Глава 81 — Глава 81

Жаоюй — это другое название фарфора. Поэтому все чжуцзюши из Жаоюйсюань получают псевдонимы, связанные с фарфором. Сяо Ян немного прогулялся по окрестностям, и час пролетел незаметно. К станции подъехала большая повозка, запряжённая парой лошадей, которой управлял возница. Вместимость кареты составляла восемь человек. Кроме Сяо Яна, остальные семеро были простыми мирными жителями. Хозяин станции подошёл к повозке и обратился к остальным: — До города Аньцинь — 200 вэнь с человека. Для молодого бессмертного чиновника скидка — 120 вэнь. Сяо Ян уже обменивал деньги в Юйхуцзюй на валюту Великой Династии Нин. Один лян серебра равнялся 1000 вэнь, а покупательная способность составляла примерно 4000 юаней. То есть один вэнь примерно равнялся четырём юаням. За 400 кэдянь можно было получить один лян серебра. Увидев курс обмена, Сяо Ян слегка опешил и в итоге с сожалением обменял два ляна. Однако была и хорошая новость: юани и кэдянь из мира Таоюань можно было обменять только в одну сторону, а серебро и кэдянь в Нанькэ — в обе. Сяо Ян твёрдо решил, что в Аньцине обязательно вернёт эти два ляна. После оплаты он впервые увидел чжуцзюши, ответственного за сопровождение — Баоюэ из Жаоюйсюань. Это был мужчина лет двадцати шести-семи, с короткими волосами, одетый в коричневую повседневную одежду и с рюкзаком за плечами. Хозяин станции почтительно поклонился: — Бессмертный Баоюэ, благодарю за труды. Баоюэ кивнул в ответ: — Не за что. Затем он заметил Сяо Яна в современной одежде, и в его глазах мелькнул интерес. — Ого, студент Байлу? Сяо Ян улыбнулся: — Да, здравствуйте, старший Баоюэ. — Какой уровень? — Шестая ступень Гуй. Услышав, что тот всего лишь шестая ступень Гуй, Баоюэ удивился ещё больше. — Значит, ты выбрался в первый же семестр на зимних каникулах? Да ещё и в Аньцинь? Смело. Сяо Ян рассмеялся: — Раз уж попал в другой мир, давно хотел посмотреть, что здесь да как. Баоюэ прищурился и многозначительно сказал: — В диких землях Нанькэ водятся цзю. Пусть и редко, но это реальность, а не симуляция в Линлунсян. Если умрёшь… то по-настоящему. Сяо Ян слегка наклонил голову и спокойно ответил: — Жизнь подобна пене на воде, смерть подобна отдыху. Да и с вами, старший Баоюэ, мне нечего бояться. Услышав фразу «жизнь подобна пене на воде, смерть подобна отдыху», Баоюэ на мгновение замер, явно не ожидая таких слов от шестнадцатилетнего юноши. — Ха-ха-ха, поехали! Возница и Баоюэ устроились на сиденье снаружи кареты, а Сяо Ян и семеро мирных жителей — внутри. Повозка медленно покачивалась. Сяо Ян, почувствовав, что атмосфера стала слишком напряжённой, обратился к сидевшему рядом молодому мужчине: — Скажите, сколько времени займёт дорога до Аньциня? Тот явно не ожидал, что бессмертный чиновник заговорит с ним, и в испуге опустился на колени, запинаясь: — Г-господин бессмертный, е-если быстро, то д-дней шесть-семь. Сяо Ян помог ему подняться и с лёгкой улыбкой сказал: — Не надо так нервничать, садитесь. Зимние каникулы длились всего сорок дней, а выходило, что дорога туда и обратно займёт половину этого времени. Но Сяо Яна это не смущало — он всё равно приехал сюда, чтобы познакомиться с этим миром, а частые остановки в пути позволят лучше изучить местные обычаи. — Сяо Ян! Выходи поболтать. Снаружи раздался голос Баоюэ. Сяо Ян, приподняв полог, уселся рядом с ним. — Старший Баоюэ, какие будут указания? Баоюэ тихо спросил: — Почему выбрал Аньцинь? Можно было найти город поближе. Сяо Ян улыбнулся: — Чем дальше едешь, тем больше видишь. Баоюэ откинулся на спинку сиденья и усмехнулся: — Повозка — не лучший выбор. Часто придётся ночевать под открытым небом. Да и уровень у тебя низкий. Будь он выше, можно было бы долететь. Сяо Ян и сам думал о том, чтобы отправиться в путь самостоятельно, но восемьсот ли Великой Династии Нин — это больше трёхсот километров в мире Таоюань. Если идти пешком, десятки пар обуви сотрутся в пыль, а ноги отвалятся ещё до Аньциня. — Старший Баоюэ, а когда вы учились в Байлу, в каком классе впервые вышли за ворота академии? Баоюэ удивился: — Откуда ты знаешь, что я из Байлу? Сяо Ян загадочно улыбнулся и указал на рюкзак, лежащий рядом. — Я такой видел. В Байлу их сами проектируют, в жилом центре продают по восемь кэдянь. Баоюэ оглянулся на рюкзак, и в его глазах явно читалось одобрение. — Наблюдательность и память у тебя отменные. Я впервые вышел за ворота академии на летних каникулах второго года, отправился в Тайшаньчэн. Тогда я был лишь на ступени Жэнь и ещё не умел летать, так что тоже ехал на повозке. Обычно на ступени Синь уже можно парить, управляя предметами, а на Гэн — свободно летать. Сяо Ян кивнул, думая о том, как бы поскорее достичь Гэн и ощутить вкус свободы. — А в каком году вы выпустились, старший Баоюэ? На лице Баоюэ промелькнула тень, и он горько улыбнулся. — Я… не выпустился. Теперь настала очередь Сяо Яна удивляться. — А? Как так? Вас перевели без экзаменов? Улыбка Баоюэ стала ещё печальнее. — Ты, видимо, ещё не знаешь. В четырёх академиях стандарт выпуска — достичь ступени Дин. Но на деле после Вэй прогресс замедляется, и тем, у кого талант посредственный, даже разбавленный юаньцзин не помогает — можно несколько лет топтаться на месте. На ступени У и Дин всё становится ещё сложнее: иногда на пробитие одной акупунктурной точки уходит полгода. В итоге лишь каждый десятый (а то и меньше) достигает Дин за шесть лет. Студентов, застрявших на Вэй и У, нельзя вечно держать в академии — они занимают ресурсы. В таких случаях академия выдаёт им справку о неоконченном образовании и отпускает. Десять великих организаций набирают только выпускников, так что недоучившимся остаётся идти в другие. Ресурсов для тренировок там меньше, заданий по уничтожению цзю тоже. Но многие члены таких организаций берутся за сопровождение караванов — в диких землях цзю мало, можно десятки раз сопровождать и ни разу не встретить, а если и встретишь, то слабого. Правда, и кэдянь за сопровождение дают куда меньше, чем за задания. Виновата в этом не академия — это проблема личных способностей, и руководители академии ничего не могут поделать. Поэтому на шестом году всех студентов отправляют на практику — вдруг кому-то повезёт, и он совершит прорыв. Я недоучился четыре года назад, этот рюкзак ношу уже четыре года и лишь недавно достиг У. Стыдно. Сяо Ян понимал ситуацию. У чжуцзюши, в отличие от теоретических экзаменов, чем выше уровень, тем важнее талант. Если академия снизит стандарт выпуска, то и ожидания младших студентов упадут, что приведёт лишь к лени и снижению общего уровня. — Старший Баоюэ, не стоит стыдиться. Один из моих учителей говорил, что у каждого будет момент, когда он засияет, и это прекраснейшее зрелище во вселенной, не зависящее от уровня юаньли. Не печалься о долгой дороге — ветер сам принесёт тебя к цели. Услышав это, Баоюэ на мгновение застыл, уставившись на Сяо Яна. — Твой учитель — Мэн Сюсянь? Сяо Ян обрадовался. — Вы знаете учителя Мэна? Баоюэ улыбнулся. — Когда я учился, он вёл у нас классическую литературу. Прекрасный учитель, очень ответственный. — Точно-точно! — Сяо Ян закивал. — Только вот загадками говорит, но в целом отлично. А каких ещё учителей вы знаете? — А Цуй Лина знаешь? Того, что студентов из окна выбрасывает? — Знаю… Меня тоже выкидывал. — Что? Ха-ха-ха! … Два земляка болтали всю дорогу, находя множество общих тем. Сяо Ян, например, спросил Баоюэ о запретной зоне в Байлу — что за наказание там ждёт. Баоюэ с сожалением ответил, что сам там не был и толком не знает. Но по словам студентов, побывавших внутри, там живёт демон, жуткий. Если кто-то осмелится рассказать, что там происходило, его отправят туда снова. Время летело быстро. Не успели оглянуться, как прошло три дня, а путь был пройден примерно на две пятых. На станциях они останавливались, чтобы перекусить. Мирные жители ели свой сухой паёк, жалея денег. У Сяо Яна в Яошэнь Ху было немного еды, но он придерживался принципа: без крайней необходимости не трогать запасы. Баоюэ советовал ему не есть на станциях — иначе только испортит аппетит. Но Сяо Ян отвечал, что у него желудок крепкий, а раз уж выбрался, надо попробовать, чем питались в древности. Однако реальность оказалась суровой. Рис был грубым, просяным — горло царапало, в груди давило. Лишь сухие лепёшки да пирожки с начинкой, иногда дикие овощи, жёлуди или водяные орехи. Единственное, что хоть как-то радовало — соль была довольно чистой. По словам Баоюэ, Великая Династия Нин распространила среди народа технологию её очистки. Ночью, когда видимость падала, Баоюэ сам управлял повозкой, а Сяо Ян дремал внутри. Спалось, конечно, не очень, зато днём, на станциях, где меняли лошадей и пополняли припасы, он мог вздремнуть. И всё же после трёх дней пути Сяо Ян выглядел куда менее бодрым, чем у ворот Байлу. Не удалось нормально помыться, волосы спутались, лицо покрылось жирным блеском. Сяо Ян с тоской подумал: жизнь в древности… чертовски неудобная! Все эти истории о том, как герои попадают в прошлое и начинают блистать — сплошная ложь! На четвёртый вечер повозка добралась до горной ложбины, окружённой деревьями и скалами, где все решили отдохнуть. Сяо Ян ещё не хотел спать и выбрался наружу поболтать с Баоюэ. — Старший Баоюэ… куда вы? Тот указал вглубь леса. — По нужде. Ещё один момент, к которому Сяо Ян не мог привыкнуть — справлять нужду приходилось прямо в кустах, да ещё и с кучей насекомых. Возница тоже поднялся. — Господин бессмертный, я тоже. Сяо Ян хотел ещё о чём-то спросить Баоюэ, потому остался у повозки, ожидая их возвращения. И вдруг — БА-БАХ! Громкий взрыв раздался с другой стороны ложбины, и коричневое сияние юаньли озарило окрестности! Сяо Ян вздрогнул и резко выпрямился, напряжённо глядя вперёд. Баоюэ взмыл в воздух, а за ним — серая, причудливая фигура, которую Сяо Ян никогда раньше не видел. Два силуэта, коричневый и серый, схлестнулись в лунном свете. Баоюэ отбросил серую тень шуфа и крикнул: — Нападение цзю! Сяо Ян, уезжайте! Я догоню! Возница, застёгивая штаны, выбежал из леса, бледный от страха, вскочил на повозку и погнал лошадей прочь. Сяо Ян сел рядом с ним, а из кареты доносились всхлипы и причитания. — Я зайду их успокоить, — сказал Сяо Ян. — Держитесь. Возница даже не ответил, лишь подгонял лошадей. Войдя внутрь, Сяо Ян твёрдо сказал: — Не паникуйте. Старший Баоюэ уничтожит цзю и догонит нас. Тише — чтобы не привлечь внимание. Его слова немного успокоили людей. Сяо Ян сел, прислонившись к стенке, и развернулся спиной к остальным. И в этот момент его лицо исказилось. Дыхание участилось, по лбу скатилась капля пота. Глядя на силуэт возницы за пологом, Сяо Ян заставил себя успокоиться, хотя сердце бешено колотилось. Он отлично помнил — дорога в Аньцинь была совсем не такой… Карту региона Хао он изучил ещё перед отъездом, и возница уже как минимум дважды свернул не туда.