На четвёртый день после отбытия Сороса и его отряда Восьмая бригада получила приказ выдвинуться к цепи крепостей в горах Платос для несения гарнизонной службы.
Горы Платос находились в сорока километрах к северо-востоку от Огненной Крепости. Через них пролегал горный перевал, ведущий прямиком к крепости. Удержать этот перевал означало защитить фланг Огненной Крепости. Если орки не смогут прорваться через укрепления в горах Платос и осадят Огненную Крепость, их линии снабжения окажутся под постоянной угрозой перерезания.
Чтобы обойти горы Платос, пришлось бы сделать крюк в триста километров по горным тропам. Орочья армия потребляла огромное количество провизии ежедневно, и удлинение линии снабжения на триста километров стало бы для них непосильной логистической задачей.
Несколько десятилетий назад Легион Боевого Льва возвёл в горах Платос мощные укрепления. К несчастью, во время последнего вторжения орков крепости пали, а целая бригада солдат была уничтожена. Отступая, орки разрушили укрепления, и хотя в последние годы велись восстановительные работы, лишь половина крепостей была пригодна для обороны.
В мирное время в крепостях Платос несли службу шесть рот городского ополчения, а поблизости располагались владения двух баронов. Эти владения относились к разным провинциям: земли барона Хардена, к югу от гор, принадлежали провинции Гаскойн, а земли барона Стопы, к юго-востоку, — провинции Геда.
Боеспособность городского ополчения была низкой, и они значительно уступали трём элитным легионам. Их снаряжение было слабым, а число Профессионалов — невелико. Шесть рот насчитывали всего семерых Профессионалов, и в прошлых войнах они едва справлялись с оборонительными задачами, будучи не в силах противостоять оркам в открытом поле.
Зато личные войска барона Хардена представляли собой внушительную силу. Его рыцарский орден, хоть и насчитывал чуть более ста человек, включал в себя свыше тридцати Профессионалов. Остальные солдаты были отборными воинами, и более половины из них сидели на магических скакунах. В прямом столкновении их боевая мощь была сравнима с элитной бригадой Легиона Боевого Льва. Недоукомплектованная Восьмая бригада в нынешнем её состоянии уступала рыцарскому ордену барона.
Получив приказ, Восьмая бригада немедленно выступила. Промаршировав с утра до вечера, они к ночи прибыли к цепи крепостей Платос.
В этом мире, пронизанном магической энергией и Факторами Магии, обычные люди были физически крепче, чем на Земле. За годы наблюдений Артур заметил, что средний показатель силы взрослого мужчины на Севере превышал 1.5. Некоторые одарённые воины могли достигать 4-5 единиц силы, что ставило их в один ряд с силачами с Земли. Выносливость у них также была выше. В полной броне, при наличии по пути складов снабжения, элитные легионы могли с лёгкостью покрывать большие расстояния за день.
***
В горах Платос было возведено девять крепостей разного размера. Они располагались по обеим сторонам горного перевала, на небольшом расстоянии друг от друга, что позволяло им поддерживать друг друга огнём из мощных арбалетов и катапульт. В каждой крепости размещалось разное количество солдат ополчения. С началом войны командование над крепостями перешло к элитным легионам.
С учётом едва сформированной седьмой роты, в Восьмой бригаде было менее восьми рот. Седьмая рота была ещё слаба, лишь ненамного превосходя городское ополчение. Шестая рота, сформированная более полугода назад и усиленная ветеранами из старых рот, была сильнее, но всё же уступала элитным ротам.
После того как они приняли командование над крепостями и разместили солдат, всех старших офицеров Шестой роты вызвали на совещание в крепость номер три.
Совещание вёл барон Харден, назначенный командующим обороной линии Платос.
— Последние несколько дней я лично проводил разведку. Орочья армия уже близко. Наши силы — ополчение, элитный легион, личные войска двух баронов — подчиняются разным командирам. Мы никогда не тренировались вместе, у нас нет слаженности, и смешивать подразделения нецелесообразно. Крепости невелики, запасов продовольствия в них мало. Я решил отвести ополчение в тыл, в мой замок. Восьмая бригада займёт оборону во всех девяти крепостях. Моя кавалерия будет действовать снаружи, нападая на орочьи обозы и поддерживая защитников. У вас есть возражения?
Барону Хардену было уже за семьдесят. В прошлом он командовал легионом «Летящая Ласточка». Выходец из обедневшего дворянского рода, он пробудил свою кровь, достиг Седьмой ступени Серебряного Рыцаря, заслужил титул и со временем стал одним из самых влиятельных командиров на Севере. Король неслучайно даровал ему земли у крепостей Платос, рассчитывая на его силу для укрепления этой оборонительной линии.
С началом кампании барон Харден лично возглавил разведку, за последние дни уничтожив более двадцати орочьих дозорных, и теперь хорошо представлял себе силы противника. Его тактический план не отличался оригинальностью, но был предельно надёжен. Восьмая бригада только прибыла и не знала обстановки, поэтому никто не стал оспаривать его решение.
***
На следующий день после совещания, когда Артур собирался попрактиковаться в стрельбе из лука, он вдруг услышал донёсшийся издалека звук рога.
Он стремглав бросился к стене.
Взобравшись на неё, он увидел столбы пыли, быстро приближающиеся к крепостям.
Присмотревшись, Артур различил авангард орочьей армии, насчитывавший несколько тысяч воинов. Они быстро разделились на три отряда и без всякой подготовки начали штурм первой, второй и третьей крепостей.
Крепость номер один, самая крупная, располагалась у северного входа в ущелье, у подножия гор, и служила передовым форпостом. Крепость номер два, поменьше, находилась выше по склону и могла эффективно поддерживать первую огнём. Крепость номер три стояла на восточном хребте. Этот хребет был невысоким и пологим, высотой всего несколько десятков метров, но тянулся на многие километры, представляя собой типичную холмистую местность.
Эти три крепости образовывали первую линию обороны, и ключевую роль в ней играла крепость номер один. Командир бригады, Шарп Валра, разместил там Третью роту — одно из элитных подразделений, на восемьдесят процентов состоявшее из ветеранов. Оборону второй крепости держали три отделения Пятой роты, усиленные десятком лучших лучников. Третья крепость, которую защищала Шестая рота, находилась под меньшим давлением.
К моменту приближения орков Шестая рота была в полной готовности. Отделения заняли свои позиции, резерв был наготове для поддержки.
Артур, как заместитель командира, находился на самом переднем крае.
Командир роты, Диара, руководил обороной в целом, другой заместитель, Браун, командовал резервом, готовым залатать любую брешь. Военный юрист Оуэн стоял на стене, не выказывая ни малейшего беспокойства.
Приданный священник, Эд, под защитой приданного отделения уже развернул импровизированный полевой лазарет, готовясь принимать раненых. Эд был священником Второго ранга, и его духовной силы хватало на шесть заклинаний «Лечения лёгких ран» в день. Несмотря на название, эффект был поразительным. Артур своими глазами видел, как одно такое заклинание мгновенно останавливало кровь из раны длиной в два дюйма и глубиной в дюйм. Оно могло остановить даже внутреннее кровотечение. По ощущениям Артура, магия четвёртого круга «Лечение тяжёлых ран» была эффективнее, чем реанимация в лучшей больнице.
Но целительная магия священников предназначалась только для важных офицеров.
Раненым солдатам доставалась лишь простая перевязка. Если рана воспалялась, им оставалось только бороться за жизнь. Если не получалось — ампутация, а то и смерть.
Жизнь простого человека в Мире Утра была не дороже сорной травы.
Обновлено: 21.01.2026