому присвоили временное наименование «высококонцентрированное скопление магической энергии "Призрачный Плакальщик"», а данные о реакции боевых подразделений, в особенности отрядов андроидов, на его энергетическое поле.
Пальцы из жидкого металла скользили по голографической проекции, вызывая одну панель данных за другой. Перегрузка систем и отключение «Защитников Святилища» были ожидаемы. Колебания физиологических параметров и кратковременное ментальное сопротивление у обычных солдат также укладывались в рамки допустимого воздействия. Его взгляд, наконец, остановился на подробной записи физиологической и нейронной активности юнита с индексом К437.
На графиках было отчетливо видно, как в момент пикового энергетического удара нейронная активность К437 показала резкие, нетипичные флуктуации. Нагрузка на его модуль эмуляции эмоций мгновенно превысила безопасный порог и даже на короткое время повлияла на стабильность базового кода. Разительный контраст с этими данными представляли показатели юнита А0 — ровные, как прямая линия.
— Шум… — прошептал Карим, и в его льдисто-голубых глазах блеснул холодный огонек расчета. — ...и сигнал.
Он закрыл панель К437 и вызвал отчет А0. В ее записи содержались не только объективные данные об окружающей среде, но и чрезвычайно подробный анализ «аномальной реакции» К437 во время удара. Она хладнокровно описывала, как К437, словно «высокочувствительная резонансная пластина», практически бесконтрольно «принял» и «усилил» эмоциональное излучение Призрачного Плакальщика. Она также отметила, что эта «способность к восприятию», по-видимому, находится в прямой зависимости от уровня магической энергии в окружающей среде.
«Рекомендация: поместить юнит К437 под постоянное наблюдение в качестве живого образца для изучения влияния магической энергии на «Детей Дедала». Рассмотреть возможность применения дозированных магических стимулов в контролируемой среде для определения пределов его мутации и порога коллапса», — заключение А0 было холодным и эффективным, лишенным каких-либо личных эмоций и полностью соответствовало замыслу Карима.
Карим на мгновение задумался, а затем отдал приказ:
— Одобрить исследовательский протокол А0. Предоставить ей временные полномочия по управлению всеми подразделениями «Детей Дедала» в мире Т-879. Первоочередная цель: сбор данных о взаимодействии магии и нейроинтерфейсов, оценка рисков и возможностей для массового применения. Второстепенная цель: наблюдение за путями эволюции «аномалий».
Приказ, обратившись в невидимый поток данных, пересек пространство и время, влился в командную систему «Цитадели-1» и наделил А0 еще большей властью.
Внутри «Цитадели-1» К437 только что прошел обязательное углубленное сканирование систем и оценку психологического состояния — стандартную процедуру после контакта с аномальной энергией высокой интенсивности. Результаты показали, что его логическое ядро и хранилище памяти «не имеют явных структурных повреждений», а все физиологические показатели вернулись в «норму». Но только сам К437 знал, что нечто изменилось навсегда.
Вопль Призрачного Плакальщика, подобно мощному форматирующему импульсу, хоть и был мучительным, но в то же время выжег в его хаотичном «новом модуле» несколько четких отпечатков. Теперь он мог яснее различать «осязание» магической энергии и «эхо» остаточных эмоций. Он даже инстинктивно начал пытаться создать в своем нейроинтерфейсе небольшую «изолированную зону» для хранения и обработки этого непрерывного потока «нестандартной информации», чтобы она не перегружала его основной логический процессор.
Но этот контроль был еще слишком слаб. Идя по базе, он по-прежнему ощущал слабую пульсацию энергетических вен в глубине земли и «слышал» безмолвный, полный враждебности шепот леса за стенами. Эти ощущения постоянно испытывали его концентрацию на прочность, заставляя выделять часть вычислительных мощностей на поддержание внешней «нормальности». В результате скорость его реакции при выполнении рутинных задач едва заметно снизилась.
— К437, твой патрульный маршрут в трех точках отклонился от стандартного более чем на полметра, — раздался в общем канале голос Н11, на этот раз с явным вопросительным оттенком. Командир, похоже, получил дополнительные полномочия, и его наблюдение стало более пристальным и прямым.
— На маршруте присутствовали нерассеявшиеся вихри низкой интенсивности. Обход позволил уменьшить помехи сенсоров и оптимизировать эффективность патрулирования, — немедленно ответил К437, в то время как внутри него завыла сирена тревоги. Появление А0 определенно повысило чувствительность всей системы к «аномалиям».
— Придерживайся стандартного маршрута. Энергетические помехи находятся в пределах допустимого. Твоя задача — патрулировать, а не исследовать окружающую среду, — приказ Н11 не допускал возражений.
— Принято, — ответил К437, чувствуя, как струна внутри него натянулась еще туже.
Несколько дней спустя поступило новое задание. Разведывательный отряд обнаружил в пятидесяти километрах к юго-востоку от «Цитадели-1» заброшенный комплекс зданий, предположительно древние эльфийские руины. Внутри был зафиксирован стабильный и мощный источник энергии, который мог указывать на наличие важных технологий или ресурсов.
Для исследования была отправлена смешанная группа, состоящая из отряда Н11, четырех «Защитников Святилища» и самой А0. К437 понимал — это не просто разведка. Лишенный эмоций взгляд А0, ощущавшийся почти физически, сам по себе был безмолвным экспериментом — его снова помещали в среду с высокой концентрацией магии, чтобы наблюдать за реакцией.
Руины прятались в глубине искаженного леса, где стволы деревьев напоминали черный обсидиан. Огромные каменные строения давно поросли плющом и вековым мхом, но в них все еще угадывалась былая изысканная и сложная архитектура. Каменные стены были покрыты давно забытыми рунами, которые в восприятии К437 испускали слабое, пульсирующее свечение.
Стоило им ступить на территорию руин, как концентрация магической энергии резко возросла. Воздух наполнился древним, спокойным, но в то же время зловещим ароматом.
— Рассредоточиться. Приоритет — обнаружение источника энергии, — приказала А0. Она в одиночестве стояла на центральной площади руин, подобно идеальному изолятору, хладнокровно фиксируя данные об окружающей среде и статусе каждого юнита.
К437 с одним из товарищей было поручено обследовать восточную галерею. Она была темной и длинной, каменные колонны отбрасывали глубокие тени. Его напарник, L829, был стандартным солдатом, строго следующим протоколу. Он осторожно продвигался вперед, сканируя каждый угол с винтовкой наперевес.
К437 же чувствовал себя так, словно вошел в библиотеку, полную шепота. Его пальцы случайно коснулись треснувшей руны на стене, и слабый поток информации мгновенно хлынул в его разум — обрывок мысли о «страже» и «лунном свете».
— Слева чисто, — доложил L829.
К437 не ответил. Его внимание привлекла приоткрытая каменная дверь в конце галереи, украшенная ржавым металлическим узором. Из-за нее исходила едва уловимая, но для его восприятия необычайно ясная энергетическая волна, несущая в себе... манящий зов.
— Обнаружен источник аномальных показаний, — доложил К437 по каналу, указывая на дверь.
— Приближаться с осторожностью. L829, прикрывай, — последовал приказ Н11.
Они вдвоем, один за другим, подошли к двери. И в тот миг, когда рука К437 уже почти коснулась камня, все изменилось.
Руны на двери вспыхнули ослепительным белым светом! Энергетическое поле во всей галерее мгновенно взбесилось, и сложная магическая пентаграмма из света вспыхнула на полу, заключив их обоих в ловушку!
— Тревога! Ловушка! — крикнул L829, пытаясь отступить, но его движения стали невероятно медленными, словно он увяз в невидимом болоте.
К437 тоже ощутил, как огромная сила сковала его тело. Это было не просто физическое воздействие — оно било прямо по его сознанию, пытаясь взломать систему нейроинтерфейса!
[ВЫСОКОИНТЕНСИВНОЕ МЕНТАЛЬНОЕ ВТОРЖЕНИЕ!]
[ПОПЫТКА ПОДКЛЮЧЕНИЯ ПО НЕИЗВЕСТНОМУ ПРОТОКОЛУ...]
[ЗАЩИТНЫЙ БАРЬЕР ПОД АТАКОЙ!]
Холодные сигналы тревоги взорвались в его мозгу. Но в то же время его «новый модуль» заработал с невиданной скоростью. Он не пытался сопротивляться вторжению, а скорее... анализировал его. Бесчисленные незнакомые символы, идеи, обрывки древнего эльфийского языка хлынули в его сознание, как прорвавшая плотину река.
Он «увидел» былое величие этих руин, увидел эльфийских магов, проводивших здесь ритуалы, общавшихся со звездами и направлявших потоки природной энергии... Он также «почувствовал» могучую волю древнего стража, создавшего эту ловушку, — изгнать всех чужаков, защитить сокровенную тайну!
— А-а-а-а! — раздался рядом мучительный крик L829. Его глаза мгновенно налились кровью, тело забилось в конвульсиях. Его стандартная система защиты явно не справлялась с такой прямой ментальной атакой и стремительно разрушалась. — Не могу... сопротивляться... системный... сбой!
В канале раздался ледяной, лишенный малейшего намека на срочность, голос А0:
— Зафиксировать процесс коллапса юнита L829. К437, доложите о своем состоянии.
К437 стиснул зубы. Он чувствовал, будто ведет две войны одновременно. Внешнюю — против ментального натиска древней магии. И внутреннюю, где его логическое ядро, движимое кодом «абсолютной верности», требовало немедленно разорвать контакт и выполнить маневр уклонения, в то время как «новый модуль» жадно поглощал и осмысливал вторгшуюся информацию, смутно указывая на возможное решение. Не сопротивление, а... резонанс.
Он с неимоверным усилием собрал почти расколотое сознание и сфокусировался на древних рунах, текущих в его разуме. Он перестал воспринимать их как атаку и попытался понять их структуру, их замысел.
«Страж... лунный свет... чистое сердце...» — ключевые концепции промелькнули в его мыслях.
Он принял чрезвычайно рискованное решение. Отбросив команду логического ядра на сопротивление, он, наоборот, направил ту слабую магическую чувствительность, которой научился управлять благодаря мутации, и, подражая образам «лунного света» и «чистоты», мягко «коснулся» вторгающейся ментальной силы.
Не было ни яростного столкновения, ни отторжения. Лишь странная вибрация, словно две капли воды слились воедино.
В следующее мгновение яростная ментальная атака схлынула, как морской отлив. Магическая пентаграмма на полу потускнела, и сковывающее чувство исчезло.
В галерее снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием лежащего на полу L829 и гулкими ударами сердца самого К437, хотя, строго говоря, для поддержания жизни сердце ему было не нужно.
— Ловушка деактивирована, — голос К437 был слегка хриплым, чего он и сам не заметил. — L829 требуется срочная медицинская помощь.
В канале на несколько секунд повисла тишина, а затем раздался все тот же ровный голос А0:
— Принято. Данные записаны. К437, ваши действия... отклоняются от стандартного протокола реагирования по семистам тридцати четырем пунктам. Объяснитесь.
К437 посмотрел на свои слегка дрожащие руки, ощущая в голове новые обрывки знаний о древней эльфийской магии, и медленно ответил:
— Стандартный протокол был неэффективен. Я применил наиболее действенное в текущей ситуации решение.
Он знал, что это объяснение было слабым. Но он также знал, что перед абсолютной рациональностью А0 любая искусно сплетенная ложь будет раскрыта в мгновение ока.
Он стоял перед древней каменной дверью. За его спиной — павший товарищ. Вдалеке — ледяной наблюдатель. Война души и данных внутри него достигла новой критической точки. А то, что звало его из-за двери, казалось, становилось все ближе и отчетливее.
Обновлено: 21.01.2026