В медитации время пролетело незаметно.
Когда цикл светил завершился, призрачный вой утих, и на землю пролился теплый солнечный свет, Остров Крайнего Инь вновь преобразился в подобие божественной обители.
Окружив себя плотным коконом мрачной призрачной энергии, Чжоу Сюань на вполне приличной для стадии Ци Лянь скорости устремился к Залу Техник.
Благодаря магическим сапогам и мощному божественному чувству, сторонний наблюдатель мог бы принять его за какого-нибудь демонического отпрыска как минимум шестого уровня.
По пути Чжоу Сюань встречал немало учеников Ци Лянь, которые спозаранку спешили к главным воротам, и незаметно наблюдал за ними.
Подавляющее большинство из них использовали заурядные магические инструменты первого ранга низшего качества – бедность сквозила в каждой детали их снаряжения.
Лишь изредка попадались те, кто передвигался в облаках призрачного тумана, кровавой дымки или восседал на летающих питомцах – такие ученики явно обладали солидным достатком.
Что касается изредка пролетавших мимо практиков стадии Закладки Фундамента, их было не разглядеть: сияние их полета вспыхивало и исчезало так быстро, что рассмотреть детали было невозможно.
Никто не пытался заговорить с ним в пути – было видно, что каждый занят своим делом.
Чжоу Сюань еще не знал нужды учеников внешнего круга, для которых каждый духовный камень был на счету. Они не могли позволить себе тратить лишнее на телепорты между филиалами и горой – каждая такая поездка стоила один камень.
К тому же у внешних учеников не было жилья на горе, и до наступления темноты они обязаны были вернуться в свой филиал.
Поэтому, закончив дела, они тут же искали место поближе к телепорту и принимались за медитацию – в филиалах духовная энергия была далеко не такой насыщенной, и они дорожили каждой минутой.
Спустя два часа полета в черном тумане Чжоу Сюань наконец увидел врата Зала Техник.
Его техника, будучи одной из основ секты, давала ему гораздо больший запас выносливости, чем у большинства сверстников.
Если обычный культиватор Ци Лянь в экономном режиме мог лететь два часа до привала, то запаса маны Чжоу Сюаня хватало почти на три часа.
Глядя на суету у Зала Техник, Чжоу Сюань, уже бывавший здесь, не торопился – у него было право остаться здесь на ночь.
Убрав туман Знамени Ста Душ, он активировал магию одежды и обуви, плавно вплывая в величественные двери прямо по воздуху.
Этот жест привлек внимание окружающих учеников. Многие посмотрели на него с удивлением, за которым последовала нескрываемая зависть и… страх.
Да, завидев на Чжоу Сюане уставное одеяние ученика внутреннего круга, они чувствовали именно страх. Это были дьявольские врата. Здесь не водилось идиотов из внешнего круга, которые из зависти стали бы задирать «внутреннего» – такие дураки просто не доживали до четвертого уровня.
К тому же, даже если бы дело дошло до открытого конфликта, со всем его роскошным снаряжением едва ли нашелся бы внешний ученик, способный с ним совладать.
А если бы Чжоу Сюань и начал проигрывать, Мастер стадии Золотого Ядра, чье божественное чувство накрывало весь зал, вмешался бы незамедлительно – и вмешался бы на стороне своего «внутреннего» ученика.
Жизнь ученика внутреннего круга ценилась неизмеримо выше. Настолько, что если бы Чжоу Сюань прямо здесь прикончил пару «внешних», его бы, скорее всего, просто посадили под домашний арест.
Если уж Шилинь-цзы и Ся Цзан – настоящие практики стадии Закладки Фундамента – вели себя с ним вежливо, то с какой стати какой-то ученик внешнего круга будет открывать рот?
Так что нарочитое поведение Чжоу Сюаню ничуть не повредило: встречные потоки учеников послушно облетали молодого шишу стороной.
Подплыв к стойке, Чжоу Сюань достал жетон ученика внутреннего круга. Дежурный ученик Ци Лянь тут же почтительно вскочил, величая его не иначе как шишу.
Формация у стойки, опознав жетон, коротко мигнула и затихла.
Чжоу Сюань кивнул и, убрав жетон, направился вглубь зала. Предъявление жетона было не хвастовством, а необходимой процедурой: только после верификации дежурным ученику разрешалось свободно просматривать свитки.
Это была защита от тех, кто мог убить ученика внутреннего круга и попытаться подделать его ауру крови, чтобы выкрасть секреты. Проверка на входе отсекала подобные попытки.
В прошлый раз Чжоу Сюань даже не успел войти в хранилище – его сразу перехватил истинный человек Шисинь. Так что фактически это было его первое посещение первого этажа Зала Техник.
Перед ним предстали ряды каменных стеллажей, выстроенные с безупречной точностью, словно пересекающиеся стены лабиринта.
Толщина каждого стеллажа была всего в ладонь, зато высота достигала десяти чжанов – вровень с потолком первого этажа. Вся поверхность была испещрена квадратными ячейками, в каждой из которых вертикально стоял нефритовый свиток размером с большой палец.
У каждой стороны стеллажа была своя нумерация, а в первой ячейке всегда лежал одинаковый синий свиток – каталог данного ряда.
Вдоль главного прохода тянулись тысячи таких стеллажей. Количество собранных здесь знаний подавляло воображение.
Владыка Северного моря – Остров Крайнего Инь – копил это в течение двадцати тысяч лет. Океан знаний был столь велик, что не только рядовой культиватор, но и Мастер стадии Золотого Ядра вряд ли смог бы прочесть всё это за всю свою жизнь.
Множество практиков – в основном стадии Ци Лянь, но изредка и Закладки Фундамента – сновали между рядами, сверяясь с каталогами и снимая свитки с полок.
Несмотря на колоссальное количество, всё было строго систематизировано по четырем основным категориям: Техники, Заклинания, Ремесла и Разное.
Внутри категорий шли более мелкие разделы. Например, в «Техниках» отдельно стояли «Пять Стихий», отдельно – «Инь и Ян», отдельный сектор занимала «Закалка тела». Были представлены даже редкие для внешнего мира направления: атрибуты крови, звезд, демонов и даже ветра, молнии и льда – все они хранились в отделе «Особых техник».
Тот, кто зашел бы сюда без подготовки, наверняка бы растерялся, метаясь как слепая муха.
К счастью, Чжоу Сюань поступил мудро и удачно заглянул в Зал Наставлений. Получив советы, ему не нужно было перебирать фолиант за фолиантом, рискуя соблазниться чем-то на вид привлекательным, но на деле полным фатальных для него изъянов.
Имея четкую цель, Чжоу Сюань прямиком направился в сектор закалки тела. Среди сотен стеллажей он быстро отыскал нужные каталоги, а затем и сами свитки: «Тело небесного демона Крайнего Инь» и «Магическое тело Бэйдоу Смуты Небес».
Меньше чем через полчаса свитки были у него. Приложив их к переносице, он с помощью божественного чувства запечатлел всё содержимое в памяти.
Найдя свободный каменный постамент между стеллажами, Чжоу Сюань сел в позу медитации и принялся внимательно изучать тексты.
Поскольку копирование на внешние носители ему не требовалось, он просто вернул оригиналы на место.
Будь он учеником внешнего круга, ему пришлось бы нести свитки к стойке, платить камнями или баллами вклада за копию, после чего оригинал сам бы вернулся на полку.
Такая простота доступа могла показаться лазейкой для воровства техник, но на деле это лишь экономило общее время. На каждого ученика при вступлении в секту накладывалось ограничение на уровне души, запрещающее разглашать секреты или передавать техники посторонним.
Из разговора с Ся Цзаном Чжоу Сюань узнал, что и на нем лежит такое же клеймо – Мастер Сиу поставил его еще по дороге на Остров Крайнего Инь.
Подобные правила действовали не только у демонических сект – праведные ордена и даже буддийские обители свято чтили этот порядок.
Обновлено: 03.02.2026