Таймер в правом верхнем углу продолжал отсчитывать секунды, и у Сяо Яна оставалось совсем немного времени — всего четыре минуты. К счастью, после наблюдений у него в голове созрел план.
Он сунул руку под одежду и под её прикрытием достал из Яошэнь Ху большой пакет с сушёной бататой. Изначально он собирался взять её с собой на зимние каникулы в качестве дорожного провианта, но сейчас она пригодилась как никогда.
Программа Линлунсян предусматривала, что, помимо Минбао, личные вещи учеников не могут попадать в сцену. Одежда и обувь задавались изначально — иногда это была та же одежда, что и в Линлунсян, иногда, как в данном случае, она автоматически подбиралась под ситуацию. Но Яошэнь Ху был Минбао Сяо Яна, и вещи внутри него можно было использовать — именно поэтому он и покупал расходные эликсиры.
Сяо Ян снял пластиковую упаковку с бататы и незаметно подобрал с земли немного грязи, посыпав ею ломтики. Такая «искусственная состаренность» выглядела более правдоподобно.
С горстью бататы он подбежал к началу колонны, продолжая бормотать «а-ба а-ба» и жестикулируя руками. Он пытался показать, что благодарен за то, что его взяли с собой, и хочет поделиться едой с остальными.
Для людей, доведённых до крайней степени голода, даже запачканная землёй батата казалась спасением — в такие моменты любые принципы и условности отступали перед инстинктом выживания. Тем, кто не пережил голодные времена, это сложно понять, но факт остаётся фактом. Тогда люди грызли кору деревьев, ели землю… а иногда и друг друга.
Земля была настоящей — так называемой «гуаньиньту», глиной, которую ели от отчаяния. И люди были настоящими — несчастными, загнанными в угол.
К счастью, Сяо Ян с детства слышал от трёх старших в фруктовой лавке множество историй о том времени, поэтому его маскировка выглядела так убедительно.
Старушка не взяла у него еду, а спокойно вытащила один ломтик и протянула обратно Сяо Яну. Тот сразу понял её замысел и мысленно усмехнулся. Старуха боялась, что он подсыпал яд, но Сяо Ян её понимал — в таких условиях доверять незнакомцам было глупо.
Он взял кусочек и начал жевать, после чего старушка улыбнулась и разрешила маленькой девочке раздать батату остальным.
К этому моменту на таймере оставалось чуть больше двух минут.
Пока девочка раздавала еду, Сяо Ян краем глаза следил за реакцией беженцев и продолжал жестикулировать перед старухой, указывая вперёд. Та, кажется, поняла его вопрос о том, куда они идут, и несколько раз повторила название места, но произношение было настолько искажённым, что Сяо Ян не мог разобрать. Он ткнул себя в ухо, показывая, что не понимает.
В конце концов старуха развязала свой узелок, внутри которого лежали сухари, вода и разные мелочи. Глаза Сяо Яна загорелись — он как раз надеялся, что она откроет этот свёрток, ведь внутри наверняка была подсказка. Правда… в её взгляде мелькнула жалость — видимо, она решила, что он ещё и глухой. Но Сяо Яну было всё равно — если уж притворяться немым, то можно заодно и глухим.
Как он и предполагал, старуха достала потрёпанный кусок белой ткани с нарисованной красным маршрутной картой. На ней была обозначена приблизительная траектория пути с указанием расстояния — около 600 километров. В точке отправления стояла надпись «Хэнань, Аньян» с пометкой о дате: 30 апреля 1961 года. Старуха ткнула пальцем в сторону, откуда они пришли, затем в землю и показала восьмёрку.
Сяо Ян понял: они вышли из Аньяна восемь дней назад, значит, сейчас 8 мая 1961 года! Затем она указала на конечную точку маршрута, потом вперёд и снова на восьмёрку — оставалось ещё восемь дней пути. Но название пункта назначения на карте было стёрто, осталась лишь дыра.
Сяо Ян внимательно изучил карту: конечная точка находилась к северо-западу от Аньяна. В анкете требовалось указать город назначения — но как? Какой город расположен в 600 км к северо-западу от Аньяна?
Старуха несколько раз повторила жест, похожий на копание земли — видимо, там можно было заниматься сельским хозяйством, выращивать урожай. Но времени у Сяо Яна почти не оставалось — всего пятьдесят пять секунд.
Пока он общался со старухой, он краем глаза следил, как девочка раздаёт батату. Как только она закончила и вернулась к старухе, Сяо Ян уже вычислил Цзю. Он рванул вперёд с Цото Май, прыгнул и со всей силы ударил Чэнлушоу!
Бам!
Человек скрестил руки над головой, блокировал удар и отлетел на несколько десятков метров, застыв на месте.
Сяо Ян не стал его преследовать — этот уровень был в формате Динкан, и по условиям программы Цзю не атаковало первым. Он уже определил, что это Сицзю восьмого уровня ранга Жэнь.
Разгадка заключалась в том, что Сяо Ян раньше заметил: этот отряд беженцев состоял из нескольких мелких групп. Он заранее подсчитал количество кусочков бататы — ровно по одному на каждого, включая себя. При раздаче люди из одной группы брали еду для своих, ведь все были изголодавшимися! Лишь один человек стоял в одиночестве и взял кусочек сам.
Теоретически Цзю в таких условиях могло поглотить всех беженцев, но оно этого не сделало — вероятно, отряд шёл туда, где людей было больше. Карта была примитивной, и только старуха знала путь, поэтому Цзю выжидало. Но до присоединения к группе оно явно поглотило своих спутников — значит, оно должно было быть единственным, у кого не было товарищей. Кроме того, Сяо Ян заметил, что в глазах этого человека не было того дикого голода, который был у остальных. Либо он не хотел жить, либо… не был голоден. А если не голоден, то почему? Видимо, уже поел — за счёт тех, кого поглотил раньше.
Осталось тридцать секунд, и в анкете Сяо Яна остался лишь один пустой пункт — название города назначения. Он обернулся, чтобы спросить старуху, но замер: все беженцы стояли на коленях, дрожа от страха перед ним.
Сяо Ян бросился к старухе, поднял её и, тыча пальцем в карту, уже не скрывая голоса, спросил:
— Где это?
Старуха, услышав его речь, испугалась ещё сильнее, её руки дрожали, и она повторяла четыре слога:
— Сань ци дай дун, сань ци дай дун.
Сяо Ян нахмурился. 600 км к северо-западу от Аньяна… «Сань ци»… Это Шаньси или Шэньси?
На таймере оставалось двадцать секунд, и он начал паниковать. Он высыпал из Яошэнь Ху воду, печенье, одежду — всё, что было внутри.
— Всё ваше! Кто-нибудь, скажите мне, где это?!
Но старуха и остальные лишь повторяли «сань ци дай дун», делая копательные движения. Сяо Ян готов был заплакать. Он понимал, что они шли работать в поле, но какого чёрта это «сань ци дай дун»?!
И вдруг его осенило. А что, если это не поле? Что, если… шахта? «Дай дун»… Датунские угольные копи!
На последних пяти секундах он вписал в анкету: «Шаньси, Датун».
…
Перед глазами потемнело, но сообщения о провале не появилось — значит, восемнадцатый уровень пройден. Сяо Ян вздохнул с облегчением — он не думал, что Лу Синцзянь мог здесь споткнуться. С его-то лицом… Даже в лохмотьях и с грязью он выглядел бы обедневшим аристократом, и старуха с девочкой сами бы накормили его. Таланты, дарованные природой, пусть и временные, всё равно давали фору.
Из Гэнцзицзе этот уровень прошли только трое: Кун Итянь, Лу Синцзянь и Сяо Ян.
Шэнь Мо не разобрал «сань ци дай дун» и в последний момент написал «Шэньси, Ханьчжун».
Узнав правильный ответ, Сяо Ян также понял, почему Сицзю не убило беженцев — старуха рассказала ему, что они шли в Датун, где в угольных шахтах работали тысячи людей. Цзю лишь нужно было добраться туда, устроить обвал — и при уровне медицины того времени все оказались бы погребены заживо, став лёгкой добычей.
Последние секунды были действительно напряжёнными — ещё чуть-чуть, и его бы выкинули. Он мысленно поблагодарил школьные уроки географии — кто бы мог подумать, что знания о Датунских копях ещё пригодятся.
Но радовался он недолго — картина перед глазами прояснилась, и он ахнул:
— Чёрт возьми!
Прямо на него с воздуха пикировала женщина в красном, с растрёпанными волосами, оскалившаяся в злобной гримасе.
Сяо Ян кувыркнулся в сторону, активировал Цото Май и бросился бежать по периметру крыши, одновременно оценивая обстановку. Девятнадцатый уровень был боем с Цзю — очевидно, противником была эта женщина, и не менее очевидно, что это Хуньцзю.
Действие происходило на крыше стометрового небоскрёба площадью около 500 квадратных метров. Вокруг не было ничего, кроме гладких парапетов, а слабый свет луны едва освещал пространство. Но самое неприятное было в правом верхнем углу — таймер показывал восемь минут.
Бой начинался сразу, в пустом пространстве, да ещё и с ограничением по времени — жёсткий сценарий.
Сяо Ян мгновенно понял стратегию… вернее, её отсутствие. Всё решала грубая сила.
Он резко остановился, развернулся и, заставив Футу Лэй сиять ярче, бросился на женщину!
Бам! Бам!
Серые когти, сформированные из энергии Цзю, сталкивались с Чэнлушоу, наполняя воздух гулом ударов. После первых же атак Сяо Ян немного расслабился.
Увидев, как женщина летит по воздуху, он подумал, что это Цзю ранга Гэн, но теперь понял — всего лишь Синь девятого уровня. Значит, шансы есть!
Её когти были невероятно остры, и после нескольких ударов Футу Лэй начал трещать. Но Сяо Ян не отступал, нанося удары Чэнлушоу в сочетании с Хуаньяньгу, целясь в голову.
Щёлк! Бам!
Его ладонь врезалась в лоб женщины, но её правый коготь пробил Футу Лэй и вонзился в левое плечо. Кровь тут же залила половину тела. Женщина попыталась вытащить коготь для следующей атаки, но Сяо Ян схватил её запястье левой рукой! Сжатая юаньли Чэнлушоу намертво зафиксировала конечность, и, как ни старалась женщина, она не могла пошевелить рукой. В ярости она оскалилась, и четыре серых клыка устремились к шее Сяо Яна!
Тот широко раскрыл глаза, схватил её за волосы правой рукой — её страшное лицо было в сантиметрах от его, а скрежет зубов звучал жутко. Прежде чем она успела ударить левой рукой, Сяо Ян пнул её в грудь и рявкнул:
— Пошла вон!
Женщина отлетела, вырвав с мясом пять окровавленных ногтей.
Боль заставила Сяо Яна скривиться, но он не замедлился — с Цото Май он бросился вперёд, продолжая атаковать, словно не чувствуя раны. Его стиль был агрессивным — урон за урон.
Выбора не было: оставалось меньше пяти минут…
Обновлено: 21.01.2026