Кровь на лбу, едва было переставшая сочиться, снова тонкой струйкой потекла вниз — то ли от боли, то ли от того, как сильно сжались мышцы.
Теперь Линь Юэлян стояла перед всеми, лицо её было залито кровью — страшное, искавшееся злобой и презрением.
Сунь Ли-ши попятилась. Ей стало по-настоящему жутко, но отпустить всё просто так она тоже не могла.
Раз грубая сила не помогла, придётся идти другим путём — через жалость.
Она завыла, выламывая руки:
— Дахай!.. Ох, мой бедный несчастный сын!..
— Мать не смогла вернуть тебе жену... Мать виновата перед тобой!.. Я вот сейчас, прямо сейчас пойду к тебе, под землю...
С этими словами Сунь Ли-ши с плачем метнулась к стене, делая вид, что готова разбить голову.
Кто-то из толпы вскрикнул, кинулся удержать её, но она яростно вырывалась.
Линь Юэлян вновь подняла огромный кухонный нож, холодно произнеся:
— Не мешайте. Пусть бьётся. Если она убьётся — я, Линь Юэлян, своей жизнью за неё отвечу!
Наступила тишина.
Даже Сунь Ли-ши замерла, ошеломлённо глядя на Юэлян.
Та повернула лезвие — теперь оно упёрлось себе в шею.
Улыбка, кривоватая, безумная:
— Ну? Давай! Разобьёшься — я тебе компанию составлю.
Ван-ши, видя дочь в таком состоянии, испугалась. Она хотела броситься вперёд, но невестка, Ян-ши, только что вышедшая с ребёнком на руках, тихо перехватила её:
— Мама, не вмешивайтесь. Мне кажется, Юэлян просто пугает их. Вы только всё испортите.
Ван-ши помедлила, сердце всё ещё трепетало, но всё же отступила, решив довериться снохе.
Линь Юэлян холодно смотрела на Сунь Ли-ши:
— Ну? Чего стоишь? Бейся давай, а я тут подожду.
Люди кругом переглядывались, шум стих. Все будто впервые увидели в ней не мягкую, кроткую девушку, а кого-то совершенно иного.
Сунь Ли-ши стояла на месте, побелев, не в силах решиться, глазела на Юэлян, то краснея, то синея от ярости.
Она тайком метнула взгляд сыну, Сунь Дацзяну.
Поняв, что сегодня дело плохо и сцепляться дальше — только позориться, Дацзян сделал шаг вперёд, подхватывая мать. И в тот же миг Сунь Ли-ши «обмякла» и рухнула ему в руки.
Прикинулась без сознания.
— Хитрая старуха, — хмыкнула про себя Линь Юэлян. — Ничего себе спектакли тут умеют разыгрывать.
Подыграла и жена Дацзяна — рухнула рядом, причитая сквозь слёзы:
— Мама!.. Вы только не умирайте, я ведь ещё даже не успела вас как следует почтить!..
— Второго сына сгубила — всё из-за этой бабы несчастной! Нельзя, нельзя такую змею в дом пускать!
Даже Ван-ши растерялась: неужели и вправду померла?
Линь Юэлян медленно опустила нож, подошла к «безжизненной» Сунь Ли-ши, приподняла бровь:
— Ого. Неужто правда до смерти напугала?
Сунь Дацзян уже собирался огрызнуться, но внезапно раздался пронзительный визг Юэлян:
— Ай! Гляди, змея на неё ползёт!
— А-а-а! — взвизгнула Сунь Ли-ши и, позабыв обо всём, подскочила, как на пружине.
Линь Юэлян расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Вот и прокололась!
Толпа взорвалась смехом.
Даже Ван-ши не удержалась:
— Эх, Сунь Ли-ши, стыд бы тебя побрал! Столько лет бок о бок живём, а я и не знала, что ты такая актриса!
Хохот усилился.
Лицо Сунь Ли-ши вспухло, словно свёкла. Она дрожащей рукой ткнула в сторону Ван-ши, но слов найти не смогла.
Сунь Дацзян, чувствуя, как позор пылает на щеках, схватил мать и поспешно повёл прочь. Не забыв перед выходом приказать родственникам унести обратно приданое и сундуки с дарами.
На пороге Сунь Ли-ши, всё ещё кипя от злости, оглянулась и крикнула:
— Линь Лаоэр и вся твоя семья! Запомните этот день! Я вам его просто так не прощу!
С тех пор к слухам о Юэлян — будто она гулящая, будто несчастье приносит — добавилось ещё одно: «та самая, что с ножом стояла».
А ей, впрочем, всё равно. Как говорят, когда вшей много — уже не чешешься, а когда долгов тьма — и беспокоиться поздно.
Вот только ей боязно было за семью той, кто раньше занимала это тело.
Когда все, наконец, разошлись, Юэлян выдохнула и улыбнулась родным:
— Папа, мама, брат, невестка… пусть я вас и перепугала, но всё теперь позади.
Ван-ши поспешно отобрала у неё нож, вытерла слёзы:
— Это всё я виновата… не уберегла тебя.
Потом, оглянувшись, гаркнула на мужа:
— Линь Лаоэр! Стоишь чего? Весь двор в хаосе! Бери метлу, собирай быстро!
Линь Лаоэр — настоящее имя Линь Юшань — мужик покладистый, без своего мнения: до свадьбы слушал родителей, после — жену. Увидев, что жена в гневе, поспешно бросил лопату и отозвался:
— Есть, сейчас всё приберу.
А Ван-ши подхватила дочь и отвела в дом.
Ян-ши принесла воды, чтобы смыть кровь — вид у Юэлян и правда жутковатый.
Едва Юэлян присела на кровать, снаружи послышался голос младшего брата:
— Мама! Сестра как? Лекаря привёл!
Ван-ши, громогласная, как всегда:
— Проснулась она уже! Тащи лекаря, пусть посмотрит!
Дверь распахнулась, вошёл пожилой лекарь. Увидев Линь Юэлян, лицо которой всё ещё было в крови, вздрогнул, торопливо подошёл проверять рану.
В этот момент Ян-ши внесла таз с водой, Ван-ши выжала тряпку и стала аккуратно протирать дочери щёки.
— Может, я ей хоть немного вытру лицо, а потом вы посмотрите? — предложила она врачу.
— Осторожно, не заденьте рану, — кивнул тот.
Ван-ши слушалась, руки дрожали — тряпку вела медленно, особенно когда добралась до пореза на лбу.
Когда кровь смыла, вся вода в тазу превратилась в густую алую жижу.
Лекарь внимательно осмотрел рану, поцокал языком:
— Глубоко, но жить будет. Я оставлю мазь для наружного, наложите сегодня. И вот ещё сбор от жара — пусть на ночь выпьет, чтобы не подхватить горячку.
— Хорошо, хорошо, распорядись как надо, — поспешно поддакнула Ван-ши.
Лекарь достал свёртки, обработал рану, перевязал, и передал ещё пакетик:
— Это на всякий случай. Если будет озноб.
Ван-ши взяла лекарства, расплатилась, велела Линь Сину проводить лекаря.
Когда всё утихло, она хотела что-то сказать дочери, но та устало откинулась на подушку и тихо попросила дать немного отдохнуть.
Понимая, что ребёнок измучен, Ван-ши вздохнула и вышла.
Линь Юэлян закрыла глаза. Лежала на деревянной койке, собранной из неровных досок, и перед взором её пронеслись чужие воспоминания.
Фразы, запахи, лица — её собственные, но и не её.
Она пыталась сложить их в цельную картину.
Мир, куда она попала, назывался Тяньшунь — вымышленная династия, созданная будто по мотивам раннефеодальных времён.
Жила она в уезде Цзянчжоу — месте, через которое протекала река Ялун, давшая название округу. Нигде — ни на севере, ни на юге, — а в середине, там, где не протолкнуться между бедой и надеждой.
Обновлено: 03.02.2026