— Смертельно скучно.
Стоя у перил и бесцельно проводя время, Генриетта глубоко вздохнула. В холодном ночном воздухе появилось белое облачко дыхания и мгновенно исчезло.
Вот бы и я могла так же исчезнуть отсюда, как это облачко. Предаваясь таким нелепым и абсурдным мыслям, она вытянула тело, разминая затёкшие мышцы.
Шея и плечи немного ныли. Неудивительно.
Лилиан твердила, что нужно тщательно подготовиться от начала до конца, поскольку может появиться шанс всей жизни, и поэтому в волосах Генриетты было столько украшений, что трудно было найти пустое место. Они были настолько тяжёлыми, что даже просто держать голову прямо казалось подвигом — вот-вот начнётся мигрень.
— Сплошная бессмыслица.
Генриетта нахмурилась, разглядывая длинные белые кружевные рукава, спускавшиеся ниже запястий. Лилиан пришла в восторг от её наряженного вида, но сама Генриетта осталась крайне недовольна. Отражение в зеркале казалось чужим и неприятным. Она выглядела нелепо в этой неподходящей одежде, а чрезмерные украшения делали её вид скорее провинциальным.
По своему характеру ей хотелось сорвать с себя не только кружевные манжеты, но и все украшения в волосах, однако мысль о родителях, оставшихся в родном городе, помогала ей сдерживаться.
Прошло уже четыре месяца с тех пор, как Генриетта прибыла в Лабант. Супруги Маккензи, разгневанные тем, что дочь жила свободно и по своему усмотрению, полностью игнорируя этикет и достоинство, положенные настоящей леди, отправили её к Лилиан, проживавшей в Лабанте.
Лабант хоть и не был столицей королевства, но представлял собой город, несравнимо больший по размеру, чем её родной Филиоче. Супруги Маккензи отчаянно цеплялись даже за малейшую надежду, что если их дочь будет общаться с большим кругом людей и регулярно посещать светские мероприятия, её образ мыслей и манеры могут измениться к лучшему.
Лилиан была тётей, которую Генриетта ни разу не встречала с момента своего рождения. Девушка внутренне беспокоилась, не будет ли эта внезапная встреча неловкой и странной.
Но вопреки этим опасениям, Лилиан встретила свою племянницу довольно тепло. Нет, она казалась даже чрезвычайно обрадованной. И вскоре Генриетта поняла, почему.
У неё не было даже времени распаковать вещи и привыкнуть к новому окружению. В ту же ночь, когда она прибыла в Лабант, Генриетту уже тащили на светское мероприятие под руководством Лилиан. Это было возможно потому, что ей ещё не исполнилось шестнадцати — возраста совершеннолетия — и ей не требовалось проходить официальный дебют.
Так она начала посещать различные светские мероприятия: от маленьких чаепитий с менее чем десятью приглашёнными до роскошных балов с сотнями гостей. Количество светских событий, которые они посетили за последние четыре месяца, было таким огромным, что не сосчитать даже на пальцах обеих рук.
Чем больше проходило времени, тем сильнее Генриетта изнемогала от этой повторяющейся суетливой жизни.
Но в отличие от неё, Лилиан становилась всё более оживлённой и пылала энтузиазмом. Казалось, она втайне надеялась, что уже завтра её деревенская племянница может встретить и завязать отношения с отпрыском какого-нибудь знатного семейства.
Однако вопреки этим мечтам, Генриетта, будучи ещё довольно юной, не пользовалась особой популярностью среди мужчин. К тому же, её свободное и непосредственное поведение вряд ли могло быть легко принято аристократами, выросшими в строгой и формальной среде.
Генриетта естественным образом оказалась отчуждена от общества, и на светских мероприятиях она чаще проводила время одна в углу комнаты или на балконе, чем беседовала с другими гостями.
Обновлено: 02.02.2026