— Ученик благодарит шишу Тяньгуя! Спасибо за вашу милость! — Чжоу Сюань понимал, что Мастер оказывает ему личное расположение.
Знамя Сотни Душ было стандартом – его выдавали всем, внутри всегда томилось пятьсот призраков. Но хитрость была в материалах: основа знамени была второго ранга. Стоило ученику поднапрячься, собрать еще пятьсот душ и переработать их в призраков, как знамя превращалось в Знамя Тысячи Душ второго ранга.
Даже ученики внешнего круга могли выкупить чертежи этого артефакта, хотя им приходилось использовать материалы попроще. Линейка Знамен была уникальна тем, что росла вместе с хозяином. Для перехода с первого ранга на второй требовалось лишь собрать души и добавить немного ресурсов. Для превращения в магическое сокровище третьего ранга – Знамя Десяти Тысяч Душ – нужно было вдвое меньше редких материалов, чем для создания нового фабао с нуля, и, конечно, десять тысяч душ.
Оно могло сопровождать культиватора от Закалки Ци до Золотого Ядра и даже стать артефактом четвертого ранга – Знаменем Миллиона Душ, подвластным лишь Истинным Монархам.
Настоящее оружие жизни для адепта Крайнего Инь.
Но главным подарком была подвеска. Защитные артефакты всегда ценились выше атакующих из-за сложности изготовления. Обычно они стоили в полтора раза дороже аналогов для нападения. А те, что обладали зачатками воли и защищали владельца сами, стоили вдвое больше, и их было не достать даже при наличии денег.
Следовательно, одна эта подвеска тянула минимум на две тысячи сто камней духа!
Тяньгуй по собственной воле заменил стандартный комплект на вещь, превосходящую его по стоимости в разы. Чжоу Сюань невольно задумался: либо шишу что-то от него нужно, либо он просто решил завязать «доброе знакомство» на будущее.
На самом деле юноша ошибался. Тяньгую он просто приглянулся: талантливый, работящий, да еще и, как и сам Мастер, до сих пор хранит чистоту тела. До стадии Формирования Ядра Чжоу Сюань был для него бесполезен – сейчас ведь нельзя официально брать в ученики и скармливать им специфические техники для «выращивания» живых пилюль.
Тяньгуй лишь едва заметно кивнул. Он мгновенно настроил на себя кольцо, смел туда все артефакты, оставив снаружи только пилюли. Затем стер свою метку и положил кольцо на стол. Теперь Чжоу Сюань сможет добраться до вещей только на четвертом ранге, когда его божественное чувство окрепнет достаточно для активации кольца.
— Сначала усвой все Пилюли Закалки Жил Кровью Дракона, чтобы укрепить каналы. Только потом берись за Пилюли Питания Ци Небесного Начала. У этих снадобий высшего качества слишком мощный поток энергии, без подготовки твои жилы просто лопнут. Помни об этом.
Договорив, Тяньгуй бесплотной тенью выплыл наружу и исчез.
— Ученик провожает шишу Тяньгуя! — Выкрикнул Чжоу Сюань, склонившись в глубоком поклоне, и выпрямился лишь спустя несколько минут.
Глаза его азартно блеснули, едва ли не слюнки потекли. Он тут же принялся изучать флаконы.
Пузырек с Пилюлями Закалки Жил было не спутать ни с чем: крышка была вырезана в форме головы дракона. Тонкая работа.
Внутри оказалось десять идеально круглых жемчужин нежно-красного цвета, прозрачных и удивительно красивых. Воздух тут же наполнился тонким ароматом.
Флаконы с Пилюлями Питания Ци были из желтого нефрита, по три штуки в каждом. Сами пилюли, размером в дюйм, не пахли, имели цвет небесной лазури и были покрыты рельефными таинственными узорами.
Осторожно выкатив одну «драконью» пилюлю, Чжоу Сюань сел в позу лотоса и проглотил её.
Как только лекарство попало в желудок, по телу начал разливаться бледно-розовый туман, проникая в каждую клетку. Мышцы и плоть наполнились приятным теплом, но главная работа шла в меридианах.
Там, где проходил туман, сначала ощущалась нега, длившаяся сутки, затем полдня легкого покалывания, сменившегося распирающей болью, и, наконец, целый день мучительного зуда, будто под кожей ползали мириады муравьев.
Три дня ушло на усвоение одной порции. Заглянув внутрь себя, юноша поразился: поток ци стал невероятно плавным. Каналы не просто расширились, они стали заметно прочнее.
Не зря Тяньгуй предупреждал о последовательности. По расчетам Чжоу Сюаня, после всего курса его меридианы станут вдвое крепче, а физическая сила вырастет на добрую десятую часть.
Настоящая «донатная» алхимия. Подавив ликование, он отправил в рот вторую пилюлю.
Месяц пролетел как один миг. Когда последняя порция была усвоена, результат в точности совпал с ожиданиями.
— Теперь твой черед, Пилюля Питания Ци Небесного Начала!
Юноша достал лазурную бусину и, не колеблясь, положил под язык.
Эти пилюли работали иначе, чем простые средства для сбора ци. Их нужно было рассасывать: в течение пяти дней они непрерывно выделяли порции чистейшей энергии прямо в ротовую полость.
Почувствовав, как мощный поток обрушивается вниз подобно водопаду, Чжоу Сюань сосредоточился и запустил технику.
Прошло еще пять дней. Когда он открыл глаза, в его взгляде читалась собранность и внутренняя сила. Благодаря двум прорывам и закалке жил, усталость от долгой медитации почти не ощущалась.
— За пять дней море ци уплотнилось на восемь с лишним процентов. Значит, двенадцати пилюль и шестидесяти двух дней мне хватит, чтобы достичь пика третьего ранга!
В голосе Чжоу Сюаня дрожало возбуждение. Пилюли высшего качества были невероятны – всего четыре флакона, и за два месяца он закроет уровень. И это при том, что часть энергии неизбежно терялась, так как он не успевал поглощать всё до капли.
Переход с третьего на четвертый ранг – это прыжок из ранней стадии Закалки Ци в среднюю. Хотя для него не существовало жестких барьеров, проскакивать этот этап наскоком было нельзя.
«Основы самосовершенствования» гласили: при таких прорывах необходимо использовать специальные тайные методы для сжатия моря ци. Это предотвращало «рыхлость» магической силы, которая в будущем могла превратить прорыв на высокие стадии в невыполнимую задачу. Даже свободные культиваторы знали это правило.
Сложность заключалась в качестве самого метода сжатия: хороший давал результат быстро, плохой затягивал процесс, и именно здесь закладывался разрыв в скорости развития.
В «Основах» методов не было, зато в «Технике закалки небес крайнего Инь» – в избытке. Согласно записям, достигнув пика, следовало провести ци через тридцать шесть больших кругов и семьдесят два малых, используя секретный ключ. Весь процесс должен был занять около недели – на стадии Закалки Ци это быстро, тогда как после Закладки Фундамента такие процедуры могли длиться месяцами.
Обычные же общедоступные методы требовали от месяца до трех. Вот она, разница между великим наследием и его отсутствием.
Немного отдохнув, Чжоу Сюань снова погрузился в работу. Такое стремительное развитие, когда каждый день приносит ощутимые плоды, вызывало настоящую зависимость. Два месяца промелькнули для него быстрее, чем пара дней в прошлой жизни.
Обновлено: 03.02.2026