Несмотря на всю моральную подготовку, при виде этого громадного, свирепого чудовища у Се Чэня все равно по спине пробежал холодок.
Едва появившись, Король клинковых волков без малейшего промедления занес правую лапу для удара.
Се Чэнь резким прыжком отскочил назад, в самый последний миг увернувшись от атаки. Если бы он не видел этот удар вчера, сейчас бы уже лежал на земле.
Но пока он был в воздухе, Король развернул свое массивное тело и хлестнул его хвостом. Удар пришелся точно в правый бок.
Бум!
Словно теннисный мяч, отбитый мощной ракеткой, он отлетел к стене. Стенка покрылась рябью голографических помех и тут же восстановилась.
Кха!
Он с трудом поднялся, прижимая руку к груди. Изо рта хлынула кровь.
«Скорость и сила этого Короля... не идут ни в какое сравнение с обычными волками!»
Но пока он лихорадочно соображал, что делать дальше, Король, видя, что противник устоял, оскалил белые клыки и, приподнявшись на задних лапах, обрушил на него обе передние.
Казалось, это конец. Но прямо перед мордой Короля из-под земли вырвался столп раскаленной лавы.
Одного касания хватило, чтобы когтистые лапы отбросило в стороны. Они превратились в обугленные головешки.
Неожиданный отпор заставил Короля отступить на несколько шагов. Он поднял левую лапу, сжал когти и несколько раз махнул ей в воздухе. Но пламя, охватившее ее, не только не погасло, но разгорелось еще сильнее, грозя перекинуться на все предплечье.
Король яростно взревел на забившегося в угол Се Чэня. Но тут же в его взгляде промелькнуло недоумение: угол был пуст.
Пока он озирался по сторонам в поисках своей жертвы, он не заметил, как под его лапами медленно проступил огненный круг.
— А теперь, тварь, полетай!
Се Чэнь стоял у него за спиной. Он щелкнул пальцами.
Вспышка ослепительного света — и новый столп лавы, вырвавшись из-под земли, полностью поглотил Короля.
Огненный фонтан начал иссякать. Из-за завесы лавы показалась обугленная волчья голова, готовая к последнему броску. Но тут же ударил новый столп.
Тварь окончательно растворилась в мириадах искорок.
«Бой выигран».
За дверью раздались аплодисменты. Се Чэнь медленно закрыл глаза и рухнул на пол.
Сюй Юньло ворвался в комнату. За ним спешили Синьчэн и Юй Ихуань.
Девушка приложила свою нежную ладошку ко лбу Се Чэня. Руку окутало слабое зеленое свечение.
— Ну что там, товарищ Хуань? — с тревогой спросил Сюй Юньло.
— Да ничего страшного, — она смерила его укоризненным взглядом. — Пара ребер сломана, я его подлечила. А упал он от перенапряжения. Слишком много сил потратил. Отдохнет и будет в порядке.
— Фух, молодость — хорошая штука. Устал — уснул, — с облегчением выдохнул Сюй Юньло.
Синьчэн молча смотрел на лежащего без сознания Се Чэня. На его лице не отражалось никаких эмоций.
Се Чэнь открыл глаза. Он лежал в своей кровати. Судя по яркому солнцу за окном, был уже день.
Он вышел из спальни. На столе стоял накрытый ужин, а на кухне хлопотала сестра.
— Сестра? — удивленно позвал он.
— О, малыш Чэнь, проснулся! — обернулась она, вытирая руки о фартук. — Вчера днем тебя принесли двое твоих ровесников, сказали, что коллеги. Говорят, ты так уработался, что в обморок упал. Проспишься — и все пройдет.
— Ах, да, они оставили для тебя лекарство, сказали выпить, как проснешься. И еще сказали, что отпросили тебя на сегодня с работы.
Се Чэнь повернул голову. На тумбочке у кровати стоял маленький флакон.
Он открыл его. Внутри лежал алый шарик.
«Какое еще лекарство? Обычный шоколадный шарик», — подумал он и, не раздумывая, закинул его в рот.
— Малыш Чэнь, мой руки и иди есть! — донеслось с кухни.
— Иду, иду! — он выбросил пустой флакон в мусорное ведро и вышел.
Он был на полпути к тому, чтобы прикончить ужин, когда его живот пронзил уже знакомый обжигающий жар. Он вскочил, опрокинув стул, и, не успев его поднять, бросился в спальню и заперся.
Он упал на колени за дверью. Левой рукой он сжимал живот, а правой отчаянно колотил по полу, желая лишь одного — чтобы земля разверзлась и поглотила его.
Его тело окутал призрачный ореол пламени. Боль была невыносимой, но он стиснул зубы, чтобы не издать ни звука.
Спустя сорок секунд агонии сознание начало проясняться. Жар отступил. Одежда промокла насквозь.
В дверь постучали.
— Малыш Чэнь, что с тобой? Тебе плохо? Давай сходим в больницу, а? Скажи что-нибудь, не пугай меня!
— Все... все в порядке.
Придя в себя, он с облегчением выдохнул и открыл дверь. Смущенно почесав затылок, он посмотрел на сестру.
— Я вспомнил про то лекарство, что ты говорила. Подумал, его надо до еды пить, вот и побежал. Хе-хе.
Се Ин с сомнением посмотрела на лужу пота на полу и его мокрую одежду.
— Правда? А я уж подумала, ты у меня привередой стал. Решил, что я невкусно готовлю, и захотел еду выбросить.
— А ну-ка марш в душ, от тебя потом несет! А потом все доешь, и не думай выбрасывать! — она ухватила его за ухо и потащила в ванную. — Одежду я тебе принесу.
В ванной.
Се Чэнь смотрел на свое тело. Оно казалось сильнее, чем прежде. Он закрыл глаза и вошел в свой генный мир.
Утес. Туман немного рассеялся, но исполина в лаве все еще было не разглядеть. Зато теперь он видел алое перо, охваченное ревущим пламенем. Один взгляд на него вызывал благоговейный трепет.
А под пером... виднелась тонкая, темно-фиолетовая линия. Похоже... на разорванное звено цепи.
«Матерь божья, что же я такое Пробудил? То перья, то цепи. Неужели это какой-то механический зверь?» — выйдя из генного мира, поразился он.
«Но это ощущение... Кажется, теперь я то, что они называют Пробужденным второго ранга».
Под струями воды он сжал кулак. Пламя, вспыхнувшее на нем, было еще жарче, чем прежде. Капли воды испарялись, не успев коснуться его кожи.
Обновлено: 21.01.2026