Ледяное озарение пронзило Сунь Кая, расползаясь по венам, замораживая кровь.
На его лице отразилось недоумение.
Ну да. Трёхкомнатная квартира. В каждой комнате кто-то живёт. Но в этой простой арифметике не было места для стариков.
Где они спят?
Он отчётливо помнил: когда он ложился в кровать, он не слышал ни скрипа дверей, ни шагов.
«Как? — пронеслось у него в голове. — Как я мог упустить нечто столь очевидное?»
Лицо его окаменело. Он проглядел важнейшую деталь. Если бы не женщина, он бы так и ходил в блаженном неведении.
«На меня влияют правила? Или происходит что-то, чего я пока не понимаю?»
Квартира была крохотной. Три комнаты, кухня, ванная. Последние два помещения просматривались насквозь. Он заглянул на кухню — пусто.
Это означало одно: стариков здесь нет. Физически.
И это укрепляло его в страшной догадке. Они оба — не люди. А значит, правило женщины, гласящее, что «нелюдь» всего один, — ложное.
— Ладно, с этим разберёмся позже, — сказал он, отгоняя дурные мысли. — Сейчас нужно найти хоть какие-то зацепки. В идеале — правила того парня.
Женщина кивнула и вошла в комнату следом за ним.
Они обыскали всё. Комната была маленькой, и на это ушло не больше пяти минут. Результат — ноль.
— Здесь ничего нет, — разочарованно протянула она.
Она понимала: чем больше правил они знают, тем выше их шансы. А пока они даже не понимали условий победы.
Но Сунь Кай не верил, что у парня не было своих правил. Если их нет на теле, значит, они где-то здесь. Они обыскали всё, что можно... кроме...
Его взгляд упал на плакаты на стене. Он подошёл, сорвал один из них и посмотрел на обратную сторону.
И усмехнулся.
【Правила】
1. Ты — сын, а также хороший брат.
2. Никому не говори своего имени, кроме дедушки и бабушки.
3. Ты не должен умереть первым, иначе случится нечто ужасное.
4. С 00:00 до 01:00 возьми сигареты и колу с журнального столика и отнеси их на кухню дедушке и бабушке.
Первое правило Сунь Кай проигнорировал.
Второе — снова отличалось от их правил. Парень мог назвать своё имя «дедушке и бабушке». Сунь Кай вспомнил тот момент, когда он, выйдя из спальни, увидел их втроём в гостиной. Что, если тогда они спросили его имя, и он ответил? Это бы означало, что правило истинное. А если промолчал — ложное. Учитывая его собственную скрытую подсказку ко второму правилу, он склонялся к тому, что оно, скорее всего, было правдивым.
Но третье правило... от него по спине пробежал мороз.
«Ты не должен умереть первым, иначе случится нечто ужасное».
Парень был первым, кто погиб. И ужасное уже случилось. Пропажа тела. Голос из темноты. Всё сходилось. Третье правило было истинным!
И наконец, четвёртое. Оно напрямую указывало на сигареты и колу со столика. Отнести их на кухню «дедушке и бабушке»? Значит ли это, что они... живут на кухне? Но он же только что проверял, там было пусто.
— Который час? — внезапно спросил Сунь Кай.
Женщина посмотрела на настенные часы в гостиной.
— Двадцать пять минут первого. Ты хочешь... пойти на кухню?
— Да. Старики — наш единственный ключ. И твоё правило о том, что нелюдь один, скорее всего, ложное. Они оба — не люди.
— Но если они не люди, — не поняла она, — разве не безопаснее держаться от них подальше?
— Запомни, — твёрдо сказал Сунь Кай. — В этом мире нет безопасных мест. Мы должны как можно скорее найти способ выбраться, иначе... мы все здесь сдохнем.
Он прекрасно понимал: они как лягушки в медленно закипающей воде. Самое страшное — привыкнуть, уверовать, что достаточно слепо следовать правилам, и всё будет хорошо. Это путь в никуда. Он не собирался по нему идти. Он хотел жить.
Разумеется, на такой риск он шёл не вслепую. Под четвёртым правилом на обороте плаката он увидел ещё одну, едва заметную строчку.
【В этот час у стариков плохие зубы. Мяса они не едят.】
Смысл был предельно ясен. С полуночи до часу ночи старики были... безвредны. Но что будет после часа — одному богу известно.
Приняв решение, Сунь Кай взял со столика сигареты и колу и направился на кухню.
Кухня была крохотной, не больше десяти квадратных метров. Он включил свет.
В оперативном штабе все замерли. У них не было способности Сунь Кая видеть подсказки, и его поступок казался им самоубийственным безумием.
— Командир, может, используем подсказку, остановим его?
— Не нужно, — остановил его Ся Чанцин. — Раз он так уверен, значит, он что-то увидел. Никогда бы не подумал, что в этот раз от нашего государства Ся выступит такой выдающийся человек.
В его глазах читалось неподдельное восхищение.
В тот миг, когда Сунь Кай переступил порог кухни, у него потемнело в глазах. А когда зрение прояснилось, он увидел перед собой два силуэта.
— Сынок, ты почему не спишь? — удивлённо спросил старик-профессор.
— И правда, — с ноткой укора добавила старушка. — Так поздно ляжешь, завтра на работу опоздаешь.
Они вели себя так, словно просто зашли поболтать на кухню. Ничего необычного.
Сунь Кай украдкой оглянулся. Женщина стояла в дверях, но на её лице не было ни тени удивления или страха. Оно было абсолютно спокойным.
У него родилась догадка: она видит совсем не то, что видит он. Иначе, с её-то нервами, она бы уже кричала во всё горло.
— Я в туалет встал, — как можно непринуждённее ответил он, — увидел на столике вещи, подумал, может, вы забыли. Вот, принёс.
Он протянул им сигареты и колу.
И в тот же миг в глазах стариков вспыхнул жадный, хищный блеск. Словно они увидели самое желанное лакомство в мире.
Обновлено: 21.01.2026