Глава 25 — Глава 25. Приманка

Пуля, прошив листву, уже почти достигла Ярозуба, но тот странным образом снова исчез. И тут же появился в стороне. Наградой ему стала еще одна пуля. Словно почувствовав опасность, зверь вскинул массивную лапу, прикрывая голову. Снаряд впился в плоть. Ярозуб с ревом боли ударил лапой о землю, и воздух наполнился аурой первобытной ярости. Вокруг него начали собираться молнии. Деревья в округе разлетались в щепки от бушующих разрядов. В следующую секунду мощнейший удар грома обрушился на горную вершину, с которой велся огонь, и бушевал там несколько секунд. Но на пике уже никого не было — лишь два небольших углубления в камне. Отряд отступил к Убежищу. Хранитель уже ждал их. Увидев возвращение бойцов, он с надеждой шагнул им навстречу. — Господа… — Ничего не вышло, — прервала его Ли Мэнъяо. — С этим Ярозубом что-то не так. Он владеет не только стихиями молнии и ветра, но и способен создавать двойника. Каждый двойник контролирует свою стихию. Убить одного бесполезно. Нужно либо обездвижить и уничтожить обоих одновременно, либо атаковать, когда они снова станут единым целым. План придется пересмотреть. Они уже собирались войти в Убежище, чтобы обсудить новую стратегию, как рация на поясе Хранителя ожила и из нее донесся панический голос: — Докладываю! Зверь-король перешел реку! Он движется прямо к Убежищу! — Быстро! Всем надеть тактические гарнитуры! Уводим его отсюда! — не раздумывая ни секунды, скомандовала Ли Мэнъяо. Третий отряд, схватив снаряжение из машины, снова бросился в лес. Хранитель смотрел им вслед, и на его лице вновь отразилась тревога. После недолгой внутренней борьбы он решительно сжал кулак, ударил им по раскрытой ладони другой руки и зашагал внутрь Убежища… Вскоре на горной тропе отряд вновь столкнулся с Ярозубом. Но в этот раз они не спешили атаковать. Юй Ихуань и Се Чэнь свернули на боковую тропинку и начали обходить зверя справа. Синьчэн, отталкиваясь от стволов деревьев, запрыгивая с одного на другой, зашел ему в тыл с левой стороны. Пробужденные пятого ранга уже могли ненадолго зависать в воздухе. Ли Мэнъяо, взмыв вверх с мечом наперевес, вызвала призрачного Цинлуаня. Оттолкнувшись от бьющей по ней правой лапы Ярозуба, она взлетела еще выше и, развернувшись в воздухе, оказалась у него за спиной. Крылья призрачной птицы начали материализоваться, превращаясь из невесомых световых потоков в острые, как бритва, перья-лезвия — точно так же, как в их первую встречу. Тысячи лезвий устремились к спине зверя. Но едва несколько из них коснулись его шкуры, Ярозуб на мгновение растворился, превратившись в порыв ветра. В следующую секунду он появился прямо перед Ли Мэнъяо. Находясь в воздухе, она не успевала среагировать. Ярозуб нанес сокрушительный удар лапой. Она смогла лишь выставить меч для блока. Удар погасил лишь часть силы. Ее швырнуло на землю с такой силой, что поднялось облако пыли. С трудом, опираясь на воткнутый в землю меч, она поднялась. Увидев, что раненая противница осмеливается снова стоять перед ним, Ярозуб, словно оскорбленный в своем королевском достоинстве, издал оглушительный рев. — Р-р-ра-а-аргх! В его пасти начал формироваться шар, окутанный фиолетовыми молниями. Но пока он копил энергию, в спину Ли Мэнъяо ударил шар изумрудного света. Ее силы мгновенно восстановились. Однако она не стала контратаковать, а, воспользовавшись заминкой врага, развернулась и бросилась бежать. Когда Ярозуб закончил формировать атаку и опустил голову, чтобы ударить, ее силуэт был уже в нескольких десятках метров. Более того, он заметил, как по стволам деревьев скачет какая-то мелкая козявка. И самое возмутительное — эта козявка, обернувшись, показала ему международный дружественный жест. Ярозуб выплюнул шар молний. Тот, снося на своем пути вековые деревья, устремился в погоню, но так и не смог догнать скачущего по веткам наглеца. Такого оскорбления гордый зверь-король стерпеть не мог. Периодически обращаясь в порыв ветра, он бросился в погоню. Десять минут спустя… Четыре ноги бегают быстрее, чем две. Отряд оказался на открытом пространстве, прямо перед носом Ярозуба. И только теперь он заметил, что справа, в высокой траве, все это время бежали еще две «мыши». Он в ярости уставился на членов Третьего отряда, скрипя зубами так, что казалось, вот-вот ударит молния. Вокруг его тела снова начали собираться электрические разряды. В следующую секунду с неба прямо на голову Се Чэня, бежавшего последним, обрушился разряд грома. В критический момент Синьчэн, все это время прыгавший по деревьям, камнем рухнул вниз и оттащил Се Чэня в сторону, после чего отшвырнул его к ногам Юй Ихуань. Отряд остановился. Они оказались в узком ущелье между двумя скалами. — Пространства мало. Это и преимущество, и недостаток. Внимательно следите за своей позицией, — скомандовала Ли Мэнъяо, не сводя глаз с Ярозуба. Поднявшись с земли, Се Чэнь понял, что эти слова были адресованы не только всем, но в первую очередь ему. Против такого закаленного в боях зверя-короля даже Третьему отряду было нелегко. Со своей силой второго ранга он, сунувшись в бой, мог стать лишь слабым звеном. Поэтому лучшее, что он мог сделать… Он огляделся по сторонам и несколькими прыжками взобрался на высокое дерево позади… Ярозуб, видя, что его добыча, похоже, готовится к последнему бою, хищно оскалился. Из его тела медленно вышел второй Ярозуб, превращаясь из призрачного силуэта в материальную копию. Два тигра-исполина смотрели на отряд так, словно говорили: «Четверо на одного — это слишком медленно. Попробуйте четверо на двоих». В следующую секунду Ярозуб, окутанный молниями, бросился на Ли Мэнъяо. Она скользящим шагом ушла в сторону. Шутки в сторону, вступать в рукопашную с тварью, превосходящей тебя в размерах в десятки раз, было бы глупо. Второй Ярозуб посмотрел на Синьчэна, стоявшего внизу в боевой стойке, и, казалось, что-то вспомнил. Он яростно взревел, словно говоря: «Так это ты, мелкая обезьяна, не только ударил меня в спину, но еще и дразнился!» Но он не стал ни атаковать, ни исчезать. Его когти начали увеличиваться, становясь острее. В тот момент, когда Синьчэн уже приготовился атаковать первым, воздух вокруг него наполнился невидимыми, но ощутимыми порывами ветра. Синьчэн мгновенно уловил изменение и, вращая свой танский меч, начал отбивать невидимые атаки, то рубя наотмашь, то блокируя удары снизу… А в стороне, на вершине дерева, Се Чэнь, не в силах ничем помочь, кроме как наблюдать, как Юй Ихуань периодически посылает исцеляющие сферы своим сражающимся товарищам, вновь остро ощутил свою слабость и беспомощность.