После того как шесть лет назад он оказался в этом мире, его единственным сверхъестественным преимуществом стала панель характеристик, всплывающая в сознании.
Каких-либо других особых способностей Артур у этой панели пока не обнаружил, но она давала ему бесценную обратную связь. Каждый раз, когда он выполнял упражнения правильно, панель начисляла очки опыта. Если же тренировка шла неверно, опыт, наоборот, отнимался.
За шесть долгих лет проб и ошибок Артур освоил несколько хитростей в тренировках. Теперь его понимание Дыхания Боевого Льва было даже глубже, чем у его отца, Уильяма.
Артур только-только закончил тренировку и погрузился в размышления, когда к нему издалека подошел крепко сложенный юноша с нескрываемым изумлением на лице.
— Артур, твоё владение мечом уже не уступает Профессионалам?
Артур махнул рукой.
— Если сравнивать с Профессионалами из Северного Легиона, то мне ещё не хватает закалки.
Крепкого юношу звали Морган Дарк, он был двоюродным братом Артура, на четыре года старше его, и, как и он, являлся курсантом Рыцарской академии Грантского королевства.
***
Рыцарская академия Грантского королевства расположилась к югу от Орлиных гор, в самом сердце Драконьего каньона. Орлиные горы, протянувшиеся по северной границе королевства, служили естественным барьером, отделяющим земли людей от диких территорий орков.
Академия находилась вдали от процветающих центров королевства, но не так уж далеко от пограничных крепостей. Её окружали и защищали семь баронских владений.
Несмотря на громкое название «Рыцарская академия», настоящих учеников-рыцарей здесь было крайне мало. Из нескольких сотен курсантов огромной академии более девяноста пяти процентов составляли курсанты-воины. Учеников-рыцарей насчитывалось всего около двадцати человек, и самый сильный из них лишь недавно достиг ступени Младшего Рыцаря, по боевой мощи лишь немного превосходя Артура.
За последние тридцать лет Рыцарская академия Грантского королевства выпустила всего семерых полноценных рыцарей. Подавляющее большинство рыцарей в королевстве получали свой статус по наследству.
Дворянство Мира Утра удерживало своё положение не только благодаря родословной, но и за счёт монополии на знания. Великие дворянские дома никогда и ни за что не делились своими фамильными техниками Дыхания и секретными методами тренировок с посторонними.
Ученики-рыцари, поступавшие в академию, в основном были потомками дворян, которым посчастливилось пробудить рыцарскую кровь, но которые по тем или иным причинам утратили семейное наследие. После выпуска большинство из них отправлялось служить в рыцарские ордены, находящиеся под прямым управлением королевской семьи.
В отличие от Артура, Морган уже был Рыцарским Сквайром. Он пробудил свою кровь и овладел мощным родовым заклинанием. Его отец, Сорос, был незаконнорожденным младшим братом барона Дарка, и концентрация рыцарской крови в его жилах была низкой. Хотя он так и не смог пробудить её, Сорос достиг Пятой ступени воина и теперь управлял отрядом наёмников в Блэкривер-Форте. Его боевая мощь была сравнима с мощью Великого Рыцаря.
Из-за натянутых отношений с бароном Дарком, его брат Сорос не мог рассчитывать на поддержку семьи в обучении своего сына. Поэтому Морган не проходил рыцарскую подготовку в замке Дарков, а поступил в королевскую академию.
И хотя академия не вполне соответствовала своему названию, она обладала внушительной силой. Помимо нескольких сотен курсантов, в ней преподавали десятки Профессионалов, а её директором был Серебряный Рыцарь Седьмой ступени, придворный граф королевской семьи Гранта.
В случае войны академия могла выставить силу, не уступающую рыцарскому батальону элитного легиона, а по числу высокоуровневых Профессионалов, возможно, даже превосходящую его.
***
Система сверхъестественных профессий в Мире Утра до ступени Профессионала делилась на три этапа.
Например, маги делились на Младших Учеников, Официальных Учеников и Старших Учеников.
Рыцари — на Учеников-Рыцарей, Рыцарских Сквайров и Младших Рыцарей.
Воины — на Младших Курсантов-Воинов, Средних Курсантов-Воинов и Старших Курсантов-Воинов.
Артур уже был Старшим Курсантом-Воином. Его сила, выносливость и ловкость значительно превосходили показатели Моргана. Однако в бою с учеником-рыцарем, не зная его родовых заклинаний, Артур рисковал потерпеть поражение.
В Мире Утра существовало множество сверхъестественных профессий, но рыцари и маги считались любимцами этого плана, и их боевая мощь была несколько выше, чем у других. Отец Артура, Уильям, был воином Шестой ступени с выдающимися врождёнными способностями — однажды ему удалось уйти живым от столкновения с орком Седьмой ступени. И всё же он потерпел унизительное поражение от могущественного рыцаря-лорда Пятой ступени.
Артур и сам мечтал стать магом или рыцарем, но, увы, оба эти пути требовали исключительного таланта.
Чтобы стать магом, требовались не только врождённая высокая духовная сила и сродство к стихиям, но и способность ощущать Факторы Магии, осваивать модели заклинаний, и, что самое главное, — доступ к магическому наследию.
Во всём Грантском королевстве магов было крайне мало, и почти все они находились на службе у высшей знати. Несмотря на высокое положение Уильяма в Северном Легионе, он не был дворянином и не имел никаких каналов для получения магических текстов. Даже при том, что духовная сила Артура была весьма высока и у него были задатки мага, без удачного стечения обстоятельств заполучить магические фолианты было невозможно.
Истоки рыцарства уходили корнями к могущественным сверхъестественным существам. В древнюю Эпоху Чародеев, те, экспериментируя с кровью, пересаживали её от этих существ обычным людям, создавая предков рыцарей.
Сила рыцарской крови варьировалась: сильнейшие родословные на пике своего развития могли превзойти даже легендарных магов. Непременным условием для становления рыцарем была способность пробудить родовое заклинание, что было невозможно без наличия рыцарской крови.
Мать Артура была третьей, незаконнорожденной дочерью барона Дарка, и её рыцарская кровь была уже очень разбавлена. В поколении Артура ни он сам, ни его брат и сестра не смогли пробудить её. Единственным шансом было бы принять Зелье Пробуждения Крови, но в Грантском королевстве его могла изготавливать только королевская семья. Зелье было доступно лишь дворянам не ниже баронского титула, а ресурсы, необходимые для его приобретения, были баснословными.
Ввиду этих обстоятельств Артуру не оставалось ничего другого, кроме как избрать путь воина. Благодаря помощи панели характеристик, всего в шестнадцать лет он уже достиг предела для курсанта.
— Морган, ты пришёл ко мне с каким-то делом?
— Ты прав. Кент во время разведывательной миссии в Орлиных горах обнаружил табун Железнорогих лошадей. Дядя Уильям, получив известие, связался с моим отцом. Нам поручено собрать отряд и захватить этот табун. Чтобы избежать утечки информации, в операции будет участвовать всего семь человек. Кроме нас с тобой, это Кент, Хейден, дядя Пауэлл и дядя Роланд.
Услышав это, Артур тут же стал серьёзным.
— Кто возглавит операцию, мой отец или дядя Сорос?
— В последнее время дядя Уильям не может покидать Блэкривер-Форт. Так что операцию поведёт мой отец.
Обновлено: 21.01.2026