На следующее утро, навернув полную миску горячей похлебки с клецками, Лю Гэньлай отправился в Сыцзючэн — Пекин.
В государственном ресторане (Госхозе) управляющий Хэ расплылся в улыбке, едва увидев парня:
— Пропал больше чем на неделю! Я уж, грешным делом, подумал, что ты больше не придешь.
— Что, соскучился по кабанятине? — Гэньлай ловко бросил ему пачку «Чжунхуа» и усмехнулся. — Глядя на твою комплекцию, не скажешь, что ты недоедаешь.
— Катись ты! Мелкий шкет, а туда же, старших подкалывать! — беззлобно огрызнулся Толстяк Хэ, закуривая. — Ну что, добыл кабана?
— А тебе какое дело? Сам же сказал «катись». Значит, качусь. А свиней себе оставлю, тебе и щетины не дам, — Гэньлай в словесных баталиях спуску не давал.
— Ой, всё, всё! Мой маленький предок, был не прав, каюсь! Хочешь, зови меня Толстяком Хэ, только мясо давай! — управляющий моментально сменил гнев на милость, уловив намек.
— Моей второй сестре под твоим началом работать, так что какой ты «Толстяк»? Управляющий Хэ, и точка, — Гэньлай сменил тон на деловой. — Давай человека с тележкой, поехали забирать.
— А ты что, с собой не привез?
— Ты меня за идиота держишь? Если я на бычьей упряжке через весь город поеду с горой туш, думаешь, я до твоего ресторана доберусь? — Гэньлай посмотрел на него как на умалишенного.
— И то верно, — кивнул Хэ. — На полдороге бы растащили. Сейчас у всех голодуха, любое ведомство за мясо удавится.
...
В Госхозе имелся грузовой трицикл. Управляющий Хэ отрядил своего поваренка в помощь. Парень, лет двадцати с небольшим, крутил педали так резво, что они мигом выехали за городскую черту.
Гэньлай велел притормозить у рощицы, а сам нырнул в чащу. Убедившись, что никто не видит, он выгрузил из Пространства пять туш — две огромные и три поменьше. Только потом позвал поваренка.
— Ого! Вы их тут бросили? Не боитесь, что украдут? — парень вытаращил глаза на гору мяса.
— Да тут свои присматривали, они чужаков не любят, ушли уже, — небрежно отмахнулся Гэньлай.
Вдвоем они, кряхтя и обливаясь потом, погрузили туши на трицикл и закидали сверху сухой травой.
Обратный путь был долгим. Почти полтонны груза — не шутка. На любой кочке поваренку приходилось вставать на педали и наваливаться всем весом. Гэньлай, чтобы не толкаться боками с мертвыми свиньями, шел сзади, покуривая сигарету.
К заднему входу ресторана они подкатили, когда солнце было уже высоко. Управляющий Хэ ждал их, вытягивая шею так, что Гэньлай всерьез опасался, как бы тот не отдавил себе пальцы ног своим же весом.
Увидев добычу, Хэ потер руки:
— Красота!
— Управляющий Хэ, сразу оговорим: все пять тебе не отдам. Одну надо оставить для директора Юя из Снабсбыта.
Кооператив и ресторан стояли рядом. К тому же Сяо Цзя из Снабсбыта крутил роман с официанткой Сяо Ли. Шила в мешке не утаишь — лысый Юй все равно узнает. Лучше отдать долю добровольно, чем потом иметь бледный вид. Юй к нему хорошо отнесся, и портить отношения не хотелось.
— Опять этот лысый Юй! Везде он свой нос сует! — простонал Хэ.
Отдавать целую тушу было больно, почти физически. Но свиньи принадлежали Гэньлаю, спорить было бесполезно.
Впрочем, Хэ быстро утешился. Пять туш. Лысому — одна. Ему — четыре. Счет 4:1 в его пользу. Лысый лопнет от зависти. Эта мысль грела душу не хуже жирного бульона.
— Ладно, пошли ко мне в кабинет, чаю попьем, — Хэ схватил Гэньлая за рукав. — А ты, — кивнул он поваренку, — зови мастера, пусть взвешивают.
В кабинете Хэ, как величайшую драгоценность, извлек из ящика маленький бумажный сверток.
— Твои сигареты лучше моих, так что угощаю чаем. Такого ты еще не пил!
Он аккуратно, тремя пальцами, отсчитал ровно дюжину чаинок в чайник, свернул бумагу и спрятал обратно.
— Не ожидал я, что ты столько привезешь. Теперь у меня работы на месяц вперед прибавится, — довольно жмурился он, прихлебывая.
— Торгуй на здоровье. Будет еще — привезу.
— Ты мне помогаешь, и я в долгу не останусь. Цену даю, как на черном рынке. Идет?
Гэньлай задумался.
— А не слишком дорого выйдет? В госмагазинах мясо копейки стоит. Тебе по шапке не дадут за спекуляцию?
— Пф-ф! Какая спекуляция? Ресторан государственный, мне в карман ни фэня не упадет. А в магазинах... Цены там красивые, да только мяса нет. Последний раз месяц назад давали, по сто грамм в одни руки, курам на смех. Народ сейчас при деньгах, а купить нечего. В ресторане хоть и дороже, зато без талонов и без лимита. С руками оторвут, еще и в очереди подерутся.
— Значит, с работой для сестры вопрос решен?
— С таким количеством мяса? Железно! — Хэ указал пальцем в потолок. — Наверху тоже кушать хотят. Я им самую жирную тушу отправлю, замолвлю словечко, и дело в шляпе. Показатель (штатную единицу) дадут. Но для надежности, через недельку-другую подкинь еще партию. Чтобы комар носа не подточил.
— Договорились.
Хэ налил Гэньлаю чаю. Аромат поплыл по кабинету — тонкий, весенний.
— Хуаншань Маофэн! Ах ты ж, толстый жмот, пьешь в одно рыло и не зовешь?! — дверь распахнулась, и на пороге возник мрачный, как туча, директор Юй из Снабсбыта.
— Дядя Юй! — Гэньлай вежливо встал и протянул сигарету.
Юй сигарету не взял, продолжая сверлить взглядом Хэ.
— Все мясо этому жирдяю сдал? А про дядю Юя вспомнил, только когда всё продал?
— Зря вы на парня наезжаете, — вмешался Хэ, наливая гостю чаю. — Он первым делом сказал: одна туша специально для вас отложена.
Лицо директора Юя преобразилось мгновенно. Из грозовой тучи вышло солнце.
— Знал я, что ты меня не забудешь! Хороший ты парень, Гэньлай. Не обижайся на старика, погорячился.
Гэньлай только диву давался. Лицедейство высшего уровня.
— Да что вы, дядя Юй! «Вы мне столько помогли в прошлый раз...» —он снова протянул сигарету.
На этот раз Юй ее принял с благосклонной улыбкой. Закурив, он прищурился на Хэ:
— Слышь, толстый. Пять свиней. Мне одну, тебе четыре. Не лопнешь?
— Не лопну. У парня тут интерес — сестру пристроить официанткой. Так что это, считай, взнос. И потом еще обещал, — самодовольно заявил Хэ.
Юй мгновенно просчитал ситуацию. Повернулся к Гэньлаю:
— Слушай, в Снабсбыте тоже люди нужны. И работа почище, чем тарелки таскать. Отдай мне эти четыре туши, я тебе завтра же оформлю трудоустройство для сестры.
— Ты за кого его держишь? — фыркнул Хэ. — В ресторане кормят два раза в день. А у вас в лавке что? Сухари грызть?
Юй осекся. Крыть было нечем — пайка в ресторане была козырным тузом. Но старый лис не сдавался. Он прищурился, глядя на Гэньлая.
— Парень, ты же издалека? Сестре твоей каждый день мотаться туда-сюда — ноги сотрет, да и небезопасно девке по темноте ходить. Жилье ей здесь нужно. А она, поди, незамужняя? Одной жить страшно.
Вот что я предлагаю: место в Снабсбыте я за тобой придержу. Найди надежного человека, устрой к нам. Будут они с сестрой вдвоем жить, друг за дружкой присматривать. И тебе спокойно, и вопрос с жильем решится.
Как тебе идейка?
Обновлено: 22.01.2026