- 2 -
Действительно, через два дня отец вызвал Джулиану в свой кабинет.
«Мне нужно, чтобы ты поехала на север и вбила немного здравого смысла в голову новому вождю», — сказал отец, не отрывая глаз от бумаг, которые он просматривал.
«В чем дело?» — спросила она.
«Иварик хочет уладить дело мирным путем, но его сын упрям, и, учитывая, что он новый вождь, Иварик больше ничего не может сделать. Он старый, уже не тот вождь, каким был раньше. Его руки связаны; его слова и попытки установить мир больше не имеют веса, чтобы повлиять на Борстага. Борстаг оказывается... непредсказуемым. Договоры, которые мы заключили, похоже, не имеют для него большого значения», — задумчиво сказал он. «Он молод, не проверенный. Пауэр может быть соблазнительным сиреновым пением».
Джулиана напряглась. «Наверняка дипломатия все еще остается вариантом?»
Ее отец сложил пальцы в пирамидку. «Дипломатия имеет свои пределы, Джулиана. Мы установили границы, подписали договоры, но Борстаг игнорирует их все. Сын Иварика — настоящий варвар. Он отвергает договоры, игнорирует границы, которые мы с таким трудом установили. У него нет чести. Границы для него — всего лишь рекомендация. Их набеги на наши поселения с каждым днем становятся все смелее. Нам нужно продемонстрировать силу, послать сигнал, который будет слышен за пределами Ледяных гор».
«Но договоры...»
«Были заключены с Ивариком, человеком чести», — мягко прервал он ее. «Я безмерно уважаю Иварика. Он человек разумный, что редкость среди его соплеменников. Однако история полна нарушенных обещаний тех, кто еще не осознал ценность мира. Мы не можем рисковать безопасностью нашего народа, полагаясь на догадки. Борстаг — совсем другой человек. Он ставит сиюминутную выгоду выше долгосрочной стабильности. Как всегда, ты смотришь на вещи глазами своей матери, а не с точки зрения реальности, — вздохнул ее отец. — Хотя твои взгляды и были бы идеальными, к сожалению, мы живем не в идеальном мире. Они варвары, и им нельзя доверять, что они сдержат свои обещания.
«Мы уже уступили им огромные площади плодородных земель в договоре, не так ли?» — возразила она. «Чего же они еще хотят?»
«Их ненасытная жадность не знает границ», — сказал он. «Эти варвары не уважают святость договоров. Они — как паразиты, с которыми нужно решительно бороться».
Джулиана не смогла больше сдерживаться. «При всем уважении, отец, — сказала она, сдавленным голосом, — так называемые варвары гораздо больше уважают свои [клятвы], чем большинство обсидиановых дворян, которые набивают карманы взятками и строят интриги за спинами друг друга! Орки Железных Вершин на протяжении многих лет были образцовыми торговыми партнерами, а сильваны...»
«Сильваны?» — прервал ее отец, и его голос стал жестче. «Эти уединенные обитатели деревьев, может, и не проявляют активной враждебности, но их нейтралитет скорее похож на тикающую бомбу, которая вот-вот взорвется».
Джулиана настаивала: «Может, до этого не дошло бы, если бы мы относились к ним как к равным, с уважением и пониманием...»
«Мир не всегда бывает солнечным и розовым, моя дорогая», — сказал он твердым, но не жестоким голосом. «Сила — необходимый инструмент, пусть и неприятный. Она не отрицает дипломатию, но иногда служит ее основой. Считай ее языком, который некоторые понимают лучше, чем слова». Он вздохнул. «Именно поэтому мягкость твоей матери не подходит для этих времен. Я люблю ее сострадание, но они понимают только силу, Джулиана. Заставь их подчиниться, или они всех нас погубят. Ты слишком идеалистична. Когда придет время, я без колебаний склоню голову ради блага нашего народа, но сейчас не время.
«Варвары, Джулиана, движимы лишь первобытными инстинктами и ненасытной жадностью. С ними невозможно разговаривать по-человечески. Их обещания так же пусты, как ветер, свистящий по их пустынным равнинам. Иварик был и остается другим. Сильный лидер, каким был Иварик, может подчинить их и сосредоточить их внимание на чем-то другом или на них самих, но кто-то вроде Борстага? Тот, кто так легко поддается искушению? Он не может быть сильным лидером, в котором нуждаются варвары. Я считаю Иварика другом, как и император Солариан IV. Послушай, я понимаю, что это противоречит твоим взглядам, но речь идет не о простых пограничных стычках. Нам нужно укрепить северные поселения, пока ситуация не ухудшилась еще больше».
Джулиана сжала челюсти. «Отец...»
«Перестань, Джулиана, я не хочу спорить по поводу чего-то бессмысленного».
Джулиана еще сильнее нахмурилась, но промолчала. Она понимала разницу между взглядами матери и отца на другие расы. Мать хотела, чтобы люди уживались друг с другом; отец, напротив, считал, что они не могут научиться уживаться, поэтому мир может наступить только тогда, когда одни группы людей будут подчинены другим. Такой взгляд разделяли многие среди их дворян. Для них варвары были немногим лучше монстров.
«Интеллект неразрывно связан с глупостью. Цивилизация, моя дорогая, — хрупкая вещь. Даже самые продвинутые умы могут поддаться первобытному стремлению к завоеванию. Кажется, это заложено в самой сути существования», — сказал ее отец. «Интеллект — это палка о двух концах. Он позволяет достигать великих успехов, но также способен привести к огромным разрушениям. Возможно, в конечном итоге вся разумная жизнь, независимо от происхождения, несет в себе семена собственного падения. Это неотъемлемый недостаток, присущий не только варварам».
Все эти разговоры о варварстве игнорировали вековые мирное сосуществование с варварами, орками с их жестокой воинской культурой, кочевыми кентаврами, которые ценили свободу превыше всего, и даже с лесными эльфами с их глубокой связью с природой — все они считались некоторыми чуть ли не монстрами. Но даже тогда орки, хотя и были жестокими, в прошлом заключили торговые соглашения и даже военные союзы с Империей. Кочевые кентавры, хотя и опасались посторонних, уважали силу и мужество, и их нейтралитет помогал поддерживать баланс сил. Сильваны, хотя и были замкнутыми, были важными хранителями лесов, а их знания о лечебных травах были непревзойденными. Альянс с Гильдией целителей и [друидами] из сильванов был одним из самых сильных, а также одним из самых выгодных.
В прошлом существовали и другие расы.
Эльфы практически исчезли около 500 лет назад вместе с драконами и некоторыми другими расами, такими как гномы, загадочные джинны и амфибии-русалки. Единственными оставшимися на континенте расами были вышеупомянутые орки, кентавры и сильваны, а также наги — змееподобные гуманоиды, проживающие в империи Зафир на юге. По слухам, бестики, гуманоиды с животными чертами, занимали другой континент.
«Итак, есть два неотложных дела», — продолжил он, и его голос вновь стал звучать контролируемо. «Во-первых, ты должен отправиться на север и разобраться с этим Борстагом. При необходимости подчини его. Напомни ему, кто обладает истинной властью в этой стране. Во-вторых... Я хочу, чтобы ты взяла с собой свою тетю и использовала ситуацию для укрепления северных поселений. Деньги и рабочая сила тают из-за постоянного вмешательства прогрессистов. Это растущая группа молодых дворян в Совете, которые считают, что Империя должна сосредоточиться на дипломатии и внутреннем развитии, пренебрегая необходимостью сильной военной присутствия. Они критикуют наши расходы на охрану границ и военные кампании, считая их расточительными и провокационными. Они наивны, Джулиана. Хотя их идеалы хороши, они слишком наивны — они не видели ни войны, ни жестокости. Ничего. Они дети. Они еще не знают, что без сильной армии мир — иллюзия. Несмотря на это, ты укрепишь северные поселения, усилишь их оборону. Покажи им, что они не забыты истинной силой Империи. Я ясно выразился?
Джулиана коротко поклонилась. «Как прикажете, отец. Я отправлюсь сегодня вечером».
«Еще одно», — добавил он, нахмурив брови. «Позаботься о своем брате Теодоре, пока будешь в том регионе. Твоя мать беспокоится, и, честно говоря, мальчику нужна строгая рука».
Джулиана только кивнула. Нельзя было противоречить желаниям матери в этом вопросе, да и Джулиана не возражала. Она сама хотела проведать брата — он был довольно проблемным, но все же оставался ее братом. «Если бы ты просто держал себя в руках, ты бы все еще был здесь», — вздохнула она.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 21.01.2026