Е-ши, хоть обычно и резкая, до дрожи боялась, когда вторая невестка выходила из себя — на лице у неё тут же проступила нервозность.
— Мама, деньги мы получили, давайте пойдём домой, а? — тихо проговорила она.
Чэнь-ши и сама не желала связываться с этой вечной смутьяночкой. Схватив две связки медяков, она направилась к выходу.
Когда вся троица, потупившись, покинула двор, Ван-ши, уперев руки в бока, разразилась громом:
— Тьфу, дрянь какая! Думают, я прямо мечтаю об их вонючих деньгах?!
В сердцах она запустила метлу в сторону:
— Линь Лаоэр, ты чего стоишь столбом? Убирай тут всё, быстро!
Линь Юшань, всегда молчаливый, бесшумно собрался и принялся подметать.
Линь Ян, видя, что отец молча берётся за дело, поспешил помочь.
Когда гнев Ван-ши немного улёгся, она заметила, что дочь с самого начала стояла рядом, наблюдая, и тут же кинулась успокаивать её:
— Юэлян, не обращай внимания! Они всегда такие — не могут смотреть, чтоб нам хорошо жилось. Ты, главное, не принимай слова бабки близко к сердцу, слышишь?
Линь Юэлян внутренне взвыла.
Ну вот, не успел слух дойти до чужих ушей, как уже родня первой начала смаковать скандал.
Она натянуто улыбнулась:
— Мама, всё в порядке. Я не сержусь. Только вы тоже не злитесь — не стоит портить себе настроение из‑за посторонних.
— Верно говорит моя дочка! — горячо подхватила Ван-ши. — Сегодня я их всех, как ветер, разогнала — и пусть катятся к чёрту!
Но следом её бойкий язык тут же повернулся в сторону мужа:
— И что же мне за доля досталась? Муж — ни слова в ответ, даже когда твою дочь оскорбляют! Такого бесхребетного мужчину ещё поискать надо!
Линь Юшань по‑прежнему молчал, не поднимая головы.
— Молчи дальше! Может, так и сгинешь от своей тупой тишины! — бушевала Ван-ши.
Линь Юэлян с Ян-ши переглянулись — обе не могли смотреть на это. Вдвоём подхватили женщину под руки и отвели в сторону.
— Мама, у отца просто такой характер, — мягко сказала Юэлян. — Зато он всегда слушает вас.
Она нарочно нашла хоть какое-то оправдание, чтобы хоть чуть‑чуть остудить пыл матери.
Но стоило Ван-ши вдохнуть, как боковым зрением она уловила несколько деревенских баб у ворот.
Те стояли на цыпочках, вытягивая шеи, с удовольствием заглядывали во двор и что‑то перешёптывались.
И хоть слов не разобрать, ясно было — прибежали на шум, полюбопытствовать.
— Чего уставились?! Дел у вас, что ли, нет?! — гаркнула Ван-ши.
После её окрика бабы, обменявшись насмешливыми взглядами, дружно разошлись: связываться с этой сварливой ведьмой никто не хотел.
Когда во дворе воцарилась тишина, Ван-ши тоже будто выдохлась. Она ушла чинить беспорядок на кухне.
Отец с сыном убрали двор и направились под навес, к своей тесовой лавке — строгать доски. Ян-ши, держа на руках малыша Шитоу, вернулась к себе. Ван-ши ушла во двор кормить кур и свиней.
Линь Юэлян скучала. Хотела прогуляться, но мать строго запретила — голова после ушиба должна заживать.
После полдня Линь Син вернулся со школы, перекусил и сообщил:
— Мама, я договорился с друзьями сходить в гору — говорят, там ягод и диких фруктов появилось.
— В гору ходи, — разрешила Ван-ши, — но в чащу не суйся и к учебе не опаздывай!
— Понял! — просиял мальчишка. — Всё сделаю как надо!
Он взвалил на плечи маленький плетёный короб и бодро вышел.
Линь Юэлян с завистью проводила его взглядом — как хотелось бы и ей побывать в лесу... Но, встретившись глазами с суровой матерью, тут же передумала.
Прошло чуть больше получаса, и брат возвратился.
Сняв короб, он произнёс:
— Мама, времени было мало, мы только по окраине прошлись — вот, набрали немного дикой ягоды.
Линь Юэлян приподняла крышку и ахнула: полкорзины алых, блестящих плодов. Ах, да это же настоящий боярышник! Значит, здесь его зовут шаньдинцзы…
Она взяла одну ягодку, протёрла платком и попробовала. Лицо моментально сморщилось от кислятины.
— Вот ведь ребёнок! — ворчала Ван-ши. — Набрал этой кислоты — ни съесть, ни сварить толком!
И вправду, вкус был убийственно кислым — тяжелее, чем у привычного боярышника. Юэлян лишь хотела понять, отличается ли он от того, что помнила из своего времени. Теперь знала: отличается — ещё хуже.
Судя по тому, что ни мать, ни Ян-ши даже не пытались попробовать, им он тоже не пришёлся по душе.
В голове у Юэлян мелькнула идея. Она осторожно спросила:
— Мама, а у нас дома есть белый сахар?
Она знала, насколько тут это лакомство ценное. Потому и не надеялась.
Но Ван-ши неожиданно ответила:
— Есть немножко. А тебе зачем?
Переживая, что мать поскупится, Юэлян прижала руки к груди и, чуть кокетничая, сказала:
— Я смогу приготовить из этих ягод вкусное угощение, но мне нужно хоть немного белого сахара.
Минутой позже Ван-ши вынесла из комнаты небольшой глиняный горшочек и поставила на стол:
— Вот, всё, что осталось. Ещё с Нового года бережём.
Юэлян от неожиданности даже замерла, но тут же благодарно улыбнулась и потянулась к горшочку, уходя на кухню.
Ян-ши невольно вздохнула: даже сыну её хозяйка жалела отсыпать ложку сахара для чая, а тут невестке — весь запас без разговоров.
Не ведая этих дум, Юэлян вернулась во двор, взяла половину ягод и быстро принялась за работу.
Она промыла плоды, вынула косточки, высыпала в большой котёл, добавила воды. Когда ягоды разварились, размяла массу лопаткой, всыпала сахар и поставила томиться на медленном огне.
Через полчаса на кухне потянуло тонким, приятным ароматом. Юэлян перелила густой янтарно-красный джем в небольшой деревянный тазик, слегка потрясла его, чтобы ровнее остыл, и вышла на двор.
— Мама, старшая невестка, — улыбнулась она. — Это и есть моё лакомство, но нужно, чтобы оно остыло в прохладном месте. Тогда можно будет попробовать.
— Вкусное? — с сомнением спросила Ван-ши, глядя на густую массу.
Ян-ши тоже таращилась, не понимая, что из этого выйдет.
— В подвал поставь, — равнодушно махнула Ван-ши. — Там прохладно. Пускай стоит.
— Лучше я отнесу, — вмешалась Ян-ши, заметив повязку на лбу девицы. — Тебе нельзя лишний раз нагибаться, вдруг рану заденешь.
Она осторожно взяла деревянный тазик и понесла вниз.
А Линь Юэлян проводила её взглядом и тихо улыбнулась: если всё получится, они впервые попробуют фруктовую пастилу в этом мире.
Обновлено: 03.02.2026