— Бандитам тоже нужно жить, есть. Год без добычи — и ресурсы на исходе. Если бы Цзиньмаоху вырос до уровня Дуяньху, он бы давно связался с Цао-е и продолжил грабежи, а не пропадал больше года.
— Подводя итог, я оцениваю силу Цзиньмаоху максимум в начальный уровень Синь-ранга, не выше третьей ступени. Для тебя, Жонань, он идеальный объект для тренировки.
Цю Жонань взглянула на Цин Исэ с мольбой в глазах. Та подошла, взяла её за руку и мягко проговорила:
— Не бойся. Мы все здесь с тобой. Можешь спокойно избавить мир от этой напасти. Да и прогулки мы уже закончили — сегодня разберёмся с этим делом, а завтра сможем без забот наслаждаться праздником.
Жонань повернулась к своему последнему спасителю — Сяо Яну.
Тот развёл руками с горькой усмешкой:
— Не смотри на меня. Белолицый всё правильно сказал. Если Цзиньмаоху выше Синь-ранга — я съем дерьмо.
Жонань неохотно кивнула. В глубине души она не хотела оставаться обузой. Лу Синцзянь сиял слишком ярко, и ей хотелось хоть немного приблизиться к нему.
Сяо Ян схватил Цао-е за шиворот и рявкнул:
— Где была ваша последняя база? Веди нас!
…
Пятеро вышли за городские ворота и, следуя указаниям Цао-е, оказались в глухих горах примерно в двадцати километрах к востоку от Линшуньчэна.
К моменту прибытия уже сгущались сумерки. Цао-е поднял искалеченную руку, указывая на небольшой холм:
— На склоне есть поляна. В прошлый раз они все были там.
Лу Синцзянь активировал «Дикую Речь», вызвав несколько птиц, и направил их к холму.
Через несколько минут пернатые вернулись, оживлённо чирикая вокруг него. Синцзянь взмахнул рукой, отпуская их.
— Они там. Человек двадцать-тридцать. Развели костёр, что-то жарят. Вдали двое в дозоре.
Сяо Ян обрадовался — теперь не придётся маяться посреди ночи.
Четвёрка медленно продвигалась через чащу, укрывшись за обратным склоном в двухстах метрах от поляны.
Сяо Ян включил «Глаза Нефритового Блеска» и тихо спросил:
— Как выглядит Цзиньмаоху?
Цао-е, измученный до бледности, еле слышно пробормотал:
— У него прядь белых волос на голове, поэтому и прозвище такое. Невысокий…
Сяо Ян сразу заметил мужчину средних лет, сидевшего у костра в центре группы. Его внешность полностью совпадала с описанием.
— Я проверю. Пока не двигайтесь.
Лу Синцзянь схватил его за руку:
— Я пойду.
Сяо Ян пожал плечами. Раз это для Жонань, спорить сейчас не стоит.
Синцзянь ступил на «Цото Май» и растворился в темноте. Жонань с тревогой смотрела ему вслед.
Цин Исэ успокоила её:
— Не переживай. Мы с Сяо Яном и Лу Синцзянем — все седьмой ступени Синь-ранга. К тому же они владеют «Биньюань Чжишу». Даже против Гэн-ранга, если не победят, то хотя бы смогут отступить.
Через несколько минут Сяо Ян увидел, как Лу Синцзянь незаметно приблизился к бандитам на несколько десятков метров.
Кроме Жонань, все трое уже поняли: если на таком расстоянии Цзиньмаоху их не обнаружил, значит, его уровень явно не дотягивает до Гэн-ранга.
Лу Синцзянь применил «Технику Связывания Энергии», подняв в воздух несколько острых веток, и метнул их в ближайших подручных Цзиньмаоху!
Трах! Трах! Трах!
Цзиньмаоху не успел среагировать. Сероватая аура лишь мелькнула вокруг него, когда он попытался перехватить ветки, но те уже вонзились в тела его людей.
Остальные в панике схватились за оружие.
Цзиньмаоху побледнел и зарычал в сторону атаки:
— Кто там?! Выходи!
Лу Синцзянь вышел из тени и холодно констатировал:
— Цзю первого уровня Синь-ранга. То, что нужно.
Увидев его, два десятка бандитов бросились вперёд — но вдруг застыли, словно пространство вокруг них сжалось.
Сяо Ян стремительно оказался рядом с Лу Синцзянем, удерживая их «Хуаньяньгу», и весело объявил:
— Белолицый, они твои. Я пойду обыщу лагерь.
С этими словами он направился к тылу бандитов.
Цин Исэ подвела Цао-е к склону и одним ударом «Ледяного Вихря» превратила всех в ледяную крошку.
Лу Синцзянь мягко коснулся спины Жонань:
— Не бойся. Сохраняй хладнокровие, наблюдай за противником. Я рядом, ничего не случится.
Цзиньмаоху метался между яростью и страхом. Кто эти Чуцзюши? Они что, считают его игрушкой?
После смерти его предводителя, Дуяньху, он прятался в горах с остатками банды, питаясь редкими путниками или животными.
Не раз он хотел поглотить своих подчинённых, но сдерживался — с ними проще скрываться и надеяться на возрождение. В одиночку, с уровнем Жэнь-ранга, подняться выше было немыслимо.
Он мечтал затаиться на несколько лет, достичь Вэй-ранга, как Дуяньху, и с помощью Цао-е охотиться на Чуцзюши. Может, даже вселиться в одного из них. Но предательство Цао-е разрушило все планы.
— Проклятый предатель! — прошипел он и бросился к Цао-е, которого удерживала Цин Исэ.
Лу Синцзянь остался в стороне, наблюдая, как Жонань, стиснув зубы, шагнула навстречу.
Её гунфа «Закатный Вишнёвый Путь» относилась к деревянному элементу, а минбао — трёхчиовый отрезок светло-красного шёлка «Бию», который она обычно носила на поясе.
Цзиньмаоху, будучи Цзю типа «Скала», отличался силой и выносливостью. Жонань выхватила «Бию», увернулась от удара и, развернувшись, хлестнула им по спине противника.
Хлоп!
Звук был звонкий, но броня Цзиньмаоху выдержала. Тот переключился на Жонань, понимая: сбежать не удастся. Юноша и девушка, появившиеся ранее, явно превосходили его. Оставалось лишь попытаться одолеть слабейшую.
Цзиньмаоху нанёс мощный удар ногой. Жонань заблокировала его «Бию», но отлетела на несколько шагов.
Не давая опомниться, Цзиньмаоху ринулся вперёд, занося кулак!
Жонань активировала «Хуалин» — её юаньли рассыпался листьями, взрывавшимися при контакте.
Бам! Бам! Бам!
Взрывы остановили натиск, подняв облако пыли. Воспользовавшись моментом, Жонань прыгнула, занеся «Бию» над головой, и со всей силы опустила его!
Из пыли вырвалась рука, схватившая шёлк и швырнувшая Жонань на землю.
Бам!
Она кувыркнулась, волосы растрепались, одежда покрылась грязью. Надув губы, она выглядела жалко.
Она чувствовала — не сможет победить.
Хотя между ними была всего одна ступень (Жэнь-ранг, девятая ступень против Синь-ранга, первой), переход между рангами означал качественный скачок.
Сяо Ян когда-то за три минуты победил Цзю Синь-ранга на восьмой ступени Жэнь-ранга, да ещё и после долгого боя. Но Жонань была посредственна даже среди Гэнцзицзе. Её шуфа и гунфа не шли ни в какое сравнение с его, и этот бой давался ей тяжело.
Она посмотрела на Лу Синцзяня. Его безупречное лицо, сияющие, как звёзды, глаза были полны веры, ожидания и поддержки.
Хм! Мой муж рядом! Я не боюсь!
Собрав волю, она поднялась и снова бросилась в бой.
Но сила Цзиньмаоху превосходила её, а её собственные атаки были слабы. Она лишь отбивалась, теряя инициативу.
Цин Исэ тихо заметила:
— Кажется, это слишком сложно. Если мы замешкаемся, Жонань может пострадать. Может, остановим? Ещё будет время потренироваться.
Лу Синцзянь ненадолго задумался:
— Я верю в неё.
Цин Исэ не стала настаивать, лишь сосредоточилась на поле боя, готовая вмешаться.
После десяти минут схватки Цзиньмаоху поймал момент и ударил Жонань в живот, отправив её в полёт.
Та ударилась о скалу, из уголка рта выступила кровь.
Лу Синцзянь нахмурился. Цин Исэ вздохнула.
Тренировки в «Линлунсян» не шли ни в какое сравнение с реальным бою — только такой стресс давал настоящий рост.
Жонань, подавив дрожь, активировала «Хунчуань»: кончик «Бию» вспыхнул алым, и она метнула его в Цзиньмаоху.
Тот поймал шёлк, дёрнул на себя и ударил Жонань в плечо. Та упала, потеряв «Бию».
Сидевшая на земле, она сжала плечо, её лицо исказилось от досады.
Цзиньмаоху блеснул глазами, схватил шёлк и ринулся к ней!
Цин Исэ бросилась вперёд, но Лу Синцзянь остановил её.
— Не спеши.
Цин Исэ недоумевала — как можно медлить сейчас?
Цзиньмаоху схватил Жонань за шею и прошипел:
— Шагнёте — умрёт!
Цин Исэ и Лу Синцзянь замерли, но Жонань сквозь стиснутые зубы прошептала:
— Ты не посмеешь убить меня… знаешь, что тебя тут же прикончат. Я специально дала себя схватить, идиот!
Цзиньмаоху понял слишком поздно.
Трах!
Кончик «Бию» взорвался, выпустив два алых луча, которые вонзились в глаза Цзиньмаоху!
— А-а-а!
Он отпустил Жонань, та тут же обмотала шёлк вокруг его шеи, доведя юаньли до предела. Край «Бию» заострился, и — щёлк! — голова покатилась по земле.
Жонань, тяжело дыша, стояла над телом.
Цин Исэ улыбнулась:
— Ты заметил, как она активировала «Хунчуань» на «Бию», и догадался о её плане?
Лу Синцзянь кивнул:
— Это её шуфа, атакующий с задержкой. Она запомнила, что у Цзю типа «Скала» слабое место — глаза, и поняла, что Цзиньмаоху не рискнёт её убить. Даже если бы он её схватил, я бы использовал «Дуаньхуньдин» — он не успел бы среагировать.
Убийство носителя и появление истинного облика Цзю было уже сверх ожиданий Лу Синцзяня.
Он знал, что израненная Жонань не справится с истинной формой, и уже сделал шаг вперёд — но вдруг остановился, почувствовав нечто.
Жонань внезапно вспыхнула алым светом, её юаньли вырвался наружу, как утренняя заря — она преодолела барьер и достигла первой ступени Синь-ранга!
Теперь, когда Цзю ослабло, покинув тело, а Жонань усилилась, исход был предрешён.
Лу Синцзянь позволил себе лёгкую улыбку. Ночной двадцатикилометровый марш-бросок в горы того стоил.
Жонань, ощутив прилив сил, бросилась на Цзю, гоняя его пять минут.
Бам!
Звук лопнувшего шара — «Бию» отшвырнуло Цзю, его серая аура почти рассеялась.
Жонань замахнулась для последнего удара, но Лу Синцзянь крикнул:
— Жонань, не убивай! Используй «Технику Связывания Зла»!
Обновлено: 21.01.2026