Цин Исэ справилась немного лучше, чем Сяо Ян — ей потребовалось всего две-три минуты, чтобы стабилизировать кольцо, и она успешно прошла первый поворот, но застряла на втором S-образном изгибе.
Брови Цин Исэ сдвинулись — очевидно, её тоже ударило током.
Сяо Яна охватило странное чувство соперничества, и они стали сменять друг друга у тренажёра.
Хотя поначалу он уступал Цин Исэ в скорости, его способность к адаптации оказалась выше, и постепенно он начал догонять партнёршу.
После бесчисленных ударов током и двух-трёх часов упорных тренировок они наконец-то завершили первый успешный проход.
Было уже полночь, когда Пэн Ици внезапно появилась перед ними в просторном халате, наблюдая за измождёнными Сяо Яном и Цин Исэ.
— Неплохо, — улыбнулась она. — Завтра в восемь утра продолжаем. Можете идти.
Фш-ш-ш!
Сяо Ян повалился на диван сразу после душа, и даже во сне его дёргало от остаточных разрядов.
На следующий день Пэн Ици поставила задачу: пройти трассу десять раз подряд.
Усиленные тренировки заняли три дня, но в итоге они научились проходить маршрут несколько раз подряд почти без ошибок.
Казалось, теперь можно перейти к следующему этапу, но Пэн Ици с хитрой ухмылкой достала кольцо размером с яйцо, внутренний диаметр которого был всего на пару сантиметров больше стальной трубы.
Ещё три-четыре дня мучений — и они адаптировались к новому вызову.
Месяц интенсивных тренировок пролетел незаметно.
Пэн Ици использовала все возможные методы, чтобы развить у Сяо Яна и Цин Исэ контроль над техниками.
Например, они писали иероглифы кистью, управляемой Техникой Связывания Энергии, в крошечных клеточках. Малейшая ошибка или отклонение — и приходилось начинать заново.
Они исписали более тысячи листов.
Были и другие упражнения: продевание нити в игольное ушко, метание дротиков в движущуюся мишень — каждый раз находилось что-то новое.
Хотя это были тренировки по технике владения энергией, в четырёх академиях ходила поговорка: "Техника и искусство неразделимы".
Многие преподаватели техник и искусств в Академии Байлу могли с лёгкостью заменять друг друга.
Из-за сосредоточенности на тренировках контроля уровень юаньли у Сяо Яна и Цин Исэ почти не вырос — всего на одну ступень, до второй ступени уровня Синь.
После окончания тренировок Пэн Ици попрощалась с ними, сообщив, что отправляется в Таоюань на отдых с семьёй. Она предложила им остаться в её общежитии, но с условием уборки.
Они отказались.
— Хочешь поехать со мной в Аньциньчэн? — спросил Сяо Ян. — Там у меня есть два интересных друга, старик и ребёнок.
Цин Исэ бросила на него взгляд.
— Не пойду… Юйвэй вернулась, мы договорились пройтись по магазинам.
Горькая усмешка промелькнула в душе Сяо Яна. Он понимал, что она всё ещё дуется из-за того, что он не сказал те самые слова в "бесподобном" испытании с цзю.
Как же она злопамятна… Уже месяц прошёл…
Он раздражённо пожал плечами.
— Ну ладно, поеду один.
Так они и разошлись. До конца каникул оставалось чуть больше двадцати дней, и Сяо Ян решил навестить старых друзей.
Первой остановкой стал не Аньциньчэн, а деревня, где жил Минь Ци.
Прибыв на место, Сяо Ян почувствовал, как сердце сжалось.
Деревня оказалась заброшенной, заросшей сорняками — очевидно, люди ушли отсюда уже давно.
Всего полгода прошло… Как так получилось?
Он проверил соседнее поселение — там тоже ни души.
Вот что плохо в древние времена — связь слишком ненадёжная.
Надеюсь, все живы и просто переселились, — подумал он, стараясь утешить себя.
Покинув деревню племени Цзюли, Сяо Ян снова отправился по реке Хуашуй, плывя вниз по течению на маленькой лодке.
К сожалению, погода не благоволила — непрерывный дождь испортил ему настроение.
Добравшись до берега, он поспешил к Аньциньчэну и успел до наступления темноты добраться до похоронного бюро Хуайсу.
Дверь была открыта.
— Лао У, Туаньцзы! — радостно крикнул Сяо Ян.
Изнутри раздался взволнованный ответ:
— Братик Сяо! Ты пришёл!
Туаньцзы немного подросла с прошлой зимы. На ней была лёгкая одежда, а волосы по-прежнему стянуты Цинлан. Веснушки исчезли — видимо, благодаря подаренному Сяо Яном тональному крему.
Она схватила его за рукав и потянула внутрь, надув губки.
— Ты целый месяц после каникул тянул!
Сяо Ян ущипнул её за щёку.
— На выездных тренировках задержался. Как только закончил — сразу примчался.
Девочка перестала дуться и улыбнулась.
— Ладно, главное — вовремя. Братик Сяо, сегодня особенный день.
— Особенный? Какой? — удивился он.
— Заходи, узнаешь, — загадочно ответила Туаньцзы.
В главном зале бюро Лао У ел лапшу за деревянным столом. Ароматный пар поднимался над миской.
— Лао У, лапша выглядит очень аппетитно! — поздоровался Сяо Ян.
Услышав это, Лао У замер, а Туаньцзы сделала странное лицо.
— Братик Сяо… Сегодня шестидесятилетие моего учителя… Может, лучше назвать это "лапшой долголетия"?
Сяо Ян: "…"
Лао У: "*********!"
Проклиная всё на свете, Лао У доел лапшу.
Сяо Ян поспешил заняться уборкой, отдраивая крышки гробов до блеска.
Лао У сердито фыркнул и закинул ногу на ногу.
Сяо Ян подошёл и начал массировать ему плечи.
— Желаю вам здоровья, как восточное море, стойкости, как сосны и кипарисы, и пусть вечерние сумерки будут для вас рассветом.
— Мест в бюро нет, — буркнул Лао У. — Хочешь спать — спи в гробу.
Туаньцзы вмешалась:
— Учитель, в боковой комнате есть кладовка. Можно убраться и поставить там кровать.
Лао У бросил на Сяо Яна взгляд и ушёл в аптеку.
Это означало согласие.
Сяо Ян и Туаньцзы переглянулись и отправились готовить комнату.
На следующий день Сяо Ян проснулся поздно. Лао У сказал, что у них задание, и повёл их в Аньциньчэн.
Туаньцзы по-прежнему прыгала по дороге, и многие торговцы ей улыбались. Лао У сохранял невозмутимый вид, а Сяо Ян шёл сзади, как младший помощник.
Достигнув цели, Сяо Ян остолбенел — они стояли у входа… в дом терпимости "Исянъюань".
На втором этаже и у входа стояли ярко одетые, густо накрашенные женщины, кокетничая с прохожими. Их голоса звучали сладко и соблазнительно.
— Заходи, — сухо сказал Лао У.
Сяо Ян смотрел на него в недоумении.
— Я? Но… Я же несовершеннолетний.
— Не для удовольствия, — пояснил Лао У. — Прогони всех и закрой заведение на день.
— Что? — Сяо Ян не мог поверить ушам. — Это ещё зачем?
Лао У толкнул его.
— Меньше вопросов. Главное — не убивай и не поджигай.
Сяо Ян мысленно возмутился.
Если об этом узнают в академии, мне конец!
За два ляна в месяц я на такое не подписывался!
Ладно, раз уж никогда не был в таких местах, можно и посмотреть.
Достав из Яошэнь Ху чёрную ткань, он закрыл лицо и вошёл внутрь.
В холле его встретила пожилая женщина с густым макияжем.
— О-о-о, гость! — проскрипела она. — Что это вы лицо прячете? Стесняетесь? Не волнуйтесь, наши девушки вас точно удовлетворят!
Сяо Ян покраснел, но подавил смущение.
— Расследую важное дело, — понизил он голос. — Здесь часто бывает подозреваемый. Сегодня может быть опасно. Закрывайтесь и молчите.
— О-о-о, бессмертный… — перепугалась женщина. — Но… у нас важные гости. Если их прогнать, бизнес погибнет.
— Не мои проблемы, — твёрдо сказал Сяо Ян. — Если начнётся драка, вам будет не до бизнеса. Предупреждаю один раз!
Дзынь-дзынь-дзынь!
Посуда на трёх соседних столах задрожала, испугав женщину.
— Ладно, ладно, бессмертный, только не гневайтесь… Я их предупрежу.
Сяо Ян подумал, что это слишком жестоко, да и запах духов был неприятен, и вышел.
На улице он бросил на Лао У укоризненный взгляд.
— Хочу прибавку.
Тук!
Знакомый щелбан обрушился на его голову.
— Достиг Синь уровня, научился управлять предметами и возомнил себя важным! — проворчал Лао У. — Осмелился торговаться!
Сяо Ян потирал голову.
Лао У усмехнулся.
— Разве что разбавленный юаньцзин. Больше ни копейки.
— И на том спасибо, — ухмыльнулся Сяо Ян.
— Безнадёжен, — покачал головой Лао У. — Пойдём дальше.
Они вышли за город, в безлюдное место.
— Готовься, — предупредил Лао У.
Сяо Ян напрягся.
Начинается!
Свист!
Ощущение невесомости, а затем — резкое давление. Через мгновение они оказались на холме, окружённом лесом.
После предыдущих перемещений Сяо Ян уже привык — лишь слегка подташнивало, но до рвоты не дошло.
Лао У кивнул в сторону.
— Смотрите туда, в кусты. Внимательно.
Впереди простирались поля с рисовыми чеками, зелёные побеги, но ни души вокруг.
Сяо Ян недоумевал, что они должны увидеть, когда из леса на краю поля выбежали двое.
Расстояние было большим — километра два-три — и разглядеть их было трудно.
Сяо Ян активировал Глаза Нефритового Блеска, но Лао У остановил его.
— Хватит твоего сверкания. Дай я.
Он махнул рукой, и глаза и уши Сяо Яна и Туаньцзы озарились фиолетовым светом.
Зрение и слух обострились. Теперь были видны детали: один из бегущих был парнем лет шестнадцати в современной одежде, второй — крестьянин лет пятидесяти в традиционном наряде.
Оба выглядели испуганными, оглядывались, словно за ними гналось нечто ужасное.
— Зачем ты мне помогаешь? — крикнул парень.
— Я уже говорил! — ответил крестьянин. — Не хочу, чтобы мы продолжали убивать друг друга!
Парень замешкался, его лицо исказилось от внутренней борьбы.
"Мы" и "вы"?
Сяо Ян не понимал, о чём речь, но продолжал наблюдать.
Вскоре он заметил странности: парень явно использовал шаговую технику с юаньли — вероятно, студент одной из четырёх академий.
Но крестьянин бежал не медленнее, хотя его движения сопровождались… сероватым свечением.
Одержимый цзю?!
Сяо Ян не мог взять в толк, как студент и одержимый могут бежать вместе.
Вскоре ответ нашёлся сам собой.
Из леса выскочил новый преследователь — мужчина лет двадцати восьми в простой одежде, с серпом в руке. Его глаза пылали злобой, тело окутывало серое свечение, и он летел по воздуху, настигая беглецов!
Ещё одно цзю?
— Предатель! — проревел он. — Как смеешь дружить с людьми?!
Услышав это, Сяо Ян начал понимать ситуацию.
Летающий мужчина с серпом был как минимум цзю уровня Гэн. Парень же едва достигал шестой-седьмой ступени Жэнь — ему не было шансов.
Обновлено: 21.01.2026