Когда отряд Артура вернулся, Уильям немедленно доложил командованию Северного Легиона о встрече с разведчиками-змеелюдами. В Легионе отнеслись к этому сообщению со всей серьёзностью и тут же выслали своих разведчиков в Орлиные горы для выяснения обстановки.
Высшее командование Северного Легиона пока не обладало точными сведениями о планах орочьей армии и времени их вторжения. Однако слухи уже дошли до Рыцарской академии. Когда Артур вернулся туда, преподаватели стали настойчиво уговаривать его вступить в академический рыцарский орден.
Но у Артура уже были свои планы на будущее. Он заранее изучил часть Дыхания Боевого Льва, и продолжение практики именно этой техники было для него наилучшим выбором. Поэтому он отклонил предложение преподавателей, получил диплом и вернулся в Блэкривер-Форт.
В академии ему не стали чинить препятствий. Его происхождение было им хорошо известно. Хотя Уильям и не был наследственным бароном, он был важным офицером на Севере. Артур ещё не был Профессионалом, и поскольку чрезвычайное военное положение ещё не было объявлено, академия не стала бы ссориться с Уильямом из-за одного курсанта.
Получив диплом, Артур вместе с Хейденом отправился в провинцию Гаскойн, в Огненную Крепость — место дислокации Легиона Боевого Льва.
Огненная Крепость, расположенная в ста пятидесяти километрах от Блэкривер-Форта, возвышалась на склоне горы. Окружающие земли были слабо освоены и выглядели довольно дикими. В отличие от Блэкривер-Форта, Огненная Крепость была чисто военным сооружением. Свободных граждан здесь было мало, большинство жителей составляли семьи солдат.
Вокруг Огненной Крепости располагались владения шести потомственных баронов. Все они были баронами в первом поколении, получившими свои земли совсем недавно. Их владения были бедны и неразвиты, и среди наследственной знати они считались бедняками. Однако бароны в первом поколении всегда были выдающимися личностями и могучими воинами. Несмотря на бедность их земель, их военная мощь была значительной, а боевой опыт — огромным.
Самый могущественный из них, барон Харден, был сильным Серебряным Рыцарем Седьмой ступени, чья боевая мощь была сравнима с Профессионалом Девятой ступени. Ходили слухи, что он накопил множество заслуг, получил во владение два баронских надела и был близок к повышению в титуле. Под его командованием находился небольшой кавалерийский орден. В этом отряде, насчитывавшем чуть более ста человек, было более тридцати Профессионалов, что делало его сравнимым по силе с целой бригадой элитного легиона.
Прибыв в Огненную Крепость, Артур и Хейден не пошли сразу в призывной пункт, а сначала отыскали Роланда.
В элитных легионах Грантского королевства действовала следующая структура: отделение, рота, бригада, легион. Численность каждого легиона и каждой бригады была непостоянной. Обычно элитный легион состоял из десяти пехотных бригад, двух кавалерийских, одной разведывательной и небольшого ордена тяжёлых рыцарей. Вместе с медицинскими, логистическими и другими специальными подразделениями численность легиона превышала двадцать тысяч человек.
Из-за частых войн на Севере многие подразделения были недоукомплектованы, и их численность сильно колебалась.
Роланд служил в Восьмой бригаде Легиона Боевого Льва в должности заместителя командира, в звании майора. Обычно заместители командиров элитных легионов носили звание подполковника, но Роланд был ещё молод, недавно получил повышение и не успел подняться в звании.
— Как быстро вы, братья, добрались. Я думал, вы решите немного отдохнуть.
— В этом году орки могут пойти на юг. Я считаю, нужно как можно скорее освоиться и совершить прорыв.
С помощью Роланда они быстро прошли регистрацию.
Благодаря диплому Рыцарской академии, Артуру сразу же присвоили звание младшего лейтенанта и назначили командиром четвёртого отделения шестой роты Восьмой бригады Легиона Боевого Льва.
Из-за постоянных войн на Севере легионы редко были укомплектованы полностью. Легион Боевого Льва состоял из восьми пехотных бригад, одной разведывательной и рыцарского ордена. Во время последнего вторжения орков легион потерял пять тысяч человек, одну пехотную бригаду расформировали, а кавалерийскую влили в состав рыцарского ордена. Оставшиеся подразделения до сих пор не были полностью укомплектованы. В Восьмой бригаде было всего шесть с половиной рот, а в шестой роте — всего восемь отделений. В последние два-три года легион испытывал острую нехватку офицеров. Поскольку в штате были вакансии, Артуру не пришлось ни с кем конкурировать, а отсутствие конфликта интересов способствовало гармоничным отношениям с сослуживцами.
Вскоре после вступления в легион Артур передал четыре головы змеелюдей военному юристу. Под покровительством Роланда и в своём офицерском статусе он мог не опасаться, что юрист роты присвоит его заслуги. Через два дня заслуги были официально зарегистрированы на его имя.
Согласно законам Грантского королевства, зарегистрированные военные заслуги не подлежали обмену. Исключение делалось только для членов одной семьи, которые могли объединить свои заслуги для получения дворянского титула или расширения владений.
В Легионе Боевого Льва получить доступ к технике Дыхания было довольно просто. Первые три ступени, относящиеся к уровню ученика-воина, можно было получить бесплатно после прохождения начальной подготовки. Четвёртая ступень стоила всего одну малую заслугу. Пятая — три малых заслуги, а шестая — пять. Таким образом, чтобы получить три ступени, необходимые для становления младшим Профессионалом, требовалось в общей сложности девять малых заслуг.
Для младшего Профессионала убить трёх змеелюдей было почти невыполнимой задачей. Чтобы накопить девять малых заслуг, требовалось неоднократно отличиться в бою. Без покровительства каждый шаг наверх был невероятно труден.
Артур же, едва вступив в легион, уже имел на своём счету двенадцать малых заслуг. Он сразу стал офицером, что ставило его в гораздо более выгодное положение по сравнению с обычными солдатами.
Он сразу же потратил девять малых заслуг, чтобы получить три ступени техники Дыхания, необходимые для младшего Профессионала, и немедленно приступил к практике.
При получении техники Дыхания Боевого Льва Артуру пришлось подписать особый контракт, обязуясь не разглашать её секреты. Технику нельзя было передавать никому, даже собственным братьям или сыновьям. Контракт был скреплён Печатью Порядка — копией артефакта Церкви Власти и Порядка. Лишь Профессионал легендарного уровня мог надеяться выжить после ответного удара этого артефакта. Любой, кто не достиг легендарного уровня и нарушал контракт, немедленно подвергался атаке Печати Власти. За тысячи лет ещё никому не удавалось избежать этой кары.
Текст техники можно было только читать, переписывать было запрещено. Одна ступень насчитывала несколько тысяч иероглифов, и чтобы выучить наизусть три ступени, требовалось несколько дней. Людям с плохой памятью могло понадобиться ещё больше времени.
Память Артура, хоть и уступала памяти его сестры Венди, была превосходной благодаря его сильной духовной силе. Менее чем за полдня он выучил наизусть более десяти тысяч иероглифов и, вернувшись в казарму, тайно записал всё по памяти.
Большинство солдат, практикующих технику Дыхания, поступали так же. Человеческая память ненадёжна: сегодня ты всё помнишь, а через несколько дней можешь забыть. Записанный текст можно было регулярно перечитывать и обдумывать. Но хранить его нужно было с величайшей осторожностью. Если свиток с техникой будет утерян и попадёт в чужие руки, атака артефакта не заставит себя ждать. Записанная техника становилась второй жизнью. Её утеря грозила смертельной опасностью.
Том с ученическими ступенями техники Дыхания, хранившийся в доме Артура, появился именно таким образом. Его дядя Пауэлл, уволившись из армии, уничтожил свою копию и больше не практиковал целенаправленно. За годы он забыл большую часть техники, но обретённая физическая сила осталась с ним, а боевая энергия ещё много лет циркулировала в его теле.
Обновлено: 21.01.2026