На четвертую ночь Е Лань двинулся в обратный путь.
Но он все так же шел по верхушкам деревьев. На земле было слишком скучно.
Здесь было полно Черных демонов-воронов. Гнезда, размером около двух метров, встречались каждые несколько сотен метров.
И, как и у грифонов, во многих из них были яйца.
Яйца воронов были похожи на черные камни. Е Лань не брезговал ничем и собирал их с азартом. Тех, кого удавалось выманить, он выманивал, а у кого не получалось — отбирал силой.
Благодаря «Скачку» и «Сокрытию» вороны не могли его поймать и лишь беспомощно гонялись за ним, а он тем временем переключался на следующее гнездо.
Всего за два дня он снова перевернул весь лес вверх дном и собрал больше двухсот яиц.
Когда он уже собирался забить свое хранилище до отказа, он увидел вдалеке огромную стаю грифонов, вторгшуюся на территорию воронов.
Два вида тут же сцепились, привлекая внимание других зверей.
Е Лань почувствовал неладное. Похоже, назревало что-то серьезное.
Он больше не стал медлить, спустился на землю и со всех ног бросился к выходу из разлома.
Через день, когда окончательно рассвело, он наконец-то выбрался из этого гигантского леса.
На душе стало легко и радостно.
Если ничего не случится, то в ближайшие несколько лет он не будет нуждаться в деньгах. Кристаллы энергии можно будет поглощать пачками.
Не успел он отойти далеко, как наткнулся на отряд из десяти с лишним человек.
Мужчины и женщины в одинаковой форме, с каким-то геодезическим оборудованием, сидели у костра и ели.
— Эй, друг, подойди, поговорим! — крикнул ему старший, мужчина средних лет, увидев, как он выбежал из леса.
Е Лань насторожился и не стал подходить. Он нес на себе целое состояние и не хотел ни с кем контактировать.
— Не бойся, мы — геологоразведочный отряд корпорации «Су». Собираемся в лес, хотели задать тебе пару вопросов, — видя его нерешительность, крикнул мужчина, но сам тоже не стал подходить.
О корпорации «Су» Е Лань слышал. Один из ведущих кланов Шанхая, занимающийся добычей редких минералов. Репутация у них была безупречной, в скандалах с притеснением слабых они замечены не были.
Кроме того, кто кричал ему, все остальные сидели и спокойно ели. Похоже, у них и вправду не было дурных намерений. Е Лань подошел.
— Что вы хотели спросить?
— Спасибо, братишка. Мы собираемся в лес на разведку. Ты как раз оттуда. Хотели узнать, как там обстановка со зверьми.
Мужчина говорил очень вежливо. Услышав молодой голос Е Ланя, он понял, что перед ним совсем еще юнец.
Е Лань не знал, что и ответить. Обстановка была хорошей, а теперь стала не очень. Он не знал, спустятся ли разъяренные звери на землю в погоне за ним. Ведь если грифоны пойдут по его следу, то им придется спуститься.
— Эм, обстановка, скажем так, сложная, — осторожно начал он.
— В чем дело? Можешь рассказать подробнее? Здесь, кажется, давно никого не было.
Мужчина слегка нахмурился, но тут же снова радушно улыбнулся.
— Ты, наверное, еще не ел. Присаживайся, поедим, поговорим.
Е Лань отказался. Так ему не пришлось бы снимать маску. Но присел рядом.
Когда его спросили, как его зовут, он снова назвался Лань Е.
Он в общих чертах рассказал, что в лесу начались волнения, но причин он не знает.
Его слушали очень внимательно, расспрашивая о деталях.
Внезапно с верхушек деревьев донесся далекий рев.
Услышав его, Е Лань изменился в лице. Это был яростный крик грифона. Этот звук он знал слишком хорошо.
— Плохо! Это грифоны четвертого ранга! Они вышли из леса! — крикнул он.
Все тут же побледнели. Теперь они поняли, что Е Лань не врал.
— Бросайте все тяжелое! Быстро возвращаемся!
— Стая тварей четвертого ранга нам не по зубам! Живо, бегом! — старший среагировал мгновенно.
Он прекрасно знал, что волнения зверей могут перерасти в Звериный набег. Промедление — верная смерть. К счастью, до выхода было не так далеко, и шанс спастись еще был.
Е Ланя охватила паника. Только он знал, что натворил.
Раз грифоны уже здесь, значит, Звериный набег неминуем. А звери — не дураки. Их цель — Пространственный разлом.
Он бежал вместе со всеми, лихорадочно соображая. Если армия Федерации успеет вовремя, то такой набег — не проблема. Но в Шанхае, где Звериных набегов не было уже больше двадцати лет, почти не осталось военных гарнизонов. Высокоранговые Пробужденные Шанхая, конечно, могли бы справиться, но на их сбор потребуется время. Пока они соберутся, грифоны уже прорвутся наружу.
Лоб Е Ланя покрылся холодным потом. Вот так влип!
Если стая грифонов и воронов прорвется, то сколько людей погибнет, какой будет ущерб... Снаружи ведь полно мирных жителей, не способных сражаться. Для них и тварь первого ранга — смертельная угроза, не говоря уже о грифонах четвертого.
Обычно спокойный и рассудительный, сейчас он почувствовал, как у него подкашиваются ноги.
Рев за спиной становился все ближе. На горизонте уже показалась черная туча грифонов, а за ними — бесчисленная стая Черных демонов-воронов.
Увидев это, люди из корпорации «Су» бросились бежать, не жалея сил.
— У вас в отряде нет ветряных магов? Нужно срочно предупредить тех, кто у входа! — крикнул Е Лань старшему.
— Чжан Лина, трансформируйся! Быстро беги и предупреди всех! — крикнул тот в ответ.
Он уже хотел было сказать, что ветряных магов у них нет, как вспомнил, что в отряде есть Пробужденный типа иллюзорного зверя. В звериной форме она тоже бегала очень быстро.
Молодая женщина, услышав приказ, на бегу трансформировалась в гепарда.
Ее тело, длиной более четырех метров, с изящными линиями, в мгновение ока оставило всех позади.
Остальные с завистью смотрели ей вслед.
Увидев Звериный набег, женщина так испугалась, что забыла обо всем и просто бежала, куда глаза глядят. Если бы не приказ старшего, она бы так и не пришла в себя.
Стая грифонов была уже совсем близко. Е Лань уже мог разглядеть их свирепые морды.
Обновлено: 03.02.2026