Мэн Лаоши мягко улыбнулся:
— Ты уже давно понял, что это не реальность, так зачем притворяться? Какая школа «Байлу» на самом деле, ты узнаешь, пройдя через эту дверь. Ты покинешь виртуальный мир и окажешься в настоящей Академии «Байлу».
С этими словами он указал на дверь справа.
Сяо Ян взглянул на неё. После вступительных испытаний его любопытство к миру за той дверью не уменьшилось, а лишь возросло.
Использование технологии виртуальной реальности, да ещё и с одновременным участием множества людей — такая загадочная и невероятная академия для шестнадцатилетнего подростка была куда привлекательнее онлайн-игр.
Даже привлекательнее, чем контакты симпатичной одноклассницы.
Именно это было одной из главных причин, по которой студенты, всё ещё решавшие задачу с переправой или искавшие шарик, продолжали упорствовать.
Мэн Лаоши продолжил:
— Но не торопись заходить. Поздравляю, ты прошёл вступительные испытания. Теперь выбери любой из этих шкафов и открой один из ящиков. Там лежит студенческая карта, а номер на ящике станет твоим учебным номером.
Сяо Ян приподнял бровь:
— Выберу — и можно идти?
Мэн Лаоши кивнул:
— Верно. Но предупреждаю: карта жёстко привязана к номеру. После выбора изменить его невозможно. Ты первый, кто справился с испытанием. Обычно обладатель номера 0001 привлекает внимание старшекурсников и студенческих организаций. Многие преподаватели также проявляют особый интерес, предоставляя дополнительные ресурсы, известность и преимущества.
Сяо Ян развернулся, подошёл к самому левому шкафу и остановился перед верхним ящиком с номером 0001. Он стоял прямо, его взгляд ясный и светлый словно звёзды был устремлён на номер.
Он молчал. Весь его облик излучал сдержанность, чистоту и благородство.
Мэн Лаоши тоже молчал, сложив руки за спиной, и мягко, с ноткой ожидания, наблюдал за Сяо Яном.
Юноша, полный жизненной силы, словно первые лучи рассвета, сиял ярко и чисто.
Учитель, мудрый и сдержанный, напоминал цветущую сливу в глубине леса, чей аромат наполняет всё вокруг.
Их позы, выражения лиц, даже само их присутствие в этот момент словно застыло, превратившись в картину, на первый взгляд обыденную, но наполненную глубоким смыслом.
Через мгновение Сяо Ян опустил взгляд, горько усмехнулся, сделал три шага вправо и открыл ящик с номером 0299 в третьем шкафу. Достал оттуда студенческую карту, поднял её перед собой и, широко улыбнувшись, сказал Мэн Лаоши:
— Я не вижу тут никакой известности и преимуществ. Только обузу и проблемы.
Увидев, что Сяо Ян выбрал не 0001, а 0299, Мэн Лаоши переложил руки спереди, его улыбка стала шире, а выражение лица — более расслабленным и довольным.
— Выбор — личное дело каждого студента. Теперь ты можешь пройти.
Сяо Ян подошёл к правой двери, толкнул её. За дверью простиралась пустота, лишь вдалеке мерцал слабый свет.
Перед тем как шагнуть, он обернулся, слегка склонил голову и почтительно произнёс:
— Прощайте, Мэн Лаоши.
Мэн Лаоши ответил лёгким кивком.
— Удачи, студент Сяо Ян.
Через минуту после ухода Сяо Яна Мэн Лаоши встретил второго успешно прошедшего испытания.
В комнату вошёл Лу Синцзянь — юноша с холодноватой, но поразительно красивой внешностью.
Как и Сяо Ян, он сначала осмотрелся, затем подошёл к столу из красного сандалового дерева и, вежливо склонив голову, произнёс:
— Здравствуйте, Мэн Лаоши.
Его голос был подобен журчанию ручья — спокойным и приятным. Весь его облик излучал благородство и совершенство, не имеющее аналогов в мире.
Мэн Лаоши указал на шкафы и улыбнулся:
— Поздравляю с успешным прохождением испытаний, студент Лу Синцзянь. Выбери ящик — внутри студенческая карта. Номер на ящике станет твоим учебным номером. Номер 0001 каждого нового набора всегда привлекает особое внимание. Карта и номер неразрывно связаны, выбор нельзя изменить. Поэтому подумай внимательно.
— Хорошо, — Лу Синцзянь слегка кивнул и направился к шкафам, даже не взглянув на 0001. Он открыл ящик посередине и взял карту с номером 0433.
Увидев, что Лу Синцзянь тоже не выбрал 0001, Мэн Лаоши был доволен, но в его глазах мелькнула тень сожаления, когда юноша остановился на 0433.
Перед тем как уйти, Лу Синцзянь заметил нечто краем глаза. Его взгляд изменился, брови слегка нахмурились.
— Мэн Лаоши, кажется, я был не первым.
Мэн Лаоши улыбнулся с интересом:
— Что заставляет тебя так думать?
— Кольца, — Лу Синцзянь указал на ящик. — Перед тем как я выбрал, кольца на ручках пятого шкафа колебались с той же частотой, что и на четвёртом и шестом шкафах. После того как я открыл ящик, достал карту и закрыл его, из-за вибрации частота колебаний колец на пятом шкафу изменилась.
Только что я случайно заметил, что кольца на третьем шкафу тоже изменили частоту колебаний, причём почти так же, как на пятом, лишь с меньшей амплитудой. Это значит, что до меня кто-то открывал ящик в третьем шкафу. И только один человек.
Если бы ящики открывали двое или больше, колебания изменились бы, но не совпали бы с пятым шкафом.
Мэн Лаоши спокойно сказал:
— Неплохая наблюдательность. Но… Тебе так важно, каким по счёту ты прошёл испытание?
Лу Синцзянь покачал головой:
— Нет. Меня волнует не моя очередь, а тот, кто прошёл раньше меня. Потому что он тоже не выбрал 0001. Мэн Лаоши, я хотел бы познакомиться с ним.
Гении всегда одиноки. Особенно такие, как Лу Синцзянь — исключительно одарённый, с холодноватой аурой. С детства у него не было по-настоящему близкого друга.
Когда он пытался сблизиться с другими, они чувствовали дистанцию.
Когда другие пытались сблизиться с ним, они ощущали своё несовершенство.
Теперь же появился человек его возраста, столь же умный — а значит, не испытывающий чувства неполноценности.
И, как и он, не стремящийся к славе — а значит, схожий по характеру, без дистанции.
Мэн Лаоши указал на правую дверь:
— Пройди через неё, и рано или поздно ты его встретишь. Вперёд, удачи.
Лу Синцзянь вновь почтительно поклонился и тихо сказал:
— Спасибо. До свидания, Мэн Лаоши.
С этими словами он прошёл через дверь в настоящую Академию «Байлу».
После его ухода Мэн Лаоши лёгким движением руки создал невидимую силу, и все кольца на двенадцати шкафах мгновенно замерли.
Затем он снова сел в кресло и стал ждать.
Третьим вошёл Кун Итянь, опоздавший на две минуты. Его светло-каштановые волосы и ярко-красная спортивная форма сразу бросались в глаза.
Мэн Лаоши также поздравил его и предложил выбрать карту.
Кун Итянь подошёл к шкафам и спокойно сказал:
— Похоже, я первый.
Мэн Лаоши улыбнулся:
— С чего ты взял?
— Кольца, — Кун Итянь был уверен. — Все кольца на шкафах неподвижны, значит, никто ещё не открывал ящики.
Мэн Лаоши приподнял бровь:
— Значит, возьмёшь 0001?
Кун Итянь ответил действием — протянул руку к верхнему левому ящику с номером 0001, открыл его, достал карту и твёрдо заявил:
— Да!
Выражение лица Мэн Лаоши почти не изменилось, будто он предвидел такой выбор. Он произнёс серьёзно:
— Быть первым, кто прошёл испытание, и взять карту 0001 — не связанные вещи. Поэтому не так уж важно, первый ты или нет. Понимаешь?
Кун Итянь слегка нахмурился, обдумывая эти слова, и решил, что Мэн Лаоши напоминает ему: не стоит считать себя особенным лишь из-за того, что он прошёл первым.
— Учитель, я понимаю. Я взял 0001 не из-за дополнительных привилегий — это обуза. Я просто хочу быть лучшим, стать сильнейшим!
Осознал ли Кун Итянь глубину намёка или нет, Мэн Лаоши ограничился этими словами и, улыбнувшись, проводил его:
— Иди.
Вот почему ранее Мэн Лаоши представил Кун Итяня ректору, а не других. И причина, о которой он не сказал девушке.
Потому что Мэн Лаоши знал: Сяо Ян и Лу Синцзянь не выберут 0001, а Кун Итянь точно возьмёт его.
Один стремится скрыть свои способности, другой — продемонстрировать.
Поэтому продвижение Кун Итяня удовлетворит желания троих и пойдёт всем на пользу.
После ухода Кун Итяня четвёртым успешно прошедшим испытания стал Шэнь Мо.
Поскольку 0001 был уже занят, Мэн Лаоши просто велел ему выбрать карту.
Голос Шэнь Мо был низким и хриповатым:
— Хорошо, Мэн Лаоши.
Он даже не подумал о 0001, не взглянул на него, а сразу направился к самому правому шкафу и взял карту из нижнего правого ящика — номер 1296.
Последний учебный номер.
Выбор Шэнь Мо, похоже, не удивил Мэн Лаоши, и он так же пожелал ему удачи.
Пятым вошёл Ли Юй, который сразу весело поздоровался:
— Мэн Лаоши! Здравствуйте!
— Здравствуй, студент Ли Юй. Выбирай свою карту и номер, — Мэн Лаоши ответил с теплотой.
Ли Юй, с чёлкой-кастрюлей и детской непосредственностью в глазах, осмотрел шкафы и выбрал карту с номером 0444.
Цифра «4» из-за созвучия со словом «смерть» многим кажется несчастливой.
Мэн Лаоши мягко спросил:
— Почему именно этот номер?
Ли Юй улыбнулся:
— Потому что его вряд ли кто-то захочет. Если я возьму, другим не придётся переживать!
Мэн Лаоши ласково погладил его по голове:
— Хорошо, когда думаешь о других, но не жертвуй своими интересами ради них. Ступай.
— Конечно! Я просто сам хотел этот номер. Не верю в удачу и неудачу. До свидания, Мэн Лаоши! — Ли Юй помахал рукой и шагнул за правую дверь.
Вскоре в комнату стали заходить новые студенты, иногда с небольшими интервалами. Перед столом Мэн Лаоши выстроилась очередь.
Он встал, взял в левую руку планшет, а правой стал записывать номера и время прохождения. Первые пятеро запомнились ему, а теперь приходилось вести учёт.
Те, кто пришёл раньше, должны выбирать первыми, чтобы сохранить справедливость. Новые студенты впервые видели друг друга и с интересом разглядывали соседей. Некоторые общительные уже начали перешёптываться.
— Девушка, дашь контакты?
— Не могу, парень, тут нет сети.
— Серьёзно? Испытания пройдены, а сеть не включили? Я сегодня ещё не успел зайти в игру.
— Эй, а эта академия «Байлу» странная, да? Столько локаций, столько людей — это же невозможно!
— Кто знает. Скоро всё узнаем.
— Но некоторые сцены географически не стыкуются. Всё равно кажется нереальным.
Тут раздался тихий голос:
— Мы… действительно не в реальности.
Эти слова задели многих!
Они и сами задумывались об этом, но идея казалась слишком фантастической. Всё вокруг выглядело, ощущалось и даже при попытке ущипнуть себя — болело, как в реальности. Если это не реальность, то какая разница?
Это был классический парадокс «мозга в колбе»: если виртуальность и реальность неотличимы по ощущениям, как понять, где ты?
Поэтому многие отвергали эту мысль сразу.
Да ладно, не может же виртуальность быть настолько реалистичной!
Разговоры стихли, все взгляды устремились на того, кто сказал эти слова.
То был тщедушный, смугловатый юноша, выглядевший болезненно-бледным.
Под пристальными взглядами он покраснел, опустил голову и заёрзал, будто пытаясь спрятаться, но некуда было деться.
Обновлено: 21.01.2026