За это время Сяо Ян уже подготовился к силе Лао У, но всё равно его представления продолжали обновляться.
Лао У с пренебрежением посмотрел на Сяо Яна:
— Чем меньше видишь, тем больше удивляешься.
Сяо Ян улыбнулся:
— Можешь научить меня? Тогда в будущем мне не придётся так мучиться в пути.
Услышав это, Лао У слегка изменился в лице.
Сяо Ян произнёс эти слова на официальном языке Великой Династии Нин, причём очень бегло, без малейшего акцента или неуклюжести.
В последнее время, выходя на работу, Сяо Ян старался не разговаривать при посторонних. Но каждый раз, возвращаясь в гостиницу, он усердно практиковал официальный язык, постепенно находя ключи к успеху. Теперь он мог спокойно общаться с уличными торговцами.
Лао У слегка улыбнулся:
— Языковые способности неплохие. Но… учиться этому тебе ещё рано. Подожди, пока успешно закончишь Академию Белого Оленя. Пойдём в деревню!
Троица прошла через лес, и перед ними появилась древняя деревня. Вокруг деревни была стена из глиняных кирпичей, но во многих местах она была разрушена. Вид внутри деревни заставил всех троих похолодеть.
Всё было в дыму и смраде, повсюду раздавались стоны. Многие жители были истощены до костей и бродили, как живые мертвецы.
Иногда кто-то из жителей, опираясь на стену, начинал рвать, и рвотные массы были зелёного цвета. Ветер разносил зловоние, которое Сяо Ян чувствовал даже на расстоянии нескольких десятков метров.
Сяо Ян зажал нос и нахмурился:
— Это чума? Все двери закрыты, и все выглядят подавленными.
Лао У сосредоточенно посмотрел на деревню и многозначительно произнёс:
— Это не чума, это Хуньцзю.
Сяо Ян никак не мог понять:
— Как ты это определил? — пробормотал он себе под нос.
Туаньцзы потянула за рукав Сяо Яна и тихо сказала:
— Сяо Ян, хочешь, я тебе расскажу?
Сяо Ян наклонился, приблизившись к её лицу:
— Говори.
Туаньцзы прикрыла рот рукой и шёпотом произнесла:
— Потому что… мой учитель почувствовал присутствие Хуньцзю и поэтому привёл нас в деревню Лоцзя.
Сяо Ян озарился пониманием и одобрительно кивнул Туаньцзы:
— Слушая тебя, как будто слушаю тебя.
Туаньцзы засмеялась, чуть не держась за живот.
— Ладно, хватит шутить, — тихо прикрикнул Лао У, и оба мгновенно замолчали.
Лао У продолжил:
— В деревне Лоцзя неделю назад начали заболевать люди странной болезнью. На начальной стадии у них пропадает аппетит, появляется тошнота, головокружение и другие симптомы.
— Через два-три дня наступает средняя стадия, сопровождающаяся рвотой, шоком. На четвёртый-пятый день наступает поздняя стадия, когда вся кровь становится зелёной, тело покрывается язвами, и человек умирает.
Сяо Ян не удержался от вопроса:
— Почему мы не пришли неделю назад?
В руках Лао У появилась бутылка с таблетками, и он спокойно произнёс:
— Разве можно приготовить противоядие без времени? Зачем приходить без лекарств? Поболтать с отравленными жителями?
Три вопроса оставили Сяо Яна без слов.
Как собиратель тел, Лао У, конечно, немного разбирается в медицине. Но Сяо Ян не ожидал, что он так хорошо знает фармакологию и так искусен в лечении.
Вспомнил!
Сяо Ян вспомнил, что в боковой комнате дома для покойников была комната, куда только Лао У мог войти, закрыв за собой дверь, и иногда проводил там полдня. Даже Туаньцзы не могла туда заходить. Вероятно, это была лаборатория для приготовления лекарств.
Лао У продолжил серьёзным тоном:
— Неделю назад я почувствовал слабый след Хуньцзю в этом районе, но он был слишком далеко, и след быстро исчез. Я не смог точно определить его, но могу сказать, что это был Хуньцзю примерно в пяти ли к северо-западу отсюда.
— Сейчас я пойду лечить жителей, а вы двое отправляйтесь уничтожать Хуньцзю. Будьте осторожны, так как мы не знаем, с чем имеем дело. Вперёд!
Сяо Ян и Туаньцзы кивнули и уже собирались отправиться в путь.
— Подождите! — вдруг крикнул Лао У и протянул Сяо Яну фиолетовую стеклянную бусину размером с виноградину. — Сяо Ян, возьми это. Ты слаб, и если попадёшь в опасность, активируй Юаньли и брось её. Это спасёт тебе жизнь.
Сяо Ян взял бусину и осмотрел её, но ничего особенного не заметил.
Лао У тихо сказал:
— Эта бусина не поместится в твою Хулу. Носи её с собой и не теряй.
Сяо Ян положил бусину в карман нижней рубашки и вместе с Туаньцзы отправился в путь.
Лао У же один вошёл в деревню.
…
К северо-западу от деревни была грунтовая дорога, по обеим сторонам которой росли акации.
Судя по названию, акация — дерево не самое благоприятное, и Сяо Ян был особенно осторожен.
На этот раз Туаньцзы тоже не прыгала, а шла медленно рядом с Сяо Яном, её большие глаза смотрели по сторонам, постоянно наблюдая за окружением.
Сяо Ян с горькой улыбкой спросил:
— Почему на этот раз ты такая спокойная?
Туаньцзы нахмурила брови и надула губы:
— Сегодня утром я почувствовала что-то неладное. Учитель сказал, что нужно подготовиться перед выходом, и я взяла с собой все свои сокровища. Сяо Ян, подожди немного, я погадаю.
Сказав это, Туаньцзы села на землю, расстелила перед собой чёрную ткань, закрыла глаза, достала черепаховый панцирь и начала аккуратно его трясти.
Из панциря раздались звонкие звуки. Сяо Ян с любопытством присел рядом, наблюдая.
Туаньцзы медленно потрясла панцирь семь раз, перевернула его вниз, и выпали три монеты.
Орёл, решка, решка.
Увидев этот результат, Туаньцзы слегка нахмурилась, снова потрясла панцирь и выбросила монеты.
Решка, орёл, орёл.
На этот раз Туаньцзы не стала снова трясти панцирь и начала внимательно изучать результат. Сяо Ян был дилетантом и мог только наблюдать за процессом.
Прошло две минуты, а Туаньцзы всё ещё сидела, склонившись над монетами, не двигаясь.
Сяо Ян не решался её беспокоить и тихо ждал.
Ещё через три минуты лицо Туаньцзы стало очень серьёзным, и она наконец заговорила, начав с тяжёлого вздоха:
— Эх… я поняла…
Услышав вздох, Сяо Ян почувствовал тяжесть в сердце. Вздохи гадалок и врачей всегда предвещают плохие новости.
Сяо Ян нахмурился:
— Ну как, что показало гадание? Что ты поняла?
Туаньцзы медленно подняла голову и посмотрела в небо, тихо произнеся:
— Я поняла, что скоро пойдёт дождь.
— Я… — Сяо Ян на мгновение потерял дар речи, а затем схватил Туаньцзы за щёки и начал их мять. — Ты что, издеваешься надо мной, маленькая плутовка!
Туаньцзы закачалась из стороны в сторону, её слова были неразборчивы:
— Я не хотела… гадание не дало ясного результата… это значит, что уровень Хуньцзю выше моего, и он скрыл небесные знаки.
Сяо Ян встал, задумчиво опустив голову:
— Уровень выше твоего… значит, это будет непросто. Ничего, будем действовать по обстоятельствам.
Они продолжили идти по грунтовой дороге, и через некоторое время Сяо Ян почувствовал холод в животе.
Он вытащил бусину, которую дал Лао У, и увидел, что она покрылась слоем влаги.
Сяо Ян вытер её рукавом, но через некоторое время влага снова появилась.
— Это странно. Туаньцзы, ты знаешь, что это?
Туаньцзы покачала головой:
— У моего учителя много вещей, которых я не видела.
Сяо Ян не придал этому значения, достал из Яошэнь Ху несколько салфеток, завернул бусину и положил её в карман, после чего продолжил путь на северо-запад.
Через десять минут.
Кап, кап.
Как и предсказала Туаньцзы, с неба пошёл дождь. Небо было затянуто тучами, и теперь, когда дождь усилился, грунтовая дорога превратилась в грязь, и идти стало трудно.
Сяо Ян достал из Яошэнь Ху два зонтика, и они с Туаньцзы побежали под дождём.
Сяо Ян использовал Цото Май, а Туаньцзы шла быстро, и вскоре они достигли точки в пяти ли к северо-западу от деревни.
Они посмотрели вперёд и увидели деревянный дом на холме. Обменявшись взглядами, они подошли к дому.
Дверь дома была заперта каменным замком. Сяо Ян попытался постучать, но изнутри не последовало ответа.
Каменный замок был обычным, и Сяо Ян мог легко раздавить его с помощью Чэнлушоу, но Туаньцзы остановила его:
— Не спеши, Сяо Ян, сначала я послушаю.
Туаньцзы прижала ухо к двери и внимательно слушала. Сяо Ян тихо спросил сзади:
— Ты что-то услышала?
Туаньцзы кивнула:
— Услышала.
— Что именно?
— Услышала дождь.
— Я… — Сяо Ян закатил глаза, отодвинул Туаньцзы и серьёзно сказал: — Хватит шутить, я сам.
Они поменялись местами, и чем больше Сяо Ян слушал, тем серьёзнее становилось его выражение лица. Туаньцзы заинтересовалась:
— Ты что-то услышал?
Сяо Ян серьёзно ответил:
— Услышал. Я услышал голос девушки.
Туаньцзы вздрогнула:
— Это Хуньцзю?
— Нет, это ты.
Туаньцзы начала бить Сяо Яна кулачками по спине:
— Сяо Ян, ты такой вредный!
Сяо Ян показал Туаньцзы, чтобы она отошла назад, взял каменный замок и слегка надавил Чэнлушоу. Каменный замок постепенно рассыпался в пыль, не издавая громкого звука.
Туаньцзы развязала верёвку на затылке, развернула Цинлан и перешла в состояние полной готовности.
Скрип—!
Сяо Ян медленно открыл дверь. Внутри никого не было. На столе и стульях был тонкий слой пыли, и в воздухе чувствовался слабый запах плесени.
Туаньцзы принюхалась:
— Нет запаха крови.
Сяо Ян осмотрел комнату, зашёл в спальню, и его лицо резко изменилось.
Туаньцзы последовала за ним, и, увидев содержимое спальни, её зрачки расширились.
В спальне не было кровати или другой мебели, только алтарь. Предметы на алтаре уже состарились, еда сгнила.
Посредине стояли две таблички с именами и датами рождения супружеской пары.
Мужчину звали Ло Му, женщину — Фань Сяоянь.
В левом нижнем углу табличек было написано «Сын Ло Тун», то есть тот, кто установил таблички.
Оба супруга умерли полмесяца назад, им было чуть больше пятидесяти.
Под табличкой отца была спрятана записка. Сяо Ян открыл её и увидел, что это было письмо, написанное кровью!
Бумага уже пожелтела, а кровь высохла и стала тёмно-фиолетовой. Сяо Ян и Туаньцзы внимательно прочитали его.
«Я, Ло Тун, обращаюсь к императору Великой Династии Нин Гунсунь На…»
Далее шла печальная история.
Ло Тун, выросший в бедности, любил читать книги мудрецов и несколько лет назад сдал экзамен на звание сюцая, затем стал цзюйжэнем, а в этом году отправился в столицу региона Цзюнь Юй — Юнцзин, чтобы сдать императорский экзамен. Хотя он не вошёл в тройку лучших, он получил звание цзиньши и стал чиновником.
Но, вернувшись в деревню, он обнаружил, что его родители подвергались издевательствам со стороны односельчан и, не выдержав унижений, покончили с собой.
Жители деревни утверждали, что родители Ло Туна были предателями и воспитывали его, чтобы навредить стране, но на самом деле они просто завидовали тому, что Ло Тун сдал экзамен и добился успеха.
Ло Тун установил таблички для родителей, написал это письмо кровью и исчез, даже не заняв должность, которую ему предоставило правительство.
Туаньцзы, прочитав это, надула губы:
— Значит, Ло Тун, полный ненависти, был захвачен Хуньцзю и вернулся, чтобы отомстить жителям деревни?
Сяо Ян, глядя на письмо, а затем на таблички, задумчиво моргнул, словно что-то обдумывая:
— Пока рано говорить. Дождь закончился. В письме сказано, что его родители похоронены недалеко позади дома, пойдём посмотрим.
Сяо Ян и Туаньцзы пошли по тропинке за домом и добрались до кладбища, которое, по сути, представляло собой два небольших холмика, даже без надгробий.
Туаньцзы покачала головой и вздохнула:
— Эх… наверное, они не стали ставить надгробия, боясь, что жители деревни их разрушат.
Сяо Ян обошёл кладбище и с недоумением на лице сказал:
— Туаньцзы, проверь, есть ли что-то странное с землёй на могилах?
Туаньцзы присела, отодвинула верхний слой земли и понюхала, внимательно осмотрев её, но ничего странного не обнаружила. Она копнула глубже.
Внезапно её глаза загорелись:
— Действительно, что-то не так. Могилу кто-то раскапывал, земля свежая, внешний слой нормальный, но внутри земля смешана с более старой, которой несколько десятков лет.
Сяо Ян резко изменился в лице и тут же поднял Туаньцзы:
— Пошли! Срочно возвращаемся в деревню!
Туаньцзы ещё не успела понять, в чём дело, как уже бежала за Сяо Яном.
Сяо Ян использовал Цото Май на полную мощность, Туаньцзы следовала за ним. Они не успели далеко уйти, как на дороге появился густой туман.
Только что закончился дождь, и теперь туман?
Это странное явление вызвало у Сяо Яна чувство тревоги.
Туман становился всё гуще, видимость стремительно падала, даже на расстоянии трёх шагов ничего не было видно.
Сяо Ян остановился и громко сказал:
— Туаньцзы, этот туман что-то странный!
Сзади долго не было ответа. Сяо Ян резко обернулся, но Туаньцзы бесследно исчезла, за ним никого не было.
— Туаньцзы! Туаньцзы!
Он подождал, но ответа так и не последовало.
— Чёрт! — ругнулся Сяо Ян.
Это точно дело рук Хуньцзю.
Сейчас, когда туман был таким густым, Сяо Ян не решался двигаться, только сосредоточился и приготовил Чэнлушоу, чтобы защищаться.
Внезапно!
В нескольких десятках метров слева раздались звуки борьбы, и мелькнул зелёный свет.
Обновлено: 21.01.2026