Глава 10 — Глава 10

— Эй, парень, с чего ты это взял? — внезапно раздался голос жизнерадостного студента. Юноша и без того нервничал, его голос звучал едва слышно, но эти слова вызвали у окружающих жгучее любопытство. Многие ждали ответа и, скрепя сердце, он прошептал: — Тест длится уже почти четыре часа... а я совершенно не чувствую ни голода, ни жажды, и в туалет тоже не хочется... Едва он закончил, как окружающие замерли с широко раскрытыми глазами, будто их осенило. — Точно... Чёрт, я так увлёкся тестом, что даже не заметил! — VR-технологии, конечно, уже существуют, но в торговых центрах, где я пробовал VR-игры, только зрение было задействовано. Остальные ощущения в виртуальную реальность не передавались. Вряд ли современные технологии настолько продвинуты. — Правда! Я тоже не хочу в туалет, хотя последние дни у меня было расстройство! Как только юноша закончил, обсуждение разгорелось с новой силой, голоса становились всё громче, мешая учителю Мэну раздавать студенческие карты. Тогда он громко скомандовал: — Тихо, пожалуйста! Его голос подействовал, как удар молотка судьи, и в комнате воцарилась мёртвая тишина. Учитель Мэн улыбнулся добродушно и сказал непринуждённо: — Кажется, вы обсуждаете нечто весьма необычное. Некоторые рассмеялись, явно не ожидая, что этот, казалось бы, консервативный преподаватель знает современные мемы. Когда все взгляды устремились на него, он продолжил твёрдым голосом: — Как я уже говорил, все ваши вопросы будут раскрыты после завершения вступительного теста. Как только вы выберете карту и пройдёте в ту дверь, любые ваши сомнения разрешатся. — Но если вы продолжите шуметь, мне снова придётся тратить время на наведение порядка, а это задержит всех. Поэтому прошу сотрудничать — я постараюсь закончить быстрее, хорошо? Его слова были взвешенными: сначала он разрядил обстановку шуткой, снизив естественное для студентов напряжение перед учителем, а затем спокойно объяснил ситуацию, не прибегая к авторитарным методам. Он успокоил студентов, сохранив порядок. Но у такого подхода был недостаток... эффект длился недолго. Вскоре снова послышался шёпот. Учитель Мэн уже собирался что-то сказать, как вдруг в комнате раздался ледяной мужской голос: — Тишина! Одновременно по помещению пробежал леденящий ветер, наполняя его ощущением неумолимой строгости. Все студенты мгновенно замерли, будто перепуганные цыплята, не смея даже дышать. Голос мужчины звучал негромко, даже слегка пронзительно, но его воздействие было подобно ледяному душу — безжалостному и лишённому эмоций. Шестнадцатилетние подростки никогда не сталкивались с подобной суровостью. Многие сглотнули, опустив глаза, не решаясь даже взглянуть на говорившего, лишь украдкой бросая взгляды. У входа появился мужчина средних лет в облегающем синем костюме, с короткими чёрными волосами. Вопреки ожиданиям, его фигура не была могучей — он был худощав, но подтянут, среднего роста, с резкими чертами лица, заострённым подбородком, бледной кожей и пронзительным взглядом. Он подошёл к учителю Мэну и тихо произнёс, сохраняя ледяной тон: — До выбора номеров новичкам запрещено общаться. Ты слишком мягок. Учитель Мэн улыбнулся: — Учитель Цуй, не будь таким строгим. Я с трудом набрал этих студентов, а ты их сейчас распугаешь. А как дела в контрольной комнате? Цуй ответил: — Остались единицы, поэтому я пришёл помочь. Заканчивай, а я посторожу. Сказав это, он встал у шкафа и замолчал. Никто из студентов больше не осмелился заговорить. Некоторые смельчаки попытались украдкой взглянуть на него, но тут же отводили глаза, покрываясь холодным потом. Почему... когда бы я на него ни посмотрел, он будто смотрит прямо на меня? С появлением учителя Цуя атмосфера в комнате стала тягостной. Студенты, выбирая номера, ускоряли шаг, проходя мимо него, лишь бы поскорее уйти. Учитель Мэн лишь сокрушённо вздохнул, признавая, что присутствие Цуя значительно ускорило процесс. Те, кто выбрал номера раньше и уже покинул комнату, избежали гнетущей ауры учителя Цуя. Когда Сяо Ян переступил порог двери ведущей в пустоту с мерцающим вдали светом, перед глазами у него сразу же потемнело. Затем сознание начало медленно угасать... При резкой смене освещения человек инстинктивно закрывает глаза. Сяо Ян уже подумал, что снова теряет сознание, но вдруг ощутил, как разум проясняется. Это было похоже на пробуждение сразу после засыпания, странное ощущение. Он осторожно открыл глаза и обнаружил, что лежит в белой капсуле овальной формы. Полупрозрачная фиолетово-розовая дверца была уже открыта. Медленно поднявшись, он с удивлением увидел вокруг множество таких же капсул, расположенных в шесть рядов по шесть штук — всего тридцать шесть. В каждой из них находился такой же ошеломлённый юноша или девушка. Стены были выкрашены в белый цвет с розово-фиолетовыми полосами. Вдоль них тянулась панель управления с множеством кнопок, а с потолка доносился механический голос: — Вступительный тест завершён. Пожалуйста, покиньте помещение. — Вступительный тест завершён. Пожалуйста, покиньте помещение. Поднявшись, Сяо Ян постепенно начал ощущать голод, сухость во рту и позывы в туалет. Осмотревшись, он спокойно обдумал ситуацию: Похоже, я вернулся в реальность. Учитель Мэн сказал, что я первый завершил тест. Значит, независимо от времени завершения, все просыпаются одновременно. Надо выйти. Он выбрался из капсулы и заметил, что на нём та же одежда, что и до "потери сознания", но на груди теперь была прикреплена студенческая карта — белая, с изображением лепестка цветущей сливы, точь-в-точь как на том приглашении, которое ему вручил старик Цинь перед "смертью". По пути к выходу Сяо Ян обратил внимание, что другие студенты выглядят неважно: кто-то держался за голову, словно от головокружения, кто-то шатался, а некоторые даже приседали, не в силах стоять, а кое-кто и вовсе склонился над дверцей капсулы, мучаясь от тошноты. Сяо Ян тут же начал изображать те же симптомы, хотя чувствовал себя прекрасно. — Ох, голова кружится... ух... Выйдя в коридор, он очутился в просторном здании, похожем на учебный корпус. Оно было современным, с кольцевой планировкой, семью этажами. Сяо Ян находился на третьем, где вдоль коридора уже стояли другие студенты, держась за стеклянные ограждения, чтобы не упасть. Оглядевшись, он увидел, что весь этаж состоял из таких же комнат — их было больше двадцати. На двери рядом с номером "309" красовалась табличка: "Симуляционная капсула 309". На концах коридора и в его середине располагались лестницы. Внизу, в холле, женщина с мегафоном кричала: — Новые студенты, спускайтесь сюда и направляйтесь к выходу! Сяо Ян, притворяясь, что держится за стену, спустился на первый этаж и присоединился к толпе, уже оправлявшейся от "головокружения", направлявшейся к выходу. За дверьми их ждали люди в красных жилетах. Не успев осмотреться, Сяо Ян увидел, как к нему подошли парень и девушка. Девушка с волнистыми волосами, высокого роста, с приятной внешностью и лёгким макияжем, улыбалась приветливо. Парень с квадратным лицом и простоватой внешностью был на полголовы выше, излучая добродушие. Они выглядели на пару лет старше. Девушка помахала рукой: — Привет, новичок! Добро пожаловать в академию Байлу. Мы из студсовета, помогаем первокурсникам. Меня зовут Ши Яньцю. Парень добавил: — А я Мэн Кунь. Сяо Ян широко улыбнулся: — Привет, старшие! Я Сяо Ян. Ши Яньцю спросила с лёгкой заботой: — Ты в порядке? Ничего не беспокоит? Актёрские способности Сяо Яна немедленно включились — он нахмурился, потирая виски. — Вроде нормально, только голова немного кружится. Ши Яньцю успокоила его: — Это нормально после первого выхода из симуляционной капсулы. Скоро пройдёт. Пойдём, покажем тебе общежитие и расскажем про академию. — Общежитие? Но я не знаю, какое мне назначено. Ши Яньцю ткнула пальцем в его студенческую карту: — Сними её, я покажу, как пользоваться. Сяо Ян посмотрел на карту, взял её за уголок и отклеил. — Закатай рукав и приложи карту к запястью. Если ты правша, то к левому. Сяо Ян последовал инструкции, и произошло нечто удивительное — твёрдая карта растворилась в его запястье, оставив лишь едва заметную красную точку. Его рот округлился от изумления. Ши Яньцю рассмеялась: — Технология слияния с эпидермисом. Теперь нажми на точку. Сяо Ян нажал, и из запястья выскочило голубое голографическое окно размером с планшет, с множеством опций. Ши Яньцю начала объяснять: — Здесь твои личные данные. Твой номер — 00620299. Нашему вузу 62 года. Курсы называются по циклам Небесных Стволов и Земных Ветвей. Ты попал в курс Гэнцзи. Мы с Мэн Куном на два года старше — курс Усюй. — Классы делятся по 12 Земным Ветвям, по три группы на каждую. Всего 36 классов по 36 человек. Набор каждый год — 1 296 студентов. Выбирая номер карты, ты также выбрал класс. С 0001 по 0036 — первая группа "Цзы", с 0037 по 0072 — вторая "Цзы", и так далее. Ты 0299 — третья группа "Инь". — В академии карта нужна для всего: учёбы, связи, покупок. Вот почта — для объявлений от администрации и студсовета. У новичков всегда два письма. Открой. Сяо Ян нажал на значок почты и увидел два непрочитанных письма: "Правила академии Байлу" и "Инструкция для новичков". Он открыл второе: [1. Освойте функции карты. Запомните класс, аудиторию и комнату в общежитии. 2. Получите личные вещи у общежития, обустройтесь. В 19:30 соберитесь в классе. До этого можете осмотреть кампус. Примечание: Если прикладывание карты открывает дверь — можно войти. Если нет — доступ запрещён. 3. При проблемах обращайтесь к волонтёрам или куратору.] Закончив читать, Сяо Ян поднял глаза. Ши Яньцю улыбнулась: — Давай добавимся в друзья?