Глава 25 — Глава 25: Двадцать два

«Вполне уместно, чтобы у легенд были грандиозные начала». -х- — Я понимаю, что она твоя ученица, Кушина, но она расстраивает твоего сына. Он думает, что ты его заменяешь! — взревел Минато, нависая над Кушиной, пока та слишком агрессивно мешала что-то в кастрюле. Жидкость выплёскивалась из кастрюли от её резких движений, но ей было всё равно. — Это едва ли её вина, Минато! Она заслуживает, чтобы её любили! Наруто просто ревнует — как Какаши, когда он родился. Ему нужно научиться это преодолевать! — яростно прошипела она. — Это не просто ревность, Кушина! Ты больше никогда не проводишь с ним время наедине — она всегда рядом, и ты принимаешь её сторону, когда они спорят. С точки зрения Наруто, у тебя раньше не было на него времени, ты всегда была занята работой в НИОКР или выполнением миссий, но потом ни с того ни с сего ты находишь время для совершенно незнакомого человека. Он видит, что ты относишься к ней как к дочери, Кушина, но не чувствует, что ты относишься к нему как к своему сыну. Ты наказываешь его за то, что он создаёт проблемы, даже когда их начинает Секай! И он не ошибается, Кушина! Ты ставишь её выше своей собственной плоти и крови! — Не то чтобы у меня был выбор! Это часть моей чёртовой работы! — взвизгнула Кушина, швырнув вторую кастрюлю на плиту и яростно включив конфорку. — По крайней мере, с тех пор как я начала преподавать, я действительно больше бываю дома, даже если Секай тоже здесь. — Тебе не обязательно всё время её приглашать! — настаивал Минато. Кушина свирепо посмотрела на него. — Я же говорила тебе, у меня нет выбора! Я… я не могу… Ты думаешь, я не знаю, что чувствует мой сын? Ты думаешь, я не знаю, насколько неполноценным она его заставляет себя чувствовать? Как будто он недостаточно хорош? Как будто я предпочла бы её? Ну, я знаю, что он чувствует, Минато! Я не слепая! И мне это тоже не нравится! — Тогда какого чёрта ты это делаешь!? — Приказы, Минато! Я под приказами! — рявкнула она, затем глубоко вздохнула и сдулась, борьба покинула её. Минато немного отшатнулся, не ожидая такого ответа. — Что ты имеешь в виду? — тихо спросил он. — Она… Секай — принудительно завербованная, Минато. И она достаточно умна, чтобы понять это, если мы не будем осторожны. И если она это сделает — или, что более реалистично, когда она это сделает… Она не будет счастлива. Нам нужно убедиться, что это не оттолкнёт её. Минато провёл рукой по волосам. — …Я не знал. Но это… — Я не закончила, Минато, — прервала мужа Кушина. — Как я уже сказала, она — принудительно завербованная. Они хотели её. Очень. Я не знаю, как и когда она привлекла чьё-то внимание, но она это сделала. Я также не знаю, кто. У них на неё большие надежды. Они наблюдают за ней дольше, чем мне хотелось бы думать. — Это то, что случилось… — начал Минато, голос едва слышен, но Кушина прервала его. — Не надо. Ты и сам всё знаешь. — Её голос был твёрдым, осуждающим, но таким же тихим. Даже будучи теми, кем они были, это было не то, о чём им следовало говорить. По крайней мере, не на кухне, куда мог войти кто угодно. Она уже и так перегибала палку, обсуждая статус Секай. Громче она продолжила свою предыдущую мысль. — У неё нет близких связей, Минато. У неё нет семьи в деревне и почти нет друзей, кроме умирающей старухи и, может быть, её товарищей по команде. Ничто не связывает её с деревней. На лице её мужа отразилось понимание. — …Ты пытаешься создать эти связи. Её преданность Скрытому Листу в лучшем случае сомнительна. Тебе приказано обеспечить её. Приняв её в семью. Кушина печально кивнула. — Это не её вина. Она милая девочка, Минато. По-своему. Я действительно о ней забочусь. Но ревность Наруто мешает ей по-настоящему сблизиться с нами… — То, что ты делаешь, не работает. Тебе нужно разобраться с Наруто, иначе ничего не выйдет. — Я не знаю как. Боже, что я за мать? Я даже не знаю, как наладить отношения с сыном. — Кушина уткнулась головой в плечо мужа, сдерживая рыдания. Он обнял её, крепко прижав к себе. — Я помогу тебе. С обоими, — пообещал он. -х- Двадцать два Чуть более чем через двадцать минут после того, как мы ушли с Итачи, взорвались взрывные бирки и подожгли лес. К тому времени мы, вероятно, были на расстоянии добрых пятнадцати километров и далеко за пределами радиуса взрыва бирок в четверть километра. У Листа было мало интересов в Стране Горячих Вод, поэтому нам не нужно было беспокоиться о серьёзных политических последствиях. Облако, с другой стороны, получало много своей древесины из лесов Страны Горячих Вод, и у двух стран были гораздо более тесные связи между их Даймё. Я бы не удивилась, если бы по крайней мере некоторые силы Облака остановились, чтобы потушить пожары. Более того, взрыв был достаточно далеко от любых городов или деревень, чтобы они не пострадали при первоначальном взрыве, но они были бы в опасности, если бы пожары не были взяты под контроль. Мы, возможно, и несём ответственность за сам взрыв и пожары, но как участники конфликта с положительными отношениями со Страной Горячих Вод, Облако столкнулось бы с большим гневом, если бы они не убрали беспорядок, когда могли. Надеюсь, они решили, что умиротворение Горячих Вод важнее, чем убийство нас. И надеюсь, по крайней мере, некоторые из них попали под первоначальный взрыв. Как и предсказывал Итачи, мы прибыли ко второй точке сбора около полуночи, к этому времени всем остальным уже сообщили о помощи Тумана. Несмотря на его настойчивость сопровождать мою команду, мы добрались без дальнейших столкновений с врагом. Эта точка сбора находилась не у одного из больших озёр страны, а у гораздо меньшего, которого не было на картах, и названия которого я не знала. С одной стороны была лесная полоса, с другой — озеро, а между ними — довольно большое открытое пространство. Полагаю, близость к озеру имела смысл, учитывая склонность Тумана к водным ниндзюцу. Наличие источника воды поблизости, безусловно, было преимуществом. Темнота ночи идеально контрастировала с горящим горизонтом позади нас. Я, на самом деле, не была уверена, продолжал ли пожар гореть потому, что Облако недостаточно заботилось о ликвидации последствий, или потому, что даже с водными ниндзюцу и близлежащим озером лесной пожар было трудно потушить. Я не могла не почувствовать, как по моей спине пробежал холодок, когда мы остановились. Хотя далёкий огонь давал больше освещения, чем было бы в противном случае, было темно и трудно видеть дальше нескольких метров вперёд. Тем не менее, я чувствовала, что за мной наблюдают, несмотря на то, что не могла никого обнаружить. Судя по тому, что сказал Итачи, я была почти уверена, что в этом районе прячутся ниндзя Тумана, прекрасно осведомлённые о нашем присутствии. — Великий Огонь пришёл. Сколько Пламеней прошло перед нами? — сказал Итачи, казалось, никому. Мне пришлось сдержать смешок. Это была какая-то кодовая фраза? Звучало чертовски глупо, и было довольно очевидно, что это значит. С другой стороны, почти наверняка важна была именно формулировка. Если бы кто-то сказал: «Эй, я тут главный. Сколько ещё ниндзя Листа добралось?» — я не думаю, что они получили бы дружелюбный ответ. Глубокий, казалось, бестелесный голос ответил. Казалось, он исходил со всех сторон одновременно. — Величайший Океан приветствует вас. Два Неугасших Пламени присоединились к Волнам. Значит, добрались ещё две целые группы. «Величайший Океан», вероятно, означало, что говорящий был главным в контингенте Тумана. «Присоединились к Волнам», вероятно, означало, что они присутствовали. Боже, всё это звучало так чертовски претенциозно. Как будто из плохого шпионского романа. Итачи, казалось, немного расслабился. Возможно, он беспокоился о других группах, или, возможно, он испытал облегчение, услышав ожидаемый им код. Он повернулся ко мне, выражение его лица было торжественным. — Ты останешься или уйдёшь, Секай-кун? Айко и Сакура напряглись. Они не знали, что я, возможно, не продолжу путь в безопасное место вместе с ними. Я встретилась взглядом с Айко и извинилась, объяснив, что она и Сакура не могут остаться, но я останусь. Она поджала губы, но кивнула. Она схватила Сакуру за руку, чтобы заверить её, что всё в порядке. Я повернулась к Итачи, встретившись с его багровыми глазами. — Остаюсь. — Очень хорошо. Мы с Секай-кун останемся. Могут ли двое из вас сопровождать остальных четверых отсюда? — спросил он, казалось, никого. Вместо того чтобы снова ответил бестелесный голос, появился мужчина, словно из ниоткуда. Он был высоким, с бинтами, закрывающими нижнюю часть лица, очень похожими на маску Какаши-сенпая, и с огромным мечом, пристёгнутым к спине. Он казался смутно знакомым, как будто я могла видеть его раньше, но я не была уверена, где. Я никогда раньше не встречала ниндзя Тумана, несмотря на наш довольно тесный союз. — Это приоритет? — спросил он, разглядывая Сакуру и Айко. — Верно, Момочи-сан, — сказал Итачи, но перевёл взгляд и на меня. Момочи проследил за ним и поднял бровь, но кивнул. — Понятно. Я могу выделить Секи и Хашитаку. — Словно вызванные своими именами, из темноты появились ещё два ниндзя. Оба мужчины, на вид лет двадцати с небольшим. Он повернулся к ним. — Сопроводите их. Обеспечьте их безопасность, или это на вашей совести, понятно? — Да, Забуза-сама, — хором ответили они, затем повернулись к остальным. — Если вы готовы, мы немедленно приступим. Ах, Момочи Забуза. Я не так уж много внимания уделяла иностранным разделам, но он был в нескольких старых книгах бинго, которые я просматривала. Все повернулись к Итачи, который одобрительно кивнул. Без дальнейших церемоний они немедленно удалились. — Хаку, — позвал Забуза, и появился четвёртый ниндзя Тумана. Этот был довольно молод, возможно, лет пятнадцати-шестнадцати, и невероятно красив. Вероятно, самый красивый человек, которого я когда-либо видела. Это серьёзно что-то значило, учитывая, что я провела так много времени с некоторыми из лучших представителей клана Учиха. Мальчик не говорил, просто терпеливо ждал, пока Забуза продолжит. — Я назначаю тебя к этим двоим, если у тебя нет возражений, Учиха? Итачи уставился на мальчика, склонив голову набок, размышляя. Он задержал взгляд на налобной повязке мальчика, или, точнее, на значке на ней. Красный. Я, на самом деле, не была уверена, использует ли Туман ту же систему, но если да, то этот мальчик был элитным джоунином. Учитывая, что мы были в довольно прочном союзе, и это была информация, которая была бы полезна при взаимодействии друг с другом, я собиралась предположить, что это совместная система. То, что этот мальчик был элитным джоунином в таком юном возрасте, означало, что он, весьма вероятно, был таким же вундеркиндом, как Итачи. Насколько я понимала, Забуза не назначал его следовать нашим приказам. Нет, если бы он это имел в виду, он бы сказал, что назначает мальчика Итачи. Он не стал бы назначать джоунина подчиняться чуунину. Забуза имел в виду, что он назначает его защищать нас, или, что более вероятно, меня. Это означало, что Забуза, что Туман серьёзно относился к моей ценности. Хотя это было хорошо в том смысле, что меня собирались защищать, было немного тревожно, что Туман уже знал о моей ценности на данном этапе. Учитывая наш прочный и необходимый союз, это было нормально. Но в будущем? Как только война закончится? Нельзя было предсказать, что может случиться. Тот факт, что я была ценна сейчас, будучи всё ещё в основном анонимной и непроверенной, говорил о том, что моя ценность заключалась не в моих боевых способностях. Это указывало на то, что моя ценность сохранится и после войны. Хотя это не было такой уж сверхсекретной информацией, как доудзюцу Айко, не было общеизвестно, что Кушина-сенсей была Мастером Печатей деревни, несмотря на её широкую известность во всех странах. На самом деле, большинство ниндзя Листа, казалось, думали, что это Минато-сан. (Вероятно, потому, что именно его часто посылали проводить беседу «не связывайтесь с печатями», когда это требовалось, что случалось чаще, чем я ожидала, учитывая, как мало мастеров печатей нанимают. Возможно, он был слишком хорош в этой речи.) Мой будущий статус Мастера Печатей деревни также будет держаться в относительной тайне. Мастера печатей были невероятно ценны сами по себе, но Мастер Печатей деревни (с большой буквы «М») был посвящён во многие секреты и оборонительные системы деревни. Надеюсь, Туман не догадается о моей точной важности, но если (или, что более вероятно, когда) я использую свои цепи, это будет большим намёком. Случай Айко и Сакуры немного отличался от моего. Явная клановая принадлежность Айко была достаточна, чтобы в какой-то степени объяснить её ценность. Её положение второй в очереди на наследование главенства было достаточным, чтобы она была важна, мы могли бы им это сказать, если они ещё этого не поняли. Возможно, Туман задался бы вопросом, есть ли в этом что-то ещё, но они скорее пришли бы к выводу, что Айко на самом деле первая в очереди, а другой наследник — приманка, чем то, что Айко развивает кеккей генкай. Итачи, вероятно, поделился бы тем, что у неё могут быть знания, которые Облако отчаянно пытается скрыть, чтобы избавить её от дальнейшего пристального внимания по этому вопросу. Наследница клана с ценной информацией была бы идеальным объяснением того, почему она стала приоритетом. Тем временем Сакура была медиком. Они были ценны в целом, хотя, возможно, не настолько, чтобы оправдывать дальнейшее сопровождение. С другой стороны, Сакура быстро продвигалась, и вскоре её связь с Цунаде уже нельзя будет скрыть. То, что Туман узнает об этом на год или два раньше, не вызывало беспокойства. В конце концов, Итачи кивнул мальчику. — Пока он готов сотрудничать, это приемлемо. — Конечно, Учиха-сан, — вежливо сказал мальчик. — Вы получите моё полное содействие. (Хаку, мальчика звали Хаку. Я старалась лучше запоминать имена, а этому мальчику только что приказали меня защищать. Запомнить — это меньшее, что я могла сделать.) Я помахала Хаку, чувствуя себя неловко и неуверенно. Я, на самом деле, не была знакома с надлежащим протоколом взаимодействия с иностранными союзниками и не хотела напортачить, как с командиром на базе, и вызвать международный инцидент. Забуза фыркнул, но Хаку добродушно улыбнулся, и вау. Если я думала, что он красив раньше, то когда он улыбнулся, он стал абсолютно неземным. Слава богу, я ещё не была подростком, потому что если бы мне пришлось иметь дело с Хаку и гормонами, это было бы некрасиво. -х- После того как мы завершили обсуждение всех важных вопросов, ниндзя Тумана вернулись в свои укрытия, а мы с Итачи использовали наши собственные навыки скрытности, пока ждали силы Облака или последнюю группу ниндзя Листа. (Последняя группа не прибыла.) Первая группа Облака прибыла через двадцать минут. Поскольку именно здесь мы их и хотели, нам нужно было привлечь их внимание сюда. Это означало, что нам нужно было что-то большое, что-то броское. Огонь (и, следовательно, взрывчатка) были плохой идеей. Мы не хотели начинать ещё один лесной пожар, потому что это могло очень быстро выйти из-под контроля и заставить нас покинуть этот район, который был выбран из-за тактического преимущества близлежащего источника воды. Вода тоже не годилась. У нас её было много, но она не привлекла бы внимания. То же самое с землёй и ветром. Молния, с другой стороны, была идеальна по нескольким причинам. Освещение привлекло бы внимание, и хотя ниндзя Облака едва ли были единственными, кто владел ниндзюцу молнии, ниндзя Листа было бы неразумно использовать что-то настолько привлекающее внимание при бегстве. Это, весьма вероятно, было бы воспринято как знак того, что команда Облака наконец-то догнала нас, и призвало бы к нам ещё больше их. Мы хотели, чтобы как можно больше их было привлечено сюда, чтобы обезопасить тех, кто ушёл вперёд, и сохранить в секрете местоположение базы Тумана. Между этим местом и конечным пунктом, который указал Итачи, в засаде лежали ячейки ниндзя Тумана. Каждая ячейка владела техникой бесшумного убийства Тумана. Они уничтожили бы любого, кто подобрался бы слишком близко, прежде чем те даже поняли бы, что происходит. Однако для того, чтобы это сработало, требовалось, чтобы мы не пропустили слишком многих мимо себя. Итачи сделал первый ход. Мы пока не хотели, чтобы они поняли, что мы объединились с союзниками. Ниндзя Тумана нужно было оставаться скрытыми ещё немного. Точно так же, слишком много ниндзя Листа в одном месте было подозрительно. Пока что остальные тоже прятались. Он метнулся к четырём ниндзя Облака, его пальцы складывали ручные печати быстрее, чем мог уследить неусиленный глаз. Оказавшись прямо перед ними, он высвободил дзюцу. — Высвобождение Молнии: Электромагнитное Убийство. — Волна молнии, казалось, взорвалась из его руки, обрушившись на них. Они закричали от боли, но быстро замолчали от удара куная по горлу, любезно предоставленного вашим покорным слугой. Я не могла удержаться от ухмылки, глядя, как Итачи объявляет дзюцу. Это было совершенно излишне. Всё, что это делало, — это сообщало жертвам, что их ждёт, когда им уже было слишком поздно что-либо предпринимать. Выпендрёж, если хотите, что он украл одно из ценных ниндзюцу молнии Облака, весьма вероятно, всего несколько часов назад. Всё это лишь сделало Итачи сильнее. Надеюсь, большое ниндзюцу молнии и их крики привлекли необходимое нам внимание. Я выпустила две цепи со спины, которые светились в темноте. Мы с Итачи бегали по округе, не пытаясь быть тихими. Шум и свет моих цепей помогли бы привлечь к нам людей. Это дало бы им понять, что кто-то всё ещё здесь. Вскоре прибыла ещё одна команда. С этой мы поиграли. Мы не стали сразу убивать, мы позволили им немного пошуметь, но держали их слишком занятыми, чтобы они могли подать сигнал о засаде, если бы поняли, что происходит. Они всё ещё не знали о присутствии Тумана, а смерть других ниндзя Облака не обязательно означала что-то иное, кроме того, что мы с Итачи в конечном итоге их одолели. Но если бы они присмотрелись и поняли, что трупы их товарищей показывают, что они стали жертвами высвобождения молнии, а не его пользователями, они могли бы понять, что что-то не так. Лучше было держать их занятыми. Третья команда прибыла вскоре после этого, и вот тогда мы снова поддали жару. Итачи использовал простое, но броское ниндзюцу молнии, чтобы сбить одного из своих противников. Я начала атаковать их гендзюцу, ловя их одного за другим и убивая, пока никого не осталось. Четвёртая и пятая команды прибыли почти одновременно. Они отшатнулись от количества тел, разбросанных по округе, глядя на меня и Итачи с явным страхом в выражении лица. Один из них пробежался по серии ручных печатей, и я напряглась, готовая двинуться в любой момент, но всё, что это сделало, — это выпустило мощную вспышку света. Она обожгла мне глаза, и я была вынуждена их зажмурить. Я подняла свои цепи и закрутила их вокруг себя для защиты. С Итачи всё в порядке? Его глаза — ценное оружие. Я не была уверена, могло ли это повредить его шарингану или нет. Свет померк, и я нерешительно открыла глаза. Мне пришлось сморгнуть яркие точки, пляшущие перед глазами, пока мои глаза привыкали. Я почувствовала, что кто-то приближается, и отпрыгнула, не зная, союзник это или враг. Прошло ещё несколько секунд, прежде чем моё зрение вернулось в норму, и я увидела, что это был просто Итачи. Его шаринган всё ещё был активирован, но он продолжал быстро моргать ещё несколько секунд. Хотя дзюцу вполне могло быть атакой, нацеленной на доудзюцу Итачи, это также, несомненно, был сигнал. Однако обе команды ниндзя Облака погибли во время моего отвлечения. Хотя наши друзья из Тумана не вышли из укрытия, ледяные сенбоны, усеивающие тела, свидетельствовали о том, что они действовали, чтобы защитить нас, пока мы были выведены из строя. — Ты в порядке? — спросила я приглушённым голосом. — Да, просто потребовалось мгновение, — заверил меня Итачи. Он перестал так часто моргать. У нас не хватило времени поговорить, когда прибыла следующая волна врагов. На этот раз это была не просто одна-две преследующие команды. Их было не меньше сотни, все сразу. Мои губы дрогнули от возбуждения. Пришло время переломить ход этой битвы в нашу пользу. -х- Выражение их лиц, когда они поняли, что у нас есть подкрепление, было бесценно. Они бросились на нас двоих, но прежде чем они смогли до нас добраться, перед нами появились два тонких, но почти нерушимых листа льда, остановив их атаки. Хаку вышел из одного из листов и бросился на шокированных ниндзя Облака. Кончики его пальцев светились чакрой, и каждый нанесённый им удар оставлял кожу, с которой он соприкасался, чёрной. Обморожение. Второй, меньший мальчик выпрыгнул из второго листа с каким-то коротким мечом из льда в руке. Он был злобным существом, сразу же целясь в шею любому, кто оказывался перед ним. Как и тайдзюцу Хаку, меч этого мальчика оставлял почерневшую кожу при контакте. Тем временем я отпрыгнула назад и начала накладывать гендзюцу. Я использовала простую модификацию обычного ослепляющего гендзюцу, чтобы дать целям сильное туннельное зрение. В сочетании с темнотой ночи это значительно ограничило бы их зрение, не будучи слишком очевидным. Итачи держался рядом со мной, но в стороне от моих цепей. Его глаза вращались, указывая на то, что он накладывал гендзюцу, даже когда метался вокруг, нанося удары кунаем в глаза, горло и другие уязвимые места. Меня дёрнули за цепь, и я обратила внимание на мужчину, который схватился за её конец. Он ухмыльнулся и попытался обмотать её вокруг руки. Я сдержала ухмылку и позволила ему. Я знала, что он собирается сделать, и ждала, пока кто-нибудь попробует. Молния затрещала вокруг его свободной руки. Он схватил цепь и этой рукой и попытался направить её по цепи, но молния погасла при контакте. Он разинул рот, не в силах понять, что его гениальный план провалился, и я воспользовалась возможностью, чтобы пронзить его сердце своей свободной цепью, а затем швырнуть его тело через поле боя. Он врезался в одного из своих союзников, который как раз накладывал дзюцу, нарушив его и создав возможность для ниндзя Тумана разорвать этого человека на части. Кушина-сенсей говорила мне ожидать этой тактики и радостно объяснила, почему она никогда не сработает. Мои цепи были настолько перенасыщены моей чакрой, что дестабилизировали чужеродную чакру, вступавшую с ними в контакт, включая большинство элементальных ниндзюцу. Конечно, это работало только для той области, которая непосредственно контактировала с дзюцу. Если бы я попыталась заблокировать большой огненный шар своими цепями, это не остановило бы всё дзюцу, та часть огненного шара, которая не коснулась бы моих цепей, продолжила бы движение беспрепятственно, вероятно, превратив один большой огненный шар в два меньших по обе стороны. Тем не менее, это мешало людям использовать мои цепи против меня, и это было самое важное. Я протянула цепь и схватила женщину, которая пыталась атаковать Итачи сзади. Я обмотала её вокруг её шеи и затянула так сильно, как только могла. Её голова отлетела, как у куклы Барби. За спиной я почувствовала холодный ветерок, а затем услышала лязг металла о то, что, как я подозревала, было льдом. Слегка повернувшись, я увидела, что пока я прикрывала спину Итачи, Хаку прикрывал мою. Вся его левая рука была заключена в твёрдый лёд, и он использовал её, чтобы с хорошо отработанной лёгкостью отражать атаку мечника. Я кивнула ему в знак благодарности и вернулась к делу. -х- Пока бушевала битва, я лучше поняла, сколько подкреплений пришло нам на помощь, и была шокирована тем, как их на самом деле мало, потому что, несмотря на то, что их было всего около шестидесяти или семидесяти, они полностью изменили ход битвы. Хаку и другой Ледяной Мальчик были абсолютно смертоносны. Хаку не оставил у меня сомнений в том, что он элитный джоунин, и хотя Ледяной Мальчик, вероятно, был ближе ко мне по возрасту, чем Хаку, он был почти таким же талантливым. Я не смогла разглядеть его значок, но если он не был красным, я бы поставила хорошие деньги на то, что он скоро его получит. Оба использовали свой кеккей генкай так, словно это было так же легко, как дышать. Они управляли своими самыми простыми дзюцу без единой ручной печати и часто использовали половинные печати для более сложных. По всей территории были разбросаны тонкие, размером с дверь, листы льда, и их способность сливаться со льдом и перемещаться между листами в мгновение ока напомнила мне знаменитый Хирайшин Минато-сана. Хотя ледяное дзюцу было гораздо более ограниченным, в таких тесных условиях эффект был, безусловно, сравним. Забуза был абсолютным тираном. Видя его в бою, я вспомнила детали его старой записи в книге бинго. S-ранг. Демон Кровавого Тумана. Один из знаменитых Семи Мечников Тумана. Союзники избегали его, отказываясь подходить ближе чем на пару метров, чтобы не попасть под его меч. Он мог поднять эту массивную штуку и махать ею, как будто это был всего лишь кунай. Он чередовал использование своего меча и множество водных ниндзюцу ближнего боя, названий которых я не знала. Однажды я увидела, как он схватил кого-то за лицо и залил воду в горло женщины, в её лёгкие, утопив её на суше всего лишь литром воды. Он отпустил её задолго до того, как она действительно умерла — смерть от утопления не была такой быстрой, как можно было бы подумать. Когда он отпустил её, она рухнула, барахтаясь, отчаянно пытаясь откашлять воду из лёгких, но не в силах этого сделать. Он сделал это без усилий, как будто это было не сложнее, чем просто схватить её за лицо. Однако он был не единственным, кто использовал водные дзюцу. Всё поле боя было покрыто тонким слоем воды, излишком от бесчисленных ниндзюцу, использованных другими ниндзя Тумана. Трава хлюпала под моими сандалиями при каждом шаге. А Итачи — у меня не было слов. Я не могла обращать на него внимания, когда мы сражались на базе. Я была слишком сосредоточена на Айко, Сакуре и выживании. Но теперь, сражаясь бок о бок, я получила место в первом ряду, чтобы увидеть, насколько абсолютно опасен этот человек. Даже когда проходили часы и ночь близилась к концу, на Итачи не было ни единой царапины. Немного пыли и грязи? Да. Травмы? Нет. Сочетание его фантастической скорости и предсказательных способностей шарингана, я была уверена. Он опутывал их гендзюцу, от которых они кричали — от боли или ужаса, я не могла сказать, — и не могли двигаться. Он не торопился их добивать. У них не было шансов вырваться из гендзюцу, в этом было мало смысла, когда были более крупные рыбы, которых нужно было жарить, и он знал, что я позабочусь о них за него. Он с большей лёгкостью метал гендзюцу S-ранга, чем я могла накладывать D- или C-ранги. Я не могла не завидовать его мастерству. Его доудзюцу, признаться, облегчало ему путь, и мне было бы гораздо труднее когда-либо достичь его уровня. Раз или два я была почти уверена, что видела, как кто-то встречался с ним взглядом и почти мгновенно падал замертво. Гендзюцу, чтобы обмануть мозг, заставив его поверить, что сердцу не нужно биться. Абсолютная вершина гендзюцу. Даже с его доудзюцу это было нелёгким делом. Интересно, как он решал, на ком его использовать. Это было утомительно, судя по тому, что говорили он и Шисуи, и это было то, чего они достигли лишь недавно. Использовал ли он его на людях, которых нужно было быстро вывести из строя? Или он выбирал цели, основываясь на том, кто, по его мнению, будет наиболее уязвим? Возможно, сочетание того и другого. Мне нужно будет спросить его позже. Учиха Итачи был из тех ниндзя, которые не тратили время или чакру на броские ниндзюцу, когда это не было абсолютно необходимо. Всё, что ему было нужно, — это его глаза и кунай, и он был опаснее, чем Хаку со своим льдом или Забуза со своим мечом. На этом поле боя я не могла не сравнивать себя с ними тремя и не находить себя в проигрыше. Я была компетентна далеко за пределами того, что можно было бы ожидать от кого-то моего возраста, и я знала, что со временем стану только лучше. Тем не менее, я чувствовала себя такой маленькой и незначительной. Практически бессильной. Почему такой человек, как Учиха Итачи, попросил меня остаться и прикрыть его спину? Сражение бок о бок с этими абсолютными легендами было, вероятно, одним из самых мотивирующих событий в моей (признаться, короткой) жизни. Я накладывала гендзюцу за гендзюцу. Я хватала людей своими цепями, бросала их, спотыкала, пронзала, отрывала им головы. К тому времени, как Облако начало отступать, я приняла ещё три солдатские пилюли и добавки. -х-