Глава 32 — Глава 32

В тот момент, когда Ао Бэй выкрикнул, в уголке губ директора Тао мелькнула лёгкая улыбка, и её голос стал значительно мягче. — И всё же, ещё не достигнув успеха в Иньюань, уже способен видеть Хуньцзю. Не ожидала, что перед самым Гуйюань встречу столь одарённого человека. Ао Бэй, не желаешь ли стать моим учеником? В сердце Сяо Яна что-то дрогнуло. Учеником? Он чётко понимал разницу между учителем и наставником. Оба передают знания, но наставник связан с учеником более глубокими, почти родственными узами. В школе учителя преподают независимо от оплаты — это договорные отношения, где знания передаются через институт образования. За пределами школы обязательств между ними больше нет. С наставником иначе. Будь то инициатива наставника или ученика, их связь — чисто добровольная, лишённая меркантильности. Наставник не только передаёт умения, но и берёт на себя заботу о жизни ученика. Даже после завершения обучения их связь остаётся пожизненной, как личный обет. Ао Бэй ещё не пришёл в себя, его сознание было словно отключено. Заметив это, Сяо Ян лёгонько толкнул его ногой. Ао Бэй вздрогнул, будто очнувшись, но вместо согласия лишь закусил губу, немного помедлил и тихо пробормотал: — Директор Тао… я… я… Увидев его замешательство, Тао Ляньчжи рассмеялась во весь голос: — Ха-ха-ха-ха! Видно, моё желание найти талант застило мне глаза. Неловко спрашивать об этом при первой же встрече. С этими словами она взмахнула рукой, и перед глазами Сяо Яна и Ао Бэя мелькнула золотая вспышка. В следующее мгновение они оказались у подножия отвесной скалы рядом с бамбуковой рощей. В руке Тао Ляньчжи появился деревянный жезл, похожий на дубинку с равномерными выемками, который она тут же швырнула вперёд. *Бам!* Жезл врезался в скалу, и стометровая стена взорвалась, разлетаясь на тысячи осколков. Сяо Ян и Ао Бэй в ужасе бросились бежать, но Тао Ляньчжи топнула ногой, и земля под ними пришла в движение, словно лента конвейера. Они бежали изо всех сил, но оставались на месте, будто на беговой дорожке. Когда камни уже готовы были обрушиться на них, из-под земли выросли каменные плиты, образовав барьер. В воздухе взметнулись тучи пыли, а бамбуковая роща превратилась в груду развалин. Едва оправившись от шока, парни даже не успели перевести дух, как Тао Ляньчжи стремительно сложила пальцы в печать, и в воздухе возник сложнейший золотой символ. — Вперёд! Символ устремился к груде камней и, взорвавшись, сотворил чудо: обломки и земля словно обрели разум, собрались в воздухе и за пару минут восстановили скалу в прежнем виде, будто ничего не происходило! Но Сяо Ян заметил деталь: некоторые камни и трава теперь располагались иначе. Это означало не обратное течение времени, а перестройку из хаоса. Тао Ляньчжи снова взмахнула рукой, и порыв ветра перенёс их обратно в кабинет 404 административного здания. Парни пошатнулись и едва устояли, поддерживая друг друга. Тао Ляньчжи держала в руке тот самый жезл, её взгляд стал сосредоточенным, а голос обрёл невероятную серьёзность. — Моё имя — Тао Ляньчжи. Нынешний директор по воспитательной работе Академии Байлу. Уровень — И-цзи цзю цзе. Гунфа — Цигун. Минбао — Каогуйбан, имя — Чжусе. Ао Бэй, я спрашиваю тебя вновь: согласен ли ты стать моим учеником? Грохот разрушенной и восстановленной скалы услышали все в Академии Байлу. Студенты оживлённо переговаривались. Инструкторы кричали: — Не отвлекайтесь! Сосредоточьтесь на тренировке! В кабинете 401, одетый в белые одежды декан Пан склонился над бумагами, но вдруг улыбнулся и пробормотал: — Такой шум подняла… Директору Тао действительно повезло… Вернувшись в кабинет 404, Ао Бэй и Сяо Ян всё ещё не могли прийти в себя от пережитого. Первым очнулся Сяо Ян, снова подтолкнув Ао Бэя ногой. Шутка ли — отказаться? И-цзи цзю цзе! Только что увиденное доказало её невероятную силу. Да, она строга, но как директор Академии, её моральные качества вне подозрений. Высокий уровень мастерства и безупречная репутация — чего ещё бояться? Главное, став учеником Тао Ляньчжи, Ао Бэй наконец избавится от призраков, преследовавших его десять лет. Ао Бэй закусил губу, словно решившись, и тихо произнёс: — Я согласен… Но что мне нужно сделать? Тао Ляньчжи убрала Каогуйбан и улыбнулась: — Ты ещё не достиг Иньюань, а я уже близка к Гуйюань. Упростим ритуал: встань на колени, поклонись трижды и поднеси чай. Ао Бэй опустился на колени и трижды ударился лбом об пол. *Тук! Тук! Тук!* Сяо Ян быстро достал бумажный стаканчик из-под кулера, налил горячей воды и передал Ао Бэю, затем отошёл в сторону. Тао Ляньчжи одобрительно взглянула на него за такую сообразительность. Ао Бэй поднял чашку двумя руками. — Учитель… Пожалуйста, выпейте воды. Тао Ляньчжи сделала глоток и поставила чашку на стол. — Хорошо, вставай. Она погладила Ао Бэя по голове, заметив, как армейская подготовка сделала его ещё худее, с впалыми глазами. — С таким сильным прирождённым Минхунь тебе, должно быть, пришлось нелегко. Садись на диван, я всё тебе объясню. Сяо Ян и Ао Бэй устроились на двухместном диване слева, а Тао Ляньчжи села напротив. — Призраки — это разновидность Цзю, именуемая Хуньцзю. Их сила варьируется, но, поскольку вы ещё не изучали Цзюсюэ, я не буду углубляться. Младенец, покрытый кровью, которого вы видели эти две ночи, — это Цзю, которого я подчинила несколько лет назад. В последние дни я отправляла его патрулировать общежития новичков. — Позавчера он сообщил, что один из новичков его видит. Я не поверила, но вчера велела ему запомнить лицо и номер комнаты. Чтобы разглядеть, он подошёл слишком близко, вероятно, напугав тебя. Приношу извинения. Ао Бэй поспешно замахал руками: — Учитель… Всё в порядке! Я привык! Сяо Ян задумался: оказывается, призраки — это Цзю, и они уже есть в Академии. Тао Ляньчжи серьёзно продолжила: — Я уже сказала, что практикую Цигун. Все даосы изучают эту гунфа, разделённую на пять искусств: горы, медицину, судьбу, физиогномику и предсказания. Я специализируюсь на горном искусстве. То, что вы видели, — лишь малая часть, управление энергией земли. После обучения ты больше не будешь бояться Хуньцзю. Ао Бэй удивлённо спросил: — Учитель, что означает Гуйюань? С момента предложения стать наставником Тао Ляньчжи стала гораздо мягче. — Гуйюань — это возвращение в Таоюань. Есть несколько вариантов. Первый: мужчины-Чуцзюши в 70 лет, женщины — в 65 могут подать заявление в Цзюхуаньцзюй на пенсию и получать пособие. Либо продолжать работу, если здоровье позволяет. — Второй: добровольный отказ. Работа Чуцзюши опасна, и если вы отчислитесь, это тоже будет Гуйюань, но без пособия. Третий: принудительный Гуйюань за нарушения. Во всех случаях гунфа уничтожается, и возврата нет, но память сохраняется. — Мне 63, через два года я уйду. У меня трое сыновей, дочь и куча внуков, но перед Гуйюань встретить тебя — удача. Я передам тебе все знания, чтобы моё дело продолжалось. Ао Бэй опустил голову: — Учитель… Я боюсь, что я слишком глуп… Тао Ляньчжи улыбнулась: — Перед твоим приходом я изучила твои вступительные тесты и данные. Твой Минхунь силён, а ум остёр — идеальные качества для горного искусства. Несмотря на десять лет мучений от Хуньцзю, ты сохранил доброту, не озлобился. Но ты слишком робок. — Под моей защитой в Академии тебя никто не тронет. Даже не нужно называть моё имя — я сама узнаю и заступлюсь. Так что подними голову и не робей. Тебе не нужна Башня Магических Техник — я сама научу тебя Цигун. Через день ты достигнешь Иньюань, и Хуньцзю больше не потревожат тебя. Ао Бэй не смог сдержать волнения: — Спасибо, учитель! Тао Ляньчжи подошла к столу. — Подойди. Закрой глаза и очисти разум. Ао Бэй встал напротив неё и закрыл глаза. Тао Ляньчжи положила руку ему на голову, тоже закрыла глаза, и золотистый свет окутал их. Прошло полминуты, но они оставались неподвижны. Любопытный Сяо Ян подошёл ближе. Как же Бэю повезло! Ученик самого директора… Теперь я пристроился к сильному покровителю? Через пять минут он заметил, что они словно в трансе. Его внимание привлёк стол, покрытый жёлтым шёлком, с ритуальными предметами: колокольчиками, табличками, линейками. Но больше всего — огромный, полметра в длину, лист с невероятно сложным красным узором. Сяо Ян попытался разобрать символы, но они были слишком замысловаты, почти заполняя весь лист, но казались незавершёнными. Он оглянулся на Тао Ляньчжи. Раз уж она стала наставником Бэя и так ему помогла, можно и стол привести в порядок… Аккуратно вытерев пыль, он остался доволен результатом. Через пять минут золотой свет исчез, и они открыли глаза. Тао Ляньчжи вздохнула: — Твой Минхунь даже сильнее, чем я думала, — почти как у студента Жэнь-цзи. Возвращайся на тренировки. Когда почувствуешь Юаньли, следуй моим указаниям. После Иньюань армейская подготовка покажется тебе пустяком. Ао Бэй радостно кивнул, впервые не опуская головы: — Понял! Спасибо, учитель! Тао Ляньчжи улыбнулась: — Иди. Если что — я свяжусь. Ао Бэй взглянул на Сяо Яна, но Тао Ляньчжи холодно сказала: — Мне нужно поговорить с ним. Ты свободен. После ухода Ао Бэя температура в кабинете, казалось, упала. Тао Ляньчжи снова стала строгой. — Ты — первый на вступительных испытаниях? Сяо Ян знал: студентов можно обмануть, но не учителей. — Наверное… да. Тао Ляньчжи холодно усмехнулась: — Говорят, твой «Сяо» — от слова «высокомерный». — Ни в коем случае, от «тихий». — А «Ян» — от «яркий»? — Нет-нет, от «овечка». Напряжённость Тао Ляньчжи контрастировала с подобострастием Сяо Яна. Но его смутило одно: откуда она знает его шутки? Мэн Сюсянь вряд ли болтлив. Тао Ляньчжи строго сказала: — Болтун и пройдоха. Почему, будучи первым, ты не взял номер 0001? Сяо Ян задумался и спокойно ответил: — Высокое дерево ветер валит первым. Вы, как старшая, понимаете это лучше меня.