Глава 3 — Глава 3: Два

«Я была так наивна». -х- — Это та самая? — Да, это та, о которой упоминал наш Глаз. — Я не вижу. — Да, ну, приказы есть приказы. Вышестоящие решили за нас. Их руки пролетели через серию ручных печатей слишком быстро, чтобы глаз мог уследить, но в идеальном унисоне. -х- Два После того как Исаму-сенсей объявил, что моё время на письменную часть истекло, он вывел меня на беговую дорожку. Далее следовала моя физическая оценка. Я не предвидела, что она пройдёт особенно хорошо. — Ладно, малышка, вот в чём дело. Ты пробежишь первый круг так быстро, как сможешь, — время будет засечено. После этого ты будешь поддерживать темп для бега на длинные дистанции и остановишься, когда я скажу. Чёрт. Бег. Фу. — Да, сенсей, — послушно сказала я и заняла позицию на стартовой линии. По его слову я рванула так быстро, как только могла. К моему удивлению, это было не так уж плохо. В «До» я не была спортсменкой и ненавидела бег. Я уставала уже через пару минут (если честно, то и того меньше), постоянно теряла равновесие и в итоге падала ничком. Но здесь? Я уже бежала быстрее, чем когда-либо могла себе представить, и даже не запыхалась к тому времени, как закончила первый круг! Это было потрясающе! Я чувствовала себя такой свободной! Клянусь, это, должно быть, всё из-за того, что я инопланетянка! Учитывая, на что способны настоящие ниндзя, я предположила, что люди здесь эволюционировали, чтобы иметь более высокую предрасположенность к подобным вещам, более высокий базовый уровень. Как бы потрясающе это ни было, это не длилось вечно. Я не уверена, как долго мне удавалось бежать или сколько кругов я пробежала, прежде чем начала уставать, но в конце концов это меня настигло. Тем не менее, я заставляла себя продолжать. Если я не попаду в академию ниндзя, моё положение в приюте не улучшится, а с этим я смириться не могла. Более того, я не могла смириться с мыслью о том, что ниндзя этой деревни могут сделать со мной, если я останусь гражданской, да и просто покинуть деревню я тоже не могла. Куда бы я пошла? У меня не было никаких ресурсов, и даже просто путешествовать было невероятно опасно. Я пыхтела и задыхалась к тому времени, как Исаму-сенсей крикнул мне остановиться, и как только он это сделал, я позволила себе рухнуть на месте. Я закрыла глаза и перевернулась на спину, жадно глотая кислород, которого, как мне казалось, не хватало моему телу. Прохлада земли освежала моё промокшее от пота тело. Как только моё дыхание выровнялось, я почувствовала лёгкий толчок в плечо. Я приоткрыла один глаз и увидела Исаму-сенсея, протягивающего мне бутылку с водой. Я приподнялась на локтях и выхватила её у него из рук. Я практически влила её себе в горло. — Это было довольно жалко, малышка, — прокомментировал он. Ну и пошёл он тоже. По моим меркам это было выступление олимпийского уровня. Я решила проигнорировать комментарий в пользу утоления жажды. Вскоре бутылка опустела. — Ладно, малышка, вставай. Хватит отдыхать. — Нет. Нет, это действительно было не так, но я всё равно последовала его указаниям и медленно поднялась с земли. — Дальше полоса препятствий. Садистская ухмылка, расплывшаяся по его лицу, сказала мне достаточно, чтобы понять, что это будет отстой. -х- Два часа спустя я снова оказалась в той крошечной комнате, где писала экзамен, ожидая, пока Исаму-сенсей вынесет мне свой вердикт. После того как я изо всех сил старалась на полосе препятствий, что свелось к прохождению четверти пути, а затем неспособности преодолеть эту огромную стену и сдаче, когда Исаму-сенсей начал смеяться надо мной, меня заставили сделать столько отжиманий, сколько я смогла. Что, честно говоря, было немного. А потом были приседания. А потом подтягивания. И так далее, и тому подобное. И вот теперь я застряла здесь, в этой крошечной комнате, но на этот раз мне нечего было делать, кроме как ждать. И я ждала. В комнате не было часов, поэтому я не могла точно сказать, как долго он заставлял меня ждать, но я не могла не задаться вопросом, не делает ли он это нарочно. Ну, если и так, то это не сработает. Я, на самом деле, не была уверена, чего, по его мнению, он добьётся, заставляя меня ждать, но я не позволю ему победить. Я буду сидеть здесь тихо, как будто мне больше нечем заняться. Если только это не то, чего он от меня хочет. В таком случае, это означает, что он побеждает. Чёрт. Я была слишком уставшей для этого дерьма. Бег сломал мне мозг. Какое вообще это всё имело значение? Кого волновали эти игры разума, которые они, возможно, вели, а возможно, и нет? Спустя неопределённое количество времени Исаму-сенсей вернулся с папками в руках. Он положил их на стол и сел на стул, которого, я была уверена, раньше там не было. — Ваша аттестация завершена, Хошино-чан, — объявил он. — Откровенно говоря, сказать, что ваша физическая подготовка ниже среднего для первокурсника, — это ещё мягко сказано. Ваша скорость была не ужасной, но выносливость и сила — плачевными. Мы даже не стали оценивать тайдзюцу, ниндзюцу, гендзюцу или оружие — вы бы провалились. Однако ваша гибкость довольно хороша. Ну конечно, у меня не было никакой подготовки, и я не была особо физически активным ребёнком, не так ли? После минутного молчания, когда я не смогла ответить, он продолжил. — Ваша академическая успеваемость была очень неоднозначной. Вы быстро и правильно решали логические задачи. Ваши навыки грамотности выше, чем у многих наших выпускников, а ваши математические способности значительно превосходят уровень академии. Где вы этому научились? — Ханако научила меня читать, писать и основам математики, — объяснила я. — Мне очень понравилась математика, поэтому, когда я превзошла её, она дала мне книги, чтобы я училась по ним. Мои навыки чтения и письма улучшились благодаря тому, что мне приходилось разбираться в более сложных математических текстах. Это на самом деле было правдой, хотя слово «училась», вероятно, следовало бы взять в кавычки, учитывая, что я всё это уже знала. Но это было повторение, и было очень мило со стороны Ханако так обо мне позаботиться. Она не была обязана. Мужчина напротив меня кивнул. — Вы полностью провалили все вопросы, связанные с правилами ниндзя, так как пропустили их, и плохо справились с анатомией, чакрой и первой помощью. Вы завалили раздел истории и едва прошли по географии. Однако… — Он сложил руки перед собой на столе и вздохнул. — Учитывая, что у вас нет формального образования, мы считаем, что вы неплохо справились в этих областях. Однако нас особенно впечатлили ваши ответы на сценарии и вопросы по криптографии. — Каким образом? — поинтересовалась я, теребя край шорт под столом. — От вас не ожидали, что вы сможете ответить на какие-либо вопросы по криптографии. Существует несколько версий экзаменов для досрочного поступления. Студентам из кланов и семей ниндзя дают совершенно другие. Цель вопросов по криптографии — выявить тех, кто знает то, чего не должен, и возможных шпионов. — Лицо Исаму-сенсея было серьёзным, голос — холодным. Я сглотнула и сжала колени. Неужели они поду— — К счастью, я наблюдал за вами всё это время и видел ваш процесс расшифровки сообщения. Ваши методы доказали, что вы просто невероятно умны, и это соответствует вашим продемонстрированным математическим способностям. Я тихо выдохнула, даже не осознавая, что задерживала дыхание. Слава богу. Это место… Нетрудно догадаться, что если бы они подумали, что я шпионка, это закончилось бы моей смертью. И хотя мой единственный страх по поводу смерти — это «а что, если следующий мир будет хуже», я прекрасно понимала, что сладкие объятия смерти придут лишь долго после того, как я перестану умолять о них. -х- Я вернулась в приют одна. Как ученице академии ниндзя мне предоставили гораздо больше свободы. Мои дни, проведённые взаперти в приюте, закончились. В конце концов, было решено, что, поскольку сейчас середина семестра, мне предоставят материалы для изучения до начала следующего семестра, который начнётся чуть более чем через два месяца. За неделю до нового семестра меня снова протестируют. Всего за два месяца учёбы мне дали, казалось, астрономическое количество информации для изучения. Мне дали столько книг, что их пришлось запечатать в свиток, просто чтобы я могла донести их до места, которое должно было быть моим домом. Хотя, возможно, запечатанный свиток мне дали не только для удобства транспортировки. Исаму-сенсей особо подчеркнул важность хранения маленького свитка в безопасном месте и запечатывания книг, когда я ими не пользуюсь. Я решила побежать обратно в приют. Я всё ещё устала, но моя искажённая чакра и плохое физическое состояние означали, что мне нужно было напрячься в этой области. Тренироваться столько же, сколько средний ученик, было бы недостаточно, мне нужно было делать больше, если я надеялась на успех. Я собиралась стать ниндзя. Меня собирались отправить сражаться на войну самое большее через четыре года, возможно, и раньше, если истории, которые я слышала об ускоренных учениках, были правдой. Если я не хотела умереть молодой, мне нужно было сделать всё возможное, чтобы стать лучше. Бег обратно был не таким плохим, как последние круги, но и не таким лёгким, как первый. Тем не менее, мне удалось добраться обратно, не останавливаясь, чтобы отдышаться. В тот вечер мне дали порцию ужина больше обычной. — У тебя был долгий, тяжёлый день в академии, дорогая, — усмехнулся воспитатель, раздававший ужин, когда я остановилась и уставилась на всю эту еду, вместо того чтобы двигаться дальше. — Ты пропустила из-за этого обед, так что съешь сейчас побольше, чтобы наверстать. Когда я принимала душ, мои ноющие мышцы успокаивала тёплая струя. К тому времени, как я добралась до кровати, я была слишком уставшей, чтобы думать. Я отключилась через несколько мгновений после того, как закрыла глаза. Та ночь была первой за несколько недель, когда я проспала всю ночь без кошмаров. -х- После завтрака воспитательница, которая была на ужине позавчера вечером, отвела меня в комнату, в которой я никогда раньше не была. — Раз уж ты начинаешь тренироваться, тебе понадобится более прочная одежда, — объяснила она. — Выбери несколько комплектов. Всё подержанное, но в пригодном состоянии. В комнате стояли стеллажи за стеллажами с одеждой и полки с обувью. Воспитательница, которую я не могла не называть Двуликой после её смены личности после моего зачисления в академию, направила меня к секции с одеждой примерно моего размера. Выбор был минимальным. В основном это были топы и брюки различных приглушённых цветов, немного отличающиеся по крою. Я провела рукой по ткани топов и заметила, что все они сделаны из одного и того же странного материала. Он не был похож ни на что, что я чувствовала раньше — тяжёлый, но мягкий и странно плотный. Я выбрала чёрную футболку с эмблемой Листа, гордо красующейся на каждом рукаве, как и на всех футболках, и простые чёрные шорты. Двуликая улыбнулась мне и отправила примерять. Они были немного великоваты, но не спадали и ничего такого, и я до них дорасту. Сложив свою старую одежду, я вышла и взяла ещё несколько футболок и шорт, чтобы отнести в свою комнату. Затем я взяла пару стандартных сандалий своего размера. Я примерила их и нахмурилась. Не могу сказать, что я была в восторге, но других вариантов, по сути, и не было. Они обеспечивали хорошую поддержку и имели небольшую амортизацию для большего комфорта. После обновления моего гардероба Двуликая оставила меня одну учиться и тренироваться, к моему большому облегчению. Я достала свиток, который мне дали, из-под подушки, куда я его засунула прошлой ночью, и высвободила содержимое, как показал мне Исаму-сенсей. В облачке дыма на моей кровати появилась стопка книг. Я просмотрела их, пытаясь решить, с чего начать. Наконец, я выбрала географию. Я решила, что её будет достаточно легко быстро закончить, а затем перейти к следующему. У меня, по сути, не было много времени. -х- За следующие два месяца я выработала определённый распорядок дня. К моему удивлению, я обнаружила, что способна вспомнить почти всё из текстов, прочитав их всего один или два раза. Интересно, это из-за инопланетного мозга? Возможно, мозги в этом мире лучше запоминают большие объёмы информации быстро? В обществе, где информация была роскошью, которую нужно было копить, я могла представить, что мозг эволюционировал, чтобы приспособиться к быстрому запоминанию. Или, может быть, это индивидуальная особенность, и мне просто повезло с мозгом, который на этот раз справляется с такими вещами? Это было не так уж и важно. Я была просто благодарна. Тем не менее, мне приходилось много учиться, а это означало, что мне нужно было компенсировать это физическими упражнениями, чтобы не усугубить перекос моей чакры. Я решила сосредоточиться на скорости, силе и выносливости, а не на навыках, так как не хотела приобретать вредные привычки, которые потом аукнутся мне. В основном я повторяла упражнения, которые мне давали на аттестации, полагая, что их я не испорчу, но добавила несколько других вещей, которые помнила из «До», например, прыжки со скакалкой. Я училась в периоды отдыха и в конце концов попыталась найти какое-нибудь занятие, чтобы совмещать учёбу. Я начала тренироваться читать и ходить одновременно, не теряя при этом ситуационной осведомлённости и не натыкаясь на вещи или, если уж на то пошло, на людей. В конце концов я надеялась, что смогу бегать во время чтения. Я видела нескольких ниндзя, делающих это по деревне, и была весьма впечатлена. Я обнаружила, что отжимания также хорошо подходят для чтения. Я просто клала книгу перед собой и время от времени добавляла несколько отжиманий на одной руке, чтобы переворачивать страницы. Я надеялась, что моя сила увеличится настолько, что я смогу достаточно долго отжиматься на одной руке, чтобы ещё и писать. У меня было чувство, что в будущем я стану мастером многозадачности. Мои пробежки и прогулки с чтением пролегали через запутанные повороты деревни, пока я хорошо не изучила основные районы. Честно говоря, я не могла отделаться от ощущения, что «деревня» — это неправильное название. Это был небольшой город, хотя и совершенно непохожий на города из «До». Вместо широких, мощёных улиц и высоких зданий из стекла и бетона у нас были гравийные и мощёные булыжником дорожки, и мало зданий выше шести или семи этажей. Типичной сетчатой планировки улиц нигде не было видно, а архитектура предпочитала круглые, извилистые формы прямым и блочным, которые я помнила. В одном районе этого места было гораздо больше растительности, чем в целых городах из «До», но, полагаю, этого следовало ожидать в деревне, названной в честь укрытия в листьях. Вылазки и тренировки действительно заставили меня осознать, что солнце, вокруг которого я вращалась, не было той знакомой, но безымянной звездой, вокруг которой я вращалась раньше. Однако я не всё время тратила на тренировки и учёбу. Я также находила время, чтобы навещать Ханако. -х- Найти хоспис, в который Ханако была вынуждена переехать всего за несколько месяцев до смерти моей матери, потребовало некоторых усилий. Я, конечно, бывала там раньше, но никогда не приходила из приюта, а он находился на другой стороне деревни. Это было учреждение, предназначенное для ниндзя, раненых при исполнении служебных обязанностей. Я не была уверена в точных деталях, но травмы Ханако не ограничивались только её телом, её чакра также была затронута, и без постоянного ухода её органы отказали бы. Из того немногого, что она мне рассказывала, я помнила, что это был какой-то яд, который они не смогли полностью вылечить, и он постепенно становился всё хуже и хуже. Раньше с этим можно было справиться с помощью регулярного амбулаторного лечения, но сейчас всё дошло до такой степени. Ханако умирала, медленно, но верно. У неё могли быть месяцы или годы, медики не были уверены. За те месяцы, что у меня была свобода приходить в гости, сменилась администратор. Вместо доброй женщины средних лет, как раньше, меня встретил андрогинный подросток. — Я здесь, чтобы увидеть Ханако, комната 1412, — заявила я, пытаясь заглянуть через стойку. Подросток взглянул на меня сверху вниз и поднял бровь. — Имя? — спросил он — ибо голос его был явно мужским, — щёлкая жвачкой, доставая папку и пролистывая половину страниц. — Хошино Секай, — ответила я. — Хорошо. Вы в списке. Пожалуйста, распишитесь здесь. — Лист для подписи и ручка были придвинуты к краю стойки. Я бросила на подростка мрачный взгляд и прижала бумагу к стене, чтобы расписаться, так как стойка была почти такой же высоты, как я. — Да, извини, малышка. В следующий раз я дам тебе что-нибудь, на чём можно писать. Дорогу знаешь? — Да, — ответила я. Он сложил несколько ручных печатей, и раздался щелчок замка двери рядом со стойкой. Я пробиралась по лабиринту коридоров, пока не оказалась перед дверью с номером 1412. Я тихонько постучала и сказала: — Ханако-сан? Это Секай. — Услышав тихое «войдите», я толкнула дверь. — Я же говорила тебе, Секай-чан, называть меня Ханако-баа-сан, — укоризненно произнесла она в знак приветствия, тёплая улыбка расплылась по её морщинистому лицу. Её левая рука шевельнулась, и я заметила папки и файлы, разложенные на её кровати и миниатюрном столике у неё на коленях. — Что это всё? — спросила я, садясь на стул у её кровати. — Просто кое-какие бумаги, дорогая. Здесь довольно скучно, поэтому деревня позволяет мне заниматься канцелярской работой, чтобы скоротать время, — усмехнулась она. — Но я удивлена видеть тебя здесь после стольких лет. Тебе удалось уговорить одного из воспитателей привести тебя? — Нет, — ответила я, опустив взгляд в пол. Ханако прекрасно знала, что приют отпускал без сопровождения только тех, кому исполнилось десять лет, или тех, кто шёл по пути ниндзя. — О, Секай-чан… — вздохнула она. — Ты сказала им, что поступишь в академию, когда подрастёшь? — Не совсем… — Я прикусила губу. — Они меня протестировали. Я начинаю с нового семестра. Ханако закрыла глаза, дрожа. Она глубоко вздохнула. — Секай-чан, моя дорогая… Мне так жаль. Ая-чан никогда не хотела этого для тебя… — Это был мой выбор, — защищалась я. Я на самом деле не была ребёнком. С менталитетом взрослого я достаточно понимала, на что подписываюсь, чтобы дать осмысленное согласие. — Всё в порядке. Ханако молчала. Я знала, о чём она думает. Деревня Листа была в состоянии войны. Это было не в порядке. В конце концов, она заставила себя улыбнуться. — Будь добра, принеси шкатулку с драгоценностями с моего комода. Озадаченная, я сделала, как она велела. Когда я вернулась с ней, она жестом пригласила меня сесть на край кровати и повернуться к ней спиной. Она взяла у меня шкатулку и достала набор красивых, но простых и явно бывших в употреблении заколок для волос. — Тебе нужно что-то сделать со своими волосами, если ты собираешься стать ниндзя, — объяснила она, разделяя мои волосы на две части, оставив несколько передних прядей обрамлять лицо. — Ты не можешь просто так оставлять их распущенными и лезущими в лицо. Она взяла левую прядь и своей здоровой рукой приколола её конец к правой стороне затылка, а затем приколола правую прядь к левой стороне, образовав из моих волос букву «х». — Так я носила волосы в своё время. Моя дочь носила короткие волосы, поэтому я не смогла передать ей эти заколки. Я надеялась передать их внукам… Поэтому я хочу, чтобы они были у тебя. Пойди, посмотри в зеркало и положи это на место. Безмолвно я повиновалась. Перед зеркалом я потянула за свои фиолетовые локоны, но ничего не выбилось. Мои губы дрогнули. — Спасибо, Ханако-баа-сан. Мне нравится. — Я рада, моя девочка. Остаток визита мы провели, наверстывая упущенное. Она была удивлена, узнав, насколько искажена моя чакра, и рассмеялась, когда я рассказала ей о своём полном провале на полосе препятствий. Когда я рассказала ей о приюте и изменении отношения Двуликой после моего зачисления в академию, она, казалось, постарела на двадцать лет за несколько секунд, её глаза горели гневом и чем-то, чего я не могла назвать. -х- Я старалась навещать Ханако как можно чаще. Было не только приятно видеть дружелюбное лицо, но она также была полна советов для начинающего ниндзя. С её помощью я начала делать растяжку и упражнения для улучшения гибкости, и она научила меня ручным печатям и тому, как лучше всего переходить от одной к другой, насколько это было возможно с её инвалидностью. Она помогала мне учиться, задавая вопросы по наиболее важным аспектам книжной работы, которую мне поручили. Это значительно облегчило изучение теоретических аспектов. Когда я наконец закончила с книгами, до нового семестра в академии оставалось всего две недели. Я намеревалась сосредоточиться на физической подготовке, но уже через два дня мне стало невероятно скучно без чего-либо, что могло бы занять мой ум. На третий день я решила сходить в библиотеку, чтобы найти что-нибудь для времяпрепровождения, но в библиотеке не было ничего, кроме художественной литературы — ни истории, ни географии, ничего о чакре, даже никакой математики. Частично я была удивлена, но в основном это имело смысл. Знание — сила, и ниндзя его копят. Мало смысла хранить всю свою информацию в месте, доступном любому, тем более что даже самый невинный пустяк мог быть полезен врагу. Тем не менее, это было разочаровывающе, особенно потому, что ни одна из книг там не привлекла моего внимания. И вот я с пустыми руками побежала обратно в приют из библиотеки. Не имея ничего лучшего, я извлекла свиток с моими академическими текстами из наволочки и развернула его. Как раз когда я собиралась высвободить свои книги, я замерла. Когда я впервые получила свиток, мне было любопытно, как работает печать, но я проигнорировала это, чтобы сосредоточиться на том, что казалось горой работы, которую нужно было проделать. Но теперь у меня было время разобраться в этом. Я плюхнулась на пол у своей кровати, благодарная за то, что дети, с которыми я делила комнату, были заняты на уроках. Я стянула сандалии и положила их на края свитка, чтобы он не сворачивался внутрь, и уставилась на печать, постукивая двумя пальцами по подбородку. Она не выглядела чем-то особенным — просто какие-то случайные каракули и несколько кандзи. Некоторые кандзи было трудно прочитать из-за толстых линий, но я смогла различить кандзи для пространства, замка и открытия. Не получив ничего больше от наблюдения за печатью в её нынешнем виде, я отбросила сандалии в сторону и высвободила книги. К моему разочарованию, в печати, казалось, не было никаких изменений. Нахмурившись, я снова запечатала книги и надела сандалии. Тупик. Однако я не унывала. Хотя я больше ничего не могла извлечь из печати хранения, и не было доступных книг, чтобы ответить на мои вопросы, Ханако могла что-то знать. А если нет, я была уверена, что она всё равно найдёт способ мне помочь, как она сделала с теми математическими книгами. Я засунула свиток в один из карманов и начала долгий бег к хоспису. -х- — Печати, Секай-чан? — Да. Я просто… как они работают? Как можно поместить гораздо больший предмет внутрь чего-то такого маленького? Как какие-то кандзи и причудливые линии позволяют это делать? Как… Ханако усмехнулась. — Дыши, дорогая. Я не смогу ответить на твои вопросы, если ты не дашь мне возможности говорить. — Простите, Ханако-баа-сан. — Я склонила голову и в знак извинения использовала её предпочтительное обращение. — Всё в порядке, Секай-чан. Я просто не видела тебя такой взволнованной с тех пор, как достала тебе все эти математические книги. — Она нежно улыбнулась мне, затем вздохнула. — К сожалению, я мало знаю о печатях. Это эзотерическая отрасль искусств ниндзя. Мало кто утруждает себя изучением чего-то большего, чем использование печатей хранения и взрывных меток. Награды невелики, если ты не мастер. — О, — пробормотала я, моя нижняя губа немного выпятилась. — Но я всё равно хочу знать. Ханако рассмеялась. — Я посмотрю, что смогу сделать. -х-