Глава 33 — Глава 33

Тао Ляньчжи откинулась на спинку кресла, положив руки на подлокотники и неторопливо произнесла: — Ты боишься, что если выберешь номер 0001, то постоянно будешь слышать пересуды, что завистливые негодяи станут строить козни у тебя за спиной, что возникнут всевозможные неприятности. «Кто корону надевает, тот её тяжесть и чувствует». Если не готов с этим справляться, значит, ты просто безвольный трус, ищущий лёгких путей. Сяо Ян даже не задумался, сразу покачал головой: — Дело не в том, что я не готов справляться, а в том, что не хочу. Я никогда не мечтал о короне. У каждого свои устремления. Я не гонюсь за вечным пребыванием на вершине — это утомительно и сковывает. Я стремлюсь к тому, чтобы парить по горным ущельям, любоваться цветами в долинах и облаками на пиках. Каждое слово Сяо Яна было искренним. Он не знал, на что способен Чуцзюши уровня И-цзи цзю цзе, но помнил наставление Мэн Сюсяня говорить правду. Тао Ляньчжи молча смотрела на Сяо Яна. Её слегка мутные глаза, обрамлённые морщинами, будто вырезанными резцом времени, заставили Сяо Яна внутренне съёжиться. — Значит, ты считаешь, что номер 0001 для тебя — это неснимаемый ореол славы, пьедестал, с которого не слезть, или как у Конфуция — халат, который не сбросить. Ты не хочешь брать на себя такую ответственность, чтобы в случае неудачи или падения никто не осуждал и не презирал. В таком случае ты остаёшься тем же малодушным трусом без амбиций. Сяо Ян слегка нахмурился, задумался на мгновение, затем с лёгкой досадой ответил: — Вы снова меня неверно понимаете. Бремя, которое несёт номер 0001, перевешивает его преимущества. Это вопрос выбора. Время и силы, потраченные на борьбу с этими проблемами, можно было бы вложить во что-то более ценное. Тао Ляньчжи прищурилась, её взгляд стал глубже, а голос приобрёл многозначительные нотки: — Тогда ты — утончённый эгоист, который во всём исходит из личной выгоды. В трудную минуту ставит собственное благополучие выше интересов команды. Когда команда нуждается в тебе, ты взвешиваешь плюсы и минусы, находишь отговорки. Такой эгоизм ничем не лучше трусости. Сяо Ян мысленно закатил глаза. Что за дела? Эта директор Тао что, сразу хватается за крайности? Как люди с радикальным мышлением в обычной жизни: «Эй, не ешь так много, вредно». «Тогда вообще не буду!» «Поторопись, а то опоздаем». «Тогда вообще не пойду!» Его слова вовсе не были столь категоричными. Почему директор Тао так гиперболизирует, будто нарочно? Стоп. Нарочно? В глазах Сяо Яна мелькнуло озарение. Он слегка приподнял брови, усмехнулся и спокойно заявил: — Да. Я трус. Услышав это, выражение лица Тао Ляньчжи смягчилось, напряжение спало, а в уголках губ появилась лёгкая улыбка. — Умение отступить — это искусство. Если переборщить, станешь перекати-полем. Чтобы овладеть этим чувством меры, нужно немало потрудиться. — Понял. Спасибо за наставление, директор Тао. Сяо Ян наконец понял: Тао Ляньчжи пыталась донести до него мысль. Скромность — это хорошо, но нельзя терять смелость. Сдержанность — это хорошо, но нельзя терять целеустремлённость. Свобода — это хорошо, но нельзя терять принципы. Как бы Сяо Ян ни оправдывался, оправдания означали потребность в чужом одобрении. Только когда тебе безразлично мнение окружающих, ты можешь идти вперёд без оглядки. Когда ты уверен в себе, тебе не нужно ничего доказывать — только стремиться к чему-то. Чужие взгляды на цветы не должны ослеплять тебя. Чужая суета не должна сбивать тебя с пути. Даже если ураган повалит тунговое дерево, люди всё равно будут судачить. Сяо Ян предположил, что Тао Ляньчжи вызвала его к себе в кабинет именно для того, чтобы оценить его характер. Ведь в отличие от блистающего на виду Кун Итяня, за которым и так следят все вокруг, такие, как он, Сяо Ян, умеющие скрывать свои таланты, требуют особого внимания. Без контроля они могут стать как Чжугэ Лян, так и Сыма И. Тао Ляньчжи усмехнулась: — Искусство скрывать мудрость за простотой, ясность — за туманом, чистоту — за мутным, а силу — за уступчивостью. Ты, первый на вступительных испытаниях, довольно интересный персонаж. Присматривай за моим подопечным. Я могу научить его навыкам, но из-за загруженности не всегда смогу наставлять его в моральном плане. К тому же я скоро отправлюсь в Гуйюань, и это меня тревожит. В глазах Сяо Яна промелькнула хитрая искорка: — Вас тревожит не только это, верно? Тао Ляньчжи слегка удивилась, улыбка стала шире: — О? Что ты имеешь в виду? Сяо Ян невозмутимо продолжил: — Тот окровавленный младенец, дух-Хуньцзю, вряд ли был отправлен вами патрулировать территорию. Скорее, вы его упустили. Тао Ляньчжи заинтересованно подняла бровь: — Продолжай. Сяо Ян огляделся по сторонам. То слабое ощущение, которое он уловил ранее, снова исчезло. — Не знаю, остался ли тот Хуньцзю в этом кабинете, но если он здесь, то вы уже взяли его под контроль. Вы сказали, что отправили его патрулировать, но судя по тому, как легко вы разрушили и восстановили скалу, в этом не было нужды. Даже если вы предельно ответственны и патрулируете под проливным дождём в три часа ночи вместе с подчинённым Цзю, зачем вам детская коляска? Этот красный зонт лежит на вашем столе с жёлтой скатертью, уставленном артефактами, что только подтверждает мою догадку. Кроме того, в вашей лжи есть главная неувязка: если Цзю патрулирует кампус, то старшекурсники его увидят. Хотя бы внешность нужно было изменить — окровавленный младенец в три ночи напугает кого угодно. Я предполагаю, что Хуньцзю вырвался из-под вашего контроля, но не опасен, не способен нападать. Вы сказали, что у Ао Бэя сильная душа, и взяли его в ученики не только из-за таланта, но и из-за чувства вины за испуг, который ему причинили. Конечно, это лишь мои догадки. Если я ошибся, считайте, что пукнул. Тао Ляньчжи расхохоталась: — Ах ты, парень! Соображаешь быстро. Ты прав. Тот Хуньцзю сбежал от меня три дня назад из-за ослабления первого уровня печати. Поэтому он выглядел так пугающе. Но второй уровень печати постоянный — он лишает Цзю силы Юаньли, делая его безобидным. Однако его способность скрываться осталась. У меня есть техника «Цяньсытин». В Академии Байлу, кроме кабинета директора, я могу услышать любой звук. В ту ночь, во время ливня, стоило Хуньцзю попасть под дождь, как он сразу бы обнаружился. Поэтому я вышла с коляской и зонтом. Коляска привлекает его, а зонт скрывает моё присутствие. Он не осмелился бы войти в комнаты с людьми, но сильная душа без Юаньли — как магнит для Хуньцзю. Как бабочек тянет к цветам. Поэтому две ночи подряд он находил Ао Бэя. В тот момент, когда я посмотрела на вас, Хуньцзю сидел на внешней стене вашего балкона. Сяо Ян похолодел от ужаса. Всю прошлую ночь он беседовал с Ао Бэем, а за стеной сидел призрак? Да ещё и директор Тао владеет такой невероятной техникой, как «Цяньсытин»? Неплохое название. Теперь понятно, откуда она знала его слова из самопрезентации. Тао Ляньчжи продолжила: — В ту ночь я снова подчинила его и решила выяснить, кто из вас двоих привлёк его внимание, а заодно извиниться за свою оплошность. Проверив ваши досье, я увидела, что ты — первый на вступительных испытаниях. Сначала я думала, что Хуньцзю привлёк ты, и хотела проучить тебя заодно. Но оказалось, что исключительной душой обладает Ао Бэй. Увидев его стойкость и талант, я искренне захотела взять его в ученики — не только из-за чувства вины, но и из восхищения. Сяо Ян мысленно порадовался за Ао Бэя. Наконец-то в его жизни наступила белая полоса. — Директор Тао, ваша мудрость и великодушие достойны восхищения. После того как Тао Ляньчжи приняла Ао Бэя в ученики, она извинилась перед ним. Старший по положению, руководитель академии, добровольно опустилась до уровня новичка, чтобы попросить прощения. Одного этого хватило, чтобы Сяо Ян мысленно аплодировал. Многие родители, старшие или учителя, даже совершив ошибку, из-за возраста или статуса не извиняются перед младшими. Но ошибка есть ошибка. Признание её не унижает, а попытки скрыть — вот настоящий позор. Тао Ляньчжи боком взглянула на Сяо Яна и сухо заметила: — Хватит ёрничать. Я не сказала сразу, что Хуньцзю сбежал, потому что боялась, будто Ао Бэй решит, что я взяла его из чувства вины. К тому же я уже снова подчинила его, и теперь он не сбежит. Печать Юйфэнфу я почти дорисовала… Что?! Увидев символы на столе, Тао Ляньчжи резко изменилась в лице. — Чёрт возьми! Я целый день рисовала эту печать, оставались последние штрихи! Какого дьявола ты тут натворил?! Её аура сдавила Сяо Яна, словно лишив воздуха. Тот посмотрел в сторону и понял: когда он вытирал стол, капля киновари с тряпки упала на печать. — Директор Тао… Простите, я не хотел. Просто пытался помочь с уборкой, это вышло случайно… Тао Ляньчжи стиснула зубы, упёрлась руками в край стола, и в её глазах вспыхнул гнев. — Пока я не отчислила тебя — проваливай! — Но директор… — Вон! Сяо Ян бросился наутек, покинув кабинет. … Уже было за полдень, и Сяо Ян направился в столовую. Вернувшись в общежитие, он застал Се Бужоу и Гу Ицая, окруживших Ао Бэя. Все трое смеялись, особенно Ао Бэй — в его глазах снова появился блеск, а аура стала светлее. Увидев Сяо Яна, Се Бужоу шутливо ударил его в грудь: — Ну ты даёшь, Сяо Ян! Ты и Ао Бэй ночами секреты строите, а нам ни слова! Сяо Ян потирал грудь, усмехаясь: — А вы оба спали, как убитые. Даже подушкой не разбудишь. Гу Ицай с завистью заметил: — Ао Бэй, ты крут! Умудрился стать учеником директора по воспитательной работе! Сяо Ян слегка нахмурился и серьёзно сказал: — Лао Хэй, Доуя, об этом нельзя распространяться. Это плохо и для Ао Бэя, и для директора Тао. Се Бужоу похлопал себя по груди: — Не волнуйся, мы в курсе. … После обеда тренировки продолжились. Сяо Ян снова достиг предела усталости, а количество светящихся отростков на его Юаньли увеличилось до одной пятой. Он попытался управлять ими и смог слегка замедлить или ускорить поток Юаньли, но эффект был слабым. Для резких поворотов сил пока не хватало — нужно было больше отростков. Вечером Сяо Ян, Се Бужоу и Гу Ицай отправились в столовую, а Ао Бэй остался в общежитии — торопился постирать одежду и перекусить лапшой. Сяо Ян уже всей душой полюбил столовую Академии Байлу: дёшево, вкусно и разнообразно. Пока он ел лапшу, со стороны очереди донёсся шум. Сяо Ян насторожился — это Гу Ицай спорил с тем самым хулиганом с орлиным носом, связным класса Цзы И, Ху Минъюем. Что называется, «враги не случайно встречаются». Сяо Ян переглянулся с Се Бужоу, и они поспешили к Гу Ицаю. — Доуя, что случилось? Тот сердито указал на Ху Минъюя: — Этот тип пролез без очереди! И ещё хамит! Ху Минъюй нагло фыркнул: — Кто пролез? Это моя очередь! Сяо Ян усмехнулся: — Опять ты? Привык лезть без очереди? Ху Минъюй тоже узнал его и холодно бросил: — Сяо Ян, связной класса Инь-3. Запомнил тебя. Видно, птицы одного полёта — низкосортный класс, низкосортные манеры.