Не смея нарушать приличий, Чжоу Сюань приземлился на вторую ступень каменной лестницы, чуть поодаль от высокого помоста.
— Позвольте спросить, шицзе. Младший брат недавно совершил прорыв на четвертый уровень Ци Лянь, фактически лишь коснувшись края пути бессмертия.
— Но я слышал, что если стремиться к созданию высшего основания, нельзя допускать разобщения «Трех Цветков» – Эссенции, Ци и Духа. Иначе, если позже решишь практиковать два других пути, прогресс неизбежно замедлится.
— Поэтому я хотел бы узнать: можно ли с моим нынешним уровнем развития начинать закалку духа и тела? И если да, то стоит ли практиковать их одновременно или лучше сосредоточиться на чем-то одном?
— Прошу шицзе Цаньсюэ развеять мои сомнения, младший брат будет бесконечно признателен!
Выслушав вопрос Чжоу Сюаня, Цаньсюэ не проявила лишних эмоций, ее лицо осталось холодным, словно лед.
— То, что у младшего брата есть подобные амбиции – добрый знак. Вопросы закалки тела и духа, разумеется, лучше начинать решать как можно раньше.
— Разве ты не слышал, что сама первая практика техники, когда выстраиваются руны для закалки божественного чувства, уже закладывает фундамент для развития духа?
— Что касается трех цветков, то «Цветок Духа» при наличии соответствующих техник и духовных предметов требует лишь упорства, и тогда результат не заставит себя ждать.
— Напротив, труднее всего практиковать «Цветок Эссенции». Среди трех путей этот – самый медленный в плане продвижения.
— Если младший брат печется о своем будущем пути, стоит сначала заняться закалкой тела.
Цаньсюэ ответила почти не раздумывая. Подобные темы не составляли для нее никакой сложности.
— Только учти, младший брат: накопление Ци само по себе тяжкий труд. Время, энергия, духовные пилюли, суровая практика – без этого не обойтись.
— Усердие, необходимое для закалки тела, ничуть не меньше, чем при накоплении Ци. Более того, здесь требуется огромное количество ресурсов. И если старание – вещь само собой разумеющаяся, то колоссальные затраты ресурсов едва ли сможет покрыть даже ученик внутреннего круга.
— Методы же закалки духа хоть и кажутся относительно простыми, по сложности не уступают накоплению Ци.
— Ты должен сам взвесить все выгоды и потери.
Голос Цаньсюэ звучал отрешенно и холодно, наподобие пения ночного соловья, однако в нем отчетливо слышалось предостережение.
— Младший брат понимает, — ответил Чжоу Сюань. — Но если не заложить высшее основание, Золотое Ядро останется лишь несбыточной мечтой.
Как мог Чжоу Сюань не знать, насколько мучительна и тяжела одновременная практика трех путей?
Если бы он согласился на посредственность и ограничился только Закладкой Фундамента через накопление Ци, то, вероятно, достиг бы этой стадии уже к двадцати годам. Первые две сотни лет он бы жил в лучах славы, но в последние сто лет, скорее всего, метался бы в агонии, пытаясь сформировать ядро. И еще большой вопрос – удалось бы ему это вообще.
Практикуя три пути одновременно, он боролся за шанс обрести высшее или даже идеальное основание. Только так переход к Золотому Ядру перестал бы быть для него игрой в рулетку.
А не достигнув Золотого Ядра, ты в конечном счете остаешься лишь муравьем.
Ответ Чжоу Сюаня был кратким, но твердым. Цаньсюэ, услышав это, одобрительно кивнула.
— Тогда слушай внимательно. На нашем Острове Крайнего Инь есть две техники закалки тела, которые можно считать высшими для младшего брата.
— Первая называется «Тело небесного демона Крайнего Инь». Ее создал основатель нашей секты, Бэйцзи Чжиинь Моцзюнь. Она изначально задумывалась как дополнение к «Технике закалки небес крайнего Инь», поэтому идеально тебе подходит. Путь развития в ней ясен – с первого по пятый ранг.
— Вторая – «Магическое тело Бэйдоу Смуты Небес». Это визитная карточка ветви Доумо. К способностям она не предъявляет заоблачных требований и, можно сказать, позволяет прогрессировать быстрее большинства техник закалки тела.
— Вот только для практики необходимо поглощать огромное количество силы звезд. А наша Великая формация вращения тысячи звезд и десяти тысяч созвездий, Солнца и Луны – если не единственная, то одна из двух формаций пятого ранга на всей Планете Диннань, способных притягивать такую энергию.
— Это решает главную проблему – дефицит звездной силы, который непреодолим для любого стороннего культиватора. Именно поэтому ветвь Доумо смогла так расцвести в нашей секте и обрести столь грозную славу.
— Однако у этой техники есть особенность: даже будучи учеником внутреннего круга, ты получишь лишь часть, касающуюся стадии Ци Лянь. Если потребуются последующие уровни, тебе придется официально примкнуть к ветви Доумо.
— Истинных причин младшему брату знать еще не положено, но все же…
Цаньсюэ осеклась и снова взглянула на Чжоу Сюаня. Видимо, решив, что парень ей симпатичен, она добавила:
— Я бы посоветовала младшему брату быть предельно осторожным.
Чжоу Сюань почувствовал укол тревоги, но расспрашивать не решился. Он прекрасно понимал: если сказали, что знать не положено – значит, не ответят.
После этого Цаньсюэ еще некоторое время наставляла его в тонкостях закалки тела и духа, и час, отведенный на беседу, быстро подошел к концу.
Как только время истекло, тело Цаньсюэ обратилось в поток холодного лунного света. Она растворилась в сиянии луны и звезд, проникающем сквозь оконные проемы зала, и бесследно исчезла.
Лишь убедившись, что она действительно ушла, Чжоу Сюань позволил себе расслабиться. Давление было невероятным.
Пусть шицзе и не проявляла открытой враждебности, а лишь смотрела на него спокойным, полным легкого пренебрежения взглядом, Чжоу Сюань понимал: дело не в нем лично. Это была сама суть Цаньсюэ – она с одинаковым холодным безразличием взирала на весь мир.
Что касается техник закалки духа, здесь особого выбора не было. На данный момент все подобные методики на Планете Диннань сводились к практикам визуализации.
На Острове Крайнего Инь их насчитывалось всего несколько: «Картина мертвого тела в море гнили», «Свиток кармы истинного духа», «Изображение Будды из разлагающейся плоти», «Статуя сторукого небесного демона» и «Картина золотого лотоса в море огня».
Суть визуализации заключалась в том, чтобы запечатлеть одну из этих мистических картин в своем божественном сознании. Выбрав одну, ты уже не мог взять другую – иначе голова бы просто взорвалась.
После запечатления в душе изначально четкий образ мутнел, и культиватор должен был постоянно созерцать его внутренним взором, восстанавливая первоначальный вид. Этот процесс и был закалкой духа.
По мере практики картина в душе становилась все отчетливее, а душа – сильнее. По достижении определенных этапов даже могли спонтанно пробудиться духовные заклинания.
Однако в процессе культиватор неизбежно подвергался психическому загрязнению. После каждого сеанса визуализации нужно было делать перерыв и с помощью собственной врожденной Ци вытравливать из сознания скверну, иначе безумие было неминуемо.
Существовали духовные предметы и снадобья, помогающие быстро очищать разум – именно они были самым востребованным ресурсом для тех, кто шел этим путем.
Как обмолвилась Цаньсюэ, ни одна из пяти техник Острова Крайнего Инь не была простой. За исключением «Картины золотого лотоса в море огня», которую Бэйцзи Чжиинь Моцзюнь силой захватил, используя свою невероятную мощь, остальные четыре картины «пришли» сами после основания секты.
Именно так – явились по собственной воле. Однажды Истинный Монарх стадии Зарождающейся Души, охранявший сокровищницу секты, обнаружил, что внутри непонятным образом появился новый свиток для визуализации.
Никто не мог проскользнуть мимо надзора Истинного Монарха, даже другой практик Юаньин, а стадия Трансформации Бога была слишком высока, чтобы так шутить.
Оставался лишь один вариант: эти жуткие картины сами выбирали пристанище.
Подобные артефакты считались самыми зловещими вещами на Планете Диннань. Некоторые смирно хранились в сектах по десятки тысяч лет, другие каждый год объявлялись в новых местах, третьи бесследно исчезали, а четвертые, как эти, возникали из ниоткуда.
Никаких закономерностей. Их нельзя было поймать, предсказать или уничтожить. Это заставляло культиваторов подозревать, что картины – не из этого мира, а попали сюда из Высших Сфер.
К счастью, до сих пор, если не считать тех, кто по глупости пренебрегал очисткой разума или пытался запечатлеть сразу два образа, никаких иных побочных эффектов не наблюдалось.
Даже Бессмертные Лорды стадии Трансформации Бога не смогли до конца разгадать их природу.
Выбор картины для практики был делом вкуса: скорость и сила зависели от личных качеств, а не от конкретного изображения, так что Чжоу Сюань мог взять любую.
Обдумав полученную информацию, Чжоу Сюань уселся в позу медитации. Ему нужно было дождаться рассвета, чтобы отправиться в Зал Техник.
Шицзе Цаньсюэ была права: с его уровнем развития внешняя мощь Инь этих мест могла пагубно на него повлиять.
Хотя он практиковал техники атрибутов Инь и Огня, его плоть все еще была лишь немногим крепче человеческой.
Если пробыть здесь всю ночь, на утро можно обнаружить, что собственное тело превратилось в окоченевшего зомби. Вот тогда будет «весело».
Превращение собственного тела в труп – довольно выгодный и эффективный способ закалки для демонических культиваторов, но к этому прибегали либо на стадии Закладки Фундамента, либо те, кому перевалило за семьдесят и надежды на прорыв уже не осталось.
Как только тело становится телом зомби, врожденная Ци, необходимая для Закладки Фундамента, рассеивается, и путь к этой стадии закрывается навсегда.
Те же, кто по возрасту уже не чаял прорыва, тоже редко шли на такое без нужды. Зачем, если можно спокойно дожить век?
Кто-то отправлялся охранять города смертных, живя как маленький император; кто-то, согласно уставу секты, выполнял десять бесплатных заданий и уходил на покой, путешествуя по миру.
Став зомби, ты, конечно, обретал недюжинную боевую мощь, но лишался всех плотских удовольствий. Никто в здравом уме не пошел бы на это по своей воле.
Впрочем, путь культиватора опасен. Дожить до пенсии, не достигнув Закладки Фундамента – задача не из легких. Лишь из-за огромного числа учеников Ци Лянь казалось, что таких счастливчиков много.
Обновлено: 03.02.2026