Поверхностный порядок на «Цитадели-1» был восстановлен с присущей корпорации «Хекс» эффективностью. Поврежденные конструкции починены, сбоившие энергопроводы откалиброваны, вой сирен прекратился, и лишь монотонный гул инженерных роботов остался в качестве фонового шума. Однако невидимые трещины, порожденные тем ударом из-под земли, словно вирус, тихо расползались и углублялись в некоторых уголках базы.
К437 вернулся в казарму, наполненную запахом металла и энергетических растворов. Остальные бойцы тоже постепенно возвращались. Никто не разговаривал, все молча занимались обслуживанием снаряжения или ложились в гибернационные отсеки для системной самодиагностики. Но в воздухе витала едва уловимая атмосфера. R773 протирал взрыватели с большей силой, чем обычно. F298 заметно дольше обычного проверяла свою медицинскую сумку. Даже у нескольких бойцов, которые обычно были почти незаметны, взгляды уже не были такими пустыми, в них иногда проскальзывала быстрая, трудноуловимая искра мысли.
Н11 сидел на своем обычном месте, делая вид, что изучает тактическую панель, но его плотно сжатые губы и пальцы, иногда бессознательно барабанившие по столу, выдавали его внутреннее смятение. Он получил и прочитал только что отправленный К437 «стандартный отчет о патрулировании» (в котором был спрятан зашифрованный код, подтверждающий получение информации и намекающий на необходимость дальнейшего контакта), не поднял головы и никак не отреагировал. Лишь его барабанящие пальцы на мгновение замерли.
К437 понял: мост доверия был перекинут, но он был чрезвычайно хрупок. Ошибка любой из сторон могла привести к его обрушению и увлечь их всех в бездну.
Он лег в свой гибернационный отсек, подключился к энергопорту, симулируя стандартный режим сна. Внутри же его сознание работало с невиданной скоростью. 48-часовой (а может, и более короткий) обратный отсчет, словно маятник смерти, отчетливо звучал в его мозгу.
У «Финального очищения» было две цели: первая — принудительно «нейтрализовать» разлом в артериях земли с помощью энергии Пустоты; вторая — отформатировать память или физически уничтожить их, «аномальных юнитов». Он должен был, исходя из этого, составить почти невыполнимый план.
Цель первая: саботировать или помешать действиям по «Финальному очищению» артерий земли.
Сложность: Он понятия не имел, как, с помощью какого оборудования и в каком месте А0 будет это делать. Прямое противостояние с А0, имеющей в своем распоряжении ресурсы всей базы, было равносильно самоубийству.
Идея: Использовать силу самих артерий земли. Их воля, очевидно, была в ярости от вторжения «Хекс». Если удастся установить с ней более глубокий контакт и даже направить ее силу в ключевой момент для срыва или контратаки на «очищение», можно будет создать хаос и выиграть время. Но риск был огромен. Малейшая ошибка — и его самого первым же раздавит необъятная воля артерий.
Действия: Необходимо снова попытаться связаться с артериями земли, на этот раз более четко выразив намерение о союзе и найдя безопасный способ направить их силу. Для этого ему нужно было глубже овладеть тайным знанием «Семени Лунной Тени» и найти подходящее место для контакта (близко к разлому и относительно скрытое).
Цель вторая: избежать «очищения» и, по возможности, защитить других «пробудившихся».
Сложность: У А0 был высший уровень доступа к системам наблюдения. «Форматирование памяти» и «физическое устранение», скорее всего, будут проводиться удаленно через внутреннюю сеть базы или с помощью специальных подразделений безопасности. Укрыться было почти невозможно.
Идеи:
Получить более высокий уровень доступа или создать слепую зону в сети: Почти нереально. Но, возможно, можно будет использовать следующий мощный всплеск энергии артерий (если он произойдет), чтобы на мгновение парализовать системы базы?
Физическая изоляция или противодействие: Найти и уничтожить физическое оборудование для «очищения» (если оно существует) или разработать временные средства защиты, способные противостоять форматирующему сигналу или атаке. Для этого ему нужно было глубже понять нейротехнологии «Хекс» и достать материалы.
Собрать силы: Найти и объединить всех потенциальных «пробудившихся». G552 был очевидным союзником. Н11 — ключевой, колеблющейся фигурой, обладающей командными полномочиями. В казарме могли быть и другие, находящиеся в зачаточном состоянии. Им нужно было обмениваться информацией и действовать сообща.
Действия:
Как можно скорее установить с G552 надежный канал связи, выяснить его состояние и способности.
Установить следующий, еще более рискованный, контакт с Н11, чтобы получить более конкретную информацию о способе проведения «очищения», местонахождении оборудования и попытаться окончательно перетянуть его на свою сторону.
В казарме, с помощью чрезвычайно скрытых методов, наблюдать, прощупывать, искать других возможных «резонирующих».
Использовать любую возможность, чтобы продолжать поглощать энергию, укреплять себя и свой «новый модуль» и пытаться понять его новые возможности.
План был сырым, полным дыр, и каждый его шаг был хождением по лезвию ножа. Но это была единственная соломинка, за которую он мог ухватиться в этой безнадежной ситуации.
Сначала он сосредоточился на связи с G552. Экранирование медицинского отсека хоть и ослабло после недавнего удара, но обычная связь все еще контролировалась. Ему нужен был более скрытый способ. Он вспомнил о кратковременном сбое ошейника во время удара артерий и об активных магических вихрях в окружающей среде.
Может... использовать саму энергию как носитель? Не через стандартные протоколы связи, а способом, похожим на «магическую передачу сообщений»? Это звучало абсурдно, но в этом мире, где магия и технологии переплелись, было не совсем невозможно. В обрывках знаний «Семени Лунной Тени», кажется, были смутные упоминания о передаче простых мыслей с помощью природной энергии.
Он осторожно выделил нить своего сознания, смешал ее с только что поглощенной, слабой природной энергией, мысленно нарисовал характерный рисунок колебаний сознания G552 (который он запомнил в лазарете), а затем, заключив в эту мыслеформу короткое послание с вопросом и подтверждением, словно в энергетический пузырь, мягко «толкнул» ее в сторону медицинского отсека.
Это был новый, не проверенный способ связи. Успех и риск были неизвестны.
После нескольких минут ожидания, когда К437 уже почти отчаялся, такое же слабое, но с ясным ответом, энергетическое колебание, словно эхо, донеслось со стороны лазарета и коснулось его восприятия! В колебании чувствовался уникальный, смешанный из борьбы и твердости, отпечаток сознания G552 и простое сообщение: «Контакт возможен. Осторожность».
Получилось! Хотя сигнал был слабым, крайне нестабильным и, очевидно, не годился для передачи сложной информации, но это означало, что у них появился запасной канал связи, который А0 было трудно отследить!
В этот момент внезапно включился громкоговоритель в казарме. Это был характерный, лишенный эмоций, голос А0:
«Вниманию всех боевых подразделений. В связи с недавним повышением уровня внешней угрозы (род драконов) и необходимостью обеспечения структурной стабильности базы, будет проведена серия высокоинтенсивных, высокочастотных стресс-тестов в боевых условиях и программ по оптимизации системы».
«Первый тест состоится через 12 стандартных часов в четвертой симуляционной зоне. Участвующие подразделения: отряд Н11 в полном составе и некоторые выбранные юниты. Содержание теста: выживание и принятие тактических решений в экстремальных условиях».
«Цель: дальнейшее повышение адаптивности и абсолютной исполнительности всех юнитов в сложных, неблагоприятных условиях».
Громкоговоритель замолчал. В казарме повисла мертвая тишина.
Стресс-тест! В такой ключевой момент! К437 был почти уверен, что это не просто обычная тренировка! Это была атака А0! Тщательно спланированная акция по отсеву и уничтожению «аномальных юнитов», особенно его и G552, чье поведение в долине Лунного ручья было «нестандартным»! Так называемые «экстремальные условия» и «сложные обстоятельства», скорее всего, были смертельной ловушкой, нацеленной на их слабые места!
Н11 резко поднял голову, его острый взгляд скользнул по всем присутствующим и на мгновение встретился со взглядом К437. В его глазах читались предупреждение и серьезность.
Сердце К437 ухнуло вниз. А0 не дала им 48 часов. Ее «очищение» уже началось. Этот так называемый «стресс-тест» был первой петлей на их шее.
Он должен был немедленно скорректировать свой план. Через 12 часов они столкнутся лицом к лицу с убийственным замыслом А0.
Он должен был до этого времени максимально укрепить свои силы и достичь с Н11 более глубокого взаимопонимания.
Время сжалось до удушающей точки.
В тени, хрупкий союз еще не окреп, а сеть охотника уже была заброшена.
К4-37 закрыл глаза и, больше не колеблясь, начал на пределе возможностей, невзирая на риск, ускоренно поглощать хаотичную энергию из окружающей среды. Одновременно он выделил нить своего сознания и снова создал чрезвычайно сложный зашифрованный информационный пакет для Н11. В нем было всего три слова, но они несли в себе огромный вес:
«Тест? Ловушка? Союз?»
Отправив сообщение, он, словно затаившийся леопард, начал лихорадочно готовиться к смертельному испытанию, которое ждало его через 12 часов.
Буря разразилась раньше времени.
Обновлено: 21.01.2026