Глава 94 — Глава 94

Услышав уговоры двоих, Туаньцзы постепенно перестала всхлипывать. — М-м-м, я больше не плачу. Трое принялись за еду, и Туаньцзы то и дело подкладывала Сяо Яну угощения. — Братец Сяо, кушай рыбку! — Братец Сяо, кушай курочку! Лао У возмущённо фыркнул: — Вот как! Одного корректора для кожи хватило, чтобы тебя подкупить? Только ему подкладываешь, а про старого учителя и думать забыла! Он ворчал в стороне, угрюмо прихлёбывая вино. Новогодний ужин прошёл весело, все трое наелись досыта, а Сяо Ян и Лао У изрядно выпили. Пока Туаньцзы убирала со стола, подвыпившие Лао У и Сяо Ян, обнявшись, уселись на крышу похоронного бюро и начали хвастаться. Лао У, захмелев, пробормотал: — Сяо… не бойся… ик! В Нанькэ… никто тебя не посмеет тронуть! С его уровнем мастерства он мог бы в любой момент вывести алкоголь из организма с помощью юаньли, но за деньги истинного опьянения не купишь — Лао У просто хотел разок напиться всерьёз. Странное дело, но у Сяо Яна оказалась поразительная выносливость к алкоголю — он никогда в жизни не был пьян, даже подшофе. — Конечно-конечно, если кто-то нападёт, я сразу назову твоё имя. — Называй! Назови — и пусть эти ублюдки обделаются… Сяо Ян хитро ухмыльнулся. — Так как тебя на самом деле зовут? — Меня? — Лао У закатил глаза. — Хе-хе… меня зовут… Джимми Вонг… Сяо Ян едва не охнул от такого ответа, но не сдавался. — А какой у тебя уровень? Чтобы я знал, чего ожидать. — Невысокий… ик! Эти ваши… Тан Сун или Дин Фэнбо… ик! — я их запросто прикладываю… Сяо Ян не сразу понял, шутит он или говорит правду, но, собираясь уточнить, заметил, что Лао У уже откинулся назад и заснул. * * * Ночь миновала, и год Гэнцзы сменился годом Синьчоу. С первого по десятое января весь Аньциньчэн был украшен фонарями и выглядел празднично. В похоронном бюро «Хуайсу» дел не было, и Сяо Ян всё свободное время посвящал тренировкам. К четырнадцатому числу он пришёл попрощаться с Лао У и Туаньцзы — двадцатого начинался семестр в Академии «Байлу». Туаньцзы не хотела отпускать его: — Неужели не останешься до Фестиваля фонарей? Так скоро? Сяо Ян потрепал её по щеке. — Боюсь, если задержусь, могут возникнуть проблемы в пути. Летом обязательно навещу вас. Лао У протянул ему три ляна серебра. — Вот твоя зарплата. Лишний лян — на дорожные расходы. Сяо Ян положил деньги в Яошэнь Ху и рассмеялся: — Спасибо, Лао У! Пока! Он активировал Цото Май и медленно исчез вдали. Туаньцзы снова едва не расплакалась и прошептала: — Учитель, почему ты не взял братца Сяо в ученики? Тогда бы он остался с нами. С ним было так весело… Лао У задумчиво посмотрел вдаль и тихо произнёс: — Его… я не смогу научить… * * * Сяо Ян добрался до почтовой станции Аньциньчэна, заранее узнав расписание повозок до Сытинъи. На этот раз он не надевал современную одежду, а выбрал простые хлопковые штаны, туфли и головной убор, заплатив обычную плату за проезд. Аньциньчэн был крупным городом, и на станции было больше Чуцзюши, готовых сопровождать караваны, чем в отдалённом Сытинъи. Повозки здесь были просторнее и удобнее. Эскорт на этот раз обеспечивал Чуцзюши уровня «Дин», тоже не из Десяти Великих Организаций. Всё прошло без происшествий, и Сяо Ян ехал спокойно. После Нового года он большую часть времени тренировался и уже приближался к третьей ступени уровня «Жэнь». По дороге он чувствовал, что сила и объём юаньли достигли необходимого уровня, но не хотел прорываться дальше. Однако, как он ни старался не думать о следующей акупунктурной точке, юаньли при каждом полном цикле циркуляции (Да Чжоутянь) словно сама стремилась к ней, будто у неё был автопилот. В итоге девятнадцатого числа, за день до начала семестра, Сяо Ян больше не мог сдерживаться, и его юаньли прорвалась на третью ступень уровня «Жэнь». Как вода в полном стакане — сначала можно добавить ещё немного, но в конце концов последняя капля переполнит его, и это неизбежно. Сяо Ян вздохнул. Неизвестно, хорошо это или плохо, нормально ли такое. Придётся спросить у преподавателя Хун Цина, как только начнутся занятия. Вернувшись в Сытинъи, он направился в Академию «Байлу», по пути встречая других студентов. Вид множества сверстников в современной одежде согрел ему сердце. В Аньциньчэне он тоже иногда видел людей в современном стиле, и к ним везде относились с уважением. Но большинство задерживались ненадолго; их главной целью было заработать побольше кэдяней и серебра. Чаще всего они брали задания по сопровождению или, пользуясь статусом «бессмертных чиновников», выполняли просьбы по наведению порядка, получая за это немного серебра. Некоторые помогали собирать травы на отвесных скалах или ловить диких зверей, но это приносило мало прибыли. Студенты с коммерческой жилкой предлагали крупным магазинам идеи долевого участия, но это могло ускорить развитие общества, что обычно запрещалось. Хотя контроль был нестрогим, и некоторые смельчаки всё же пытались. Самый выгодный вариант — поимка живых Цзю для сдачи в академию. За это давали много кэдяней. Но в дикой местности шанс встретить Цзю был крайне низок. Для Сяо Яна за сорок дней каникул столкнуться с ними три раза — это уже невероятно. У ворот Академии «Байлу» он прошёл через Щит Очищения Сердца и вдруг понял, что после всех приключений всё здесь казалось ему милым, свежим и горазмо более доброжелательным, чем во внешнем мире. Даже вечно раздражавший его Ху Минъюй теперь казался вполне симпатичным. Здесь не нужно было бояться нападения Цзю, убийств, сна в гробу, чистки зубов веточками или справления нужд в кустах… Чувство безопасности было потрясающим. В академии и кормили лучше, и спалось крепче. Сяо Ян поспешил в общежитие, но, открыв дверь комнаты 511, обнаружил, что там никого нет. Зато из соседней комнаты вышел Хуан Юаньцзи и, увидев его в традиционной одежде, поздоровался: — Сяо Ян! Когда ты увлёкся косплеем? Только тут Сяо Ян вспомнил, что не переоделся, и быстро достал из Яошэнь Ху зимний комплект. — Да нет, просто не возвращался в Таоюань, провёл каникулы в Нанькэ. Хуан Юаньцзи удивился: — О-о-о! Как тебе жизнь в древности? Небось, бордели посещал? Сяо Ян едко усмехнулся: — Да брось, разве я на такое способен? Хуан Юаньцзи серьёзно кивнул: — Способен. Наверное, абонемент приобрёл. Сяо Ян взорвался: — Иди ты! * * * К вечеру почти все студенты вернулись в общежитие. Все обсуждали свои путешествия, и Сяо Ян слушал с интересом. Единственное, о чём он сожалел, — что не смог осознанно подготовиться к переходу между мирами. По словам Гу Ицая, Се Бужоу и Ао Бэя, переход осуществлялся в Юйхуцзюй, в Центре устранения ошибок. Там стояли десятки аппаратов, похожих на вертикальные Линлунсян. После инструктажа за спиной открывался двухметровый портал — тёмный и непроницаемый. Этот портал назывался Хуаньшу. Пройдя через него, человек попадал в Цзелан — пространство между мирами, соединяющее параллельные вселенные на разных временных линиях. Портал, открытый с помощью координат, создавал стабильный и безопасный Цзелан для свободного перемещения. Но если Хуаньшу открывался случайно, пространство внутри было нестабильным и крайне опасным — даже Чуцзюши уровня «Цзя» не могли выжить там. В Цзелане не нужно было идти самому — как на движущемся тротуаре в аэропорту, пространство само переносило человека в его Таоюань, и после прохода через местный Хуаньшу переход завершался. В Таоюане каждый появлялся в том месте, откуда отправился в академию — обычно в школе или учебном центре, заранее подготовленном преподавателями. Сяо Ян не планировал возвращаться домой, но интересовался, можно ли посетить чужой Таоюань. Если бы это было возможно, это стало бы новым увлекательным опытом. * * * Вечером весь класс «Инь-3» собрался в аудитории 326 на факультете общего образования. Первая вечерняя самоподготовка после каникул всегда была шумной — все соскучились и жаждали общения. Привычный силуэт Цин Исэ сидел впереди, и Сяо Ян, зачарованно глядя на неё, ткнул её в спину. — Где была на каникулах? Она слегка повернулась: — В Таоюане, никуда не ездила. А ты? Как тебе Нанькэ? Сяо Ян скривился: — Был в Аньциньчэне. Сначала было интересно, но неудобства быстро надоели. Привёз тебе подарок. Цин Исэ повернулась полностью, брови слегка приподнялись. — Что? Он достал заколку для волос — нежно-голубую, с узором из кораллов на стержне и цветком снежного лотоса на конце. — Нравится? Она не ответила, а тут же собрала волосы и закрепила их заколкой, став ещё изящнее и прекраснее. Действия говорили сами за себя. Цин Исэ улыбнулась, и в её глазах вспыхнул огонёк. — Спасибо. С этими словами она повернулась обратно к учебникам. Сяо Ян был счастлив — заколка смотрелась на ней даже лучше, чем он ожидал. — Кхм-кхм… Он обернулся и увидел Се Бужоу, Гу Ицая и Ао Бэя, протягивающих к нему руки. Гу Ицай невозмутимо заявил: — Без лишних слов. Либо подарок, либо ключ от комнаты. Се Бужоу поддержал: — Именно! Ты что, нас за друзей не считаешь? Сяо Ян рассмеялся и таинственно сказал: — Ладно, придётся расстаться с моим сокровищем. Это целое состояние. Закройте глаза. Они послушались, но, открыв глаза, увидели на ладонях пачку ритуальных денег. Разъярённые, они набросились на Сяо Яна, и ему пришлось отбиваться. * * * В разгар потасовки в классе внезапно воцарилась тишина — все поняли, что пришёл Мэн Сюсянь. С чётко очерченным лицом и вечной улыбкой он поднялся на кафедру, держа в руках книгу. Только книга менялась, а между страниц всегда лежал лист. Сяо Ян давно заметил этот лист — не его ли это Минбао? Мэн Сюсянь весело сказал: — Ну что, наша академия не похожа на финансовую пирамиду, да? Класс взорвался смехом. — Надеюсь, никто в Таоюане не стал супергероем? Нарушение соглашения о конфиденциальности карается отчислением и лишением гунфа. Чем выше взлетишь, тем больнее падать. Гу Ицай шёпотом признался: — Несколько раз видел, как хулиганы кого-то обижали, и моя рука так и тянулась к Цзинлуню. Но я сдержался. Если бы стал супергероем, назвался бы Великим Гу. Се Бужоу спросил: — А я? Сяо Ян безжалостно добавил: — Ты — Железный Зад. * * * На самоподготовке Мэн Сюсянь рассказал о задачах на второй семестр. В первый месяц нужно было пройти испытание «Холодное пламя», которое Сяо Ян уже завершил. До конца семестра предстояло сдать «Не упусти весну» и достичь первой ступени уровня «Жэнь». Сяо Ян планировал сдать испытание уже на первой неделе, но не был уверен, разрешат ли ему, учитывая его текущий уровень. Расписание осталось прежним: в понедельник — занятия по китайской литературе с Мэн Сюсянем. В прошлом семестре он рассказывал о различиях между мирами в XXI веке, а теперь перешёл к XX веку. Век, отмеченный двумя глобальными катастрофами, неизбежными из-за переплетения причин и следствий на всех временных линиях. Первой мировой войной в начале века и Второй мировой в середине. Мэн Сюсянь подчеркнул: — Смутные времена — излюбленное время для Цзю.