**Звянь!**
Две острые как лезвия руки были остановлены техникой Чэнлушоу.
Кучер догнал Сяо Яна, в его глазах мелькнуло удивление.
— Ты, жалкий девятый уровень Гуй, смог отразить мою атаку?
Такова была сила Чэнлушоу — фирменной техники бойца девятого уровня Цзя, сочетающей атаку и защиту, которая долгое время оставалась главным ближним приемом Сяо Яна.
Но если клинки можно было блокировать, то с силой удара ничего нельзя было поделать.
Стиснув зубы, Сяо Ян продержался десяток секунд, но затем был отброшен мощным ударом, полетев назад.
Приземлившись, он мгновенно вскочил, словно его ударило током, и начал запускать шары Мивань в сторону кучера, один за другим, как из пулемета.
Свист! Свист! Свист! Свист!
Кучер размахивал своими клинками, отражая шары, которые взрывались вокруг него, а затем, вырвавшись из клубов дыма, снова бросился в атаку!
Сяо Ян мог только бежать, время от времени оборачиваясь и запувая Мивань, чтобы замедлить преследователя.
К счастью, техника Падающей Звезды, использованная ранее, повредила ногу кучера, что слегка снизило его скорость, иначе Сяо Ян уже был бы пойман.
Цото Май, работающий на пределе возможностей, и непрерывные атаки Мивань стремительно истощали его запас юаньли.
Кучер, волоча раненую ногу, истекал кровью, и его состояние ухудшалось с каждой минутой.
Они мчались через лес, пока не достигли поворота. Сяо Ян резко свернул и исчез из виду. Кучер ускорился, чтобы нагнать его.
Но едва он завернул за угол, его лицо исказилось от ужаса!
Бам!
Прямо перед ним оказалась массивная стальная плита, в которую он врезался на полной скорости.
Откуда в глуши взялась стальная плита?
Сяо Ян, проявив находчивость, воспользовался слепой зоной после поворота, чтобы достать плиту из Яошэнь Ху. Кучер, мчавшийся слишком быстро, просто не успел среагировать и врезался в нее, разбив нос и потеряв ориентацию.
Когда зрение прояснилось, Сяо Яна уже и след простыл.
Кучер в бешенстве начал рубить плиту своими клинками, превращая ее в кучу обломков, после чего снова бросился в погоню.
Сяо Ян продолжал бежать через самые густые заросли: чем больше укрытий, тем сложнее его обнаружить.
Но спустя минут пятнадцать перед ним возникла высокая гора. Только он хотел перевести дух, как сзади, в нескольких десятках метров, раздался голос кучера.
— Хм! Нашел тебя!
Сяо Ян раздраженно выругался.
— Да иди ты к черту!
Стиснув зубы, он начал карабкаться вверх.
Кучер преследовал его снизу.
Так продолжалось до самого рассвета. Сяо Яну так и не удалось оторваться: они перевалили через гору, и впереди снова был густой лес.
Кучер, словно преследующий призрак, неотступно следовал за Сяо Яном, и какие бы уловки тот ни применял, рано или поздно находил его снова.
Сяо Ян уже и не помнил, сколько времени прошло. Он лишь заметил, что снова стемнело.
Ему отчаянно хотелось добраться до города, но он даже не знал, где находится. По его подсчетам, ближайший населенный пункт был в нескольких десятках километров.
После суток непрерывного бегства Сяо Ян был на пределе. Кучеру удалось ненадолго отстать, сбитый камнями, которые Сяо Ян сбрасывал с помощью Мивань, но рано или поздно он снова появится.
Ноги, тяжелые, как свинец, едва слушались. Сяо Ян доплелся до старого храма. За день пути он потерял обувь, подошвы ног были в крови, ноги покрыты ранами, волосы спутаны, одежда в лохмотьях.
В храме стояла статуя Гуаньинь. Сяо Ян вошел внутрь, сглотнул слюну и, хватая подношения с алтаря, начал кланяться.
— Прости, бодхисаттва… прости… спаси и защити…
— Никакие боги тебя не спасут!
Снова голос кучера.
Сяо Яну это окончательно надоело.
— Да пошел ты! — крикнул он в ярости.
Только он сделал шаг, чтобы бежать…
Щелк!
Меч прорезал воздух. Кучер, стоявший у входа с поднятыми клинками, замер, будто его парализовало.
Затем от макушки до пят через его тело прошла кровавая линия, и он развалился на две части, падая мертвым перед Сяо Яном.
Сущность Цзю вырвалась наружу, но ее тут же добили вторым ударом меча.
Сяо Ян облегченно плюхнулся на пол, прислонившись к алтарю, еле дыша.
— Спасибо… спасибо, бодхисаттва…
В храм вошел молодой человек, который уже спасал его ранее.
— Я не бодхисаттва. Меня зовут Лю Боцин.
Улыбка только начала появляться на лице Сяо Яна, но тут же исчезла, сменившись тревогой.
Состояние Лю Боцина было ужасным.
Правая рука, державшая меч, была в крови, левая безвольно свисала — явно сломана. В левом боку зияла почти сквозная рана. Лицо бледное, как мел.
Тяжелораненый Лю Боцин сел рядом со Сяо Яном, и тот достал из Яошэнь Ху бутылку воды, протянув ему.
Увидев, как Сяо Ян материализует предметы из воздуха, Лю Боцин слегка приподнял бровь, взял бутылку и отхлебнул.
— Спасибо за спасение. Меня зовут Сяо…
— Сяо Ян, первый в своем потоке на вступительных испытаниях, класс Инь-3, Академия Байлу, — тихо сказал Лю Боцин, прерывая его.
— Ты меня знаешь? — удивился Сяо Ян, но тут же догадался и рассмеялся. — А, понял. Ты тот самый старшекурсник из Усюйцзе, создавший гунфа Да Чжоутянь! Приветствую, старший брат Лю!
Лю Боцин усмехнулся.
— Соображаешь быстро. Как только я увидел, что ты используешь Цото Май, то догадался, кто ты. Связался с директором Паном, и оказалось, я прав. Первый семестр, а уже девятый уровень Гуй, да еще и способен выдержать атаку шестого уровня Жэнь. Целые сутки преследования — и тебя так и не смогли убить. Талант и вправду выдающийся.
Сяо Ян горько усмехнулся.
— Не надо смеяться. Жэнь всего на уровень выше Гуй, а меня гоняли, как зайца. Несколько раз был на волосок от смерти. В отличие от тебя… третьекурсник, а уже достиг уровня Вэй, да еще и победил Цзю, вселившегося в Чуцзюши уровня У. Вот это действительно гений.
Лю Боцин посмотрел на него.
— Кто сказал, что я его победил?
Сяо Ян замер.
— То есть… ты тоже бежал?
Лю Боцин вздохнул.
— Сражаться с противником на уровень выше — задача невыполнимая. Тем более я только недавно достиг Вэй, а этот Воцзю был как минимум четвертого уровня У. Если бы тело Баоюэ не было так изранено, у меня не было бы ни единого шанса. Я лишь временно отбился и пошел искать тебя. Скоро он снова нас найдет.
Сяо Ян нахмурился.
— У этого Воцзю есть способность к отслеживанию? Иначе как он нас постоянно находит?
Лю Боцин кивнул.
— Верно. Воцзю — Цзю среднего уровня, умеют создавать низкоуровневых клонов и отслеживать цели. Если они почувствовали твою юаньли, то могут определить твое местоположение в определенном радиусе. Поэтому, когда Воцзю берет тебя на прицел, убежать почти невозможно. Кучер бежал за тобой, потому что Воцзю направлял его.
— Вот почему он прилип, как банный лист! — сквозь зубы процедил Сяо Ян. — Но что будем делать, когда Воцзю вернется?
Лю Боцин сжал меч.
— Ничего. У меня еще есть силы. К тому же директор Пан уже выслал подкрепление из ближайшего города. Должны скоро прибыть. Кстати, почему ты сразу не связался с академией, когда попал в беду?
Сяо Ян почесал затылок.
— Не стал. Если противник слишком сильный, то, сообщишь ты или нет, все равно умрешь. Если слишком слабый — зачем беспокоить? А если равен по силе — отличная тренировка.
Кроме того, я считаю, что смерть — обычный спутник Чуцзюши на пути роста. Чем выше дерево, тем глубже его корни. Поэтому чем ближе к смерти, тем ближе к силе. Чем привычнее к опасности, тем ближе к свободе.
Лю Боцин уставился на Сяо Яна, ошеломленный. На мгновение он даже потерял дар речи, но затем, собравшись, посмотрел на него с одобрением.
— Я возвращался с практики и случайно оказался здесь, поэтому помог тебе. Но с такими способностями, храбростью и пониманием… видимо, директор Пан не зря тебя хвалил.
Сяо Ян заинтересовался.
— И что он сказал?
— «Вершина — гений реформаторства, низы — смутьян и пройдоха».
Выражение лица Сяо Яна исказилось, он еле сдержался, чтобы не задохнуться, и медленно поднял большой палец.
— Директор… проницателен. Вторая часть… очень точная.
Лю Боцин положил руку с мечом на плечо Сяо Яна и серьезно сказал:
— Младший брат, бесстрашие перед смертью — это хорошо. Но ты же знаешь, что директор и преподаватели дают нам особые методы обучения и дополнительные ресурсы.
Мы не должны разочаровывать их ожидания, поэтому иногда… стоит беречь себя. Только так мы сможем защитить честь Академии Байлу!
Сяо Ян рассмеялся.
— Я не звал на помощь, но это не значит, что я не боюсь смерти. Поверь, я дорожу жизнью больше всех. Мне еще хочется увидеть мир пошире. Старший брат Лю, давай учиться друг у друга и расти вместе.
С этими словами он протянул руку.
Лю Боцин, решив, что Сяо Ян хочет сделать жест единения, улыбнулся и тоже протянул руку, воодушевленно воскликнув:
— Да! Вперед! К новым свершениям!
Выражение лица Сяо Яна стало немного странным. Он поднял другую руку, сжав ее в кулак, и неуверенно пробормотал:
— К новым… свершениям… Эм, старший брат Лю…
Лю Боцин сиял от энтузиазма.
— Что?
— Я просто хотел добавить тебя в друзья.
«…»
Пип!
Как только запрос был принят, выражение Лю Боцина резко изменилось — в его глазах вспыхнул гнев.
Сяо Ян вскрикнул:
— Ой! Да не злись так!
Лю Боцин пнул его в грудь, отправив в кусты у храма, и крикнул:
— Беги! Воцзю близко!
В глазах Сяо Яна мелькнула тревога.
— Береги себя!
Оба одновременно активировали Цото Май: один бросился навстречу Воцзю, другой — прочь от опасности.
Сяо Ян, едва переведя дух, снова пустился в бегство.
Звуки столкновения юаньли между Лю Боцином и Баоюэ, одержимым Воцзю, становились все тише, пока не стихли совсем. Только тогда Сяо Ян плюхнулся на землю.
Но не прошло и минуты, как его охватило странное ощущение, будто за ним наблюдают.
Из темноты леса донеслись шорохи, и Сяо Ян понял, что дела плохи.
— Ррр!
— У-у-у!
Десятки диких животных — волки, медведи, тигры, окутанные серым туманом, бросились за ним!
— Вот черт!
Сяо Ян вскочил, как пружина, и снова побежал.
Воцзю мог создавать множество низкоуровневых клонов. Пока его истинная форма сражалась с Лю Боцином, он превратил животных в Цзю, чтобы те добили Сяо Яна.
Юаньли, которую Сяо Ян успел восстановить, уходила на поддержание Цото Май. Он мог разве что использовать технику Связывания Энергии: на большее сил не хватало.
Он вытаскивал из Яошэнь Ху все подряд — зубные щетки, бритвы, ножи, тапочки, галеты, напитки — и бросал назад, надеясь замедлить преследователей.
Но юаньли таяла, а впереди… дорога закончилась.
Сяо Ян остановился на краю обрыва. Внизу бушевал стометровый водопад, в темноте напоминающий пасть чудовища, а шум воды — его рык.
Стиснув зубы, он прыгнул.
Боги! Возьми десять лет жизни Лу Синцзяня взамен на мое спасение!
Перед самым падением Сяо Ян использовал последние остатки юаньли, активировав Хуаньяньгу, и с плеском рухнул в ледяную воду.
Тьма.
Холод.
Ледяной, пронизывающий.
Сознание Сяо Яна плыло, и единственное, что он ощущал, — невыносимый холод. Тело инстинктивно сжалось в комок.
Я умер?
Перед смертью говорят, что становится холодно… Я умираю?
Сквозь туман сознания он почувствовал, как кто-то тянет его за воротник, волоча по земле.
Но сил у этого человека, кажется, было мало: воротник врезался в горло, и Сяо Ян едва мог дышать.
Он изо всех сил пытался что-то сказать, но не мог ни открыть глаза, ни пошевелить ртом — слишком слаб.
Эй, смени положение! Я не разбился, чтобы меня сейчас задушили!
К счастью, незнакомец отпустил воротник, и Сяо Ян рухнул на землю, снова способный дышать.
Но нехватка кислорода, холод, кровопотеря и голод снова погрузили его в небытие.
…
Обновлено: 21.01.2026