Поздно ночью, около трех утра, внедорожник Лю Мян мчался по улицам, мотор издавал странное «топ-топ-топ», словно старый бык, тяжело дышащий под нагрузкой. Лин Чжао сидел на пассажирском сиденье, крепко сжимая в руках пергаментный свиток, пальцы белели от напряжения. Уличные фонари мелькали за окном, образуя размытые ореолы, но его мысли были полностью заняты фразой из дневника отца: «Я нарушил табу. Если я исчезну, не ищите меня, уничтожьте карту».
—Ты говорил, что дневник твоего отца похож на предсмертное послание. Что это вообще значит? — спросила Лю Мян, резко крутя руль, чтобы объехать яму, пока пережёвывала последний кусок мясной булочки, крошки падали на рукав. — Твой отец — старый археолог, он видел многое, как он вдруг оказался вовлечен в какое-то «табу»?
Лин Чжао потер виски и достал из рюкзака пожелтевший блокнот. Обложка была настолько изношенной, что надписи едва различались. Он нашел его вчера, разбирая кабинет отца. Блокнот был заполнен плотными археологическими записями, в основном отчетами о раскопках древних гробниц в Северной пограничной области. Но на последних страницах почерк внезапно становился небрежным, словно рука дрожала при написании.
—Смотри сюда, — сказал Лин Чжао, показывая страницу Лю Мян. — В дневнике отец написал: «Глубоко в комплексе древних гробниц на Северной территории есть не обычная гробница, а огромная формация Цимэнь. В центре формации находится кирпичная структура, напоминающая подвал. Между кирпичами видны темно-красные отметины, похожие на кровь, но это не кровь». Это описание полностью совпадает с характеристиками Пустой Гробницы.
Лю Мян взглянула на дневник и тихо зашипела:
—У твоего отца почерк хуже моего, когда мама била меня, а я плакала. Но знаешь, это «похоже на кровь, но не кровь» тоже упоминалось в моих родовых записях. Там сказано, что при строительстве пустой гробницы стены возводятся с использованием «живой человеческой крови, смешанной с клейким рисовым раствором», чтобы душа была заперта и не могла уйти.
—Человеческая кровь? — холод пробежал по спине Лин Чжао. — Разве это не слишком жестоко?
—Жестоко? В эпоху Юань стариков хоронили живьем, чтобы строить пустые гробницы. Что уж там, немного крови, — фыркнула Лю Мян. Вдруг она резко затормозила, машина дернулась, и блокнот в руках Лин Чжао чуть не вылетел. — Мы на месте. Сначала пойдем к мне домой за родовыми записями, а заодно разберемся с твоим свитком. Иначе таскать его — как держать бомбу.
Лин Чжао взглянул на машину, припаркованную перед старым двором. Стены были увиты плющом, медные кольца на воротах заржавели, словно их давно не ремонтировали. Лю Мян вышла из машины, дернула ворота с громким лязгом, что вызвало вспышки света в соседних домах.
—Эй, ребенок, чего ору посреди ночи? Спать нельзя?! — раздался голос соседки.
Лю Мян сжала плечи и пробормотала: —Ладно, бабушка Ли. — Она достала ключ, открыла ворота и помахала Лин Чжао: — Быстро заходи, чтобы никто нас не видел.
Лин Чжао последовал за ней во двор. На территории рос старый платан, его голые ветви отбрасывали призрачные тени в лунном свете. Прямо напротив ворот стоял главный дом, окна заклеены старой газетой, внутри царила темнота и легкий холодок.
—После смерти дедушки я жил один во дворе, обычно сюда никто не приходил, — объяснила Лю Мян, открывая дверь главного дома. — Родовые записи спрятаны в тайной комнате. Они открываются только с помощью механизма, так что не трогай их случайно, иначе можно активировать ловушку.
Лин Чжао последовал за ней внутрь, где находился узкий проход, освещенный масляными лампами через каждые несколько шагов. Лю Мян достала зажигалку и зажгла лампы, тусклый свет освещал стены.
После десяти метров проход вывел их в маленькую тайную комнату. В центре стоял короб из красного дерева с резными узорами, придававший ему древний вид. Лю Мян достала бронзовый ключ, вставила его в замок и осторожно повернула. —Щелк,— коробка открылась.
—Вот родовые записи и некоторые инструменты предков, — сказала она, вынимая черную книгу с названием «Секреты Каменщика». — Сначала посмотри это. Я подготовлю раствор и извлеку скрытый текст с твоего свитка.
Лин Чжао осторожно открыл книгу. Внутри текст был вертикальный, написан кистью. Частично выцветший, но большая часть была читаема. В ней описывались методы строительства Пустой Гробницы: выбор места, возведение стен, установка механизмов и даже способ разрушения «Стадного Заклинания Души». Однако на ключевых страницах были вырваны куски, оставляя лишь неполные записи.
—Почему вырваны ключевые страницы? — нахмурился Лин Чжао.
—А как же иначе? Мои предки сделали это намеренно, чтобы будущие поколения не злоупотребляли этим секретом, — объяснила Лю Мян и принесла черный глиняный кувшин с темно-красной жидкостью с резким запахом. — Это особый раствор, переданный в нашей семье, чтобы растворять клейкий рисовый раствор. Положи свиток в него.
Лин Чжао поместил свиток в кувшин. Как только раствор коснулся бумаги, она начала пузыриться. Неясный рисунок девяти дворцов стал четким, а между швами кирпичей проявились строки скрытого текста:
«Руины Гуйсю на севере, девять дворцов в формации, девять поколений душ приносятся в жертву, Император Инь близок к пробуждению».
Почерк был острый, угловатый, словно выцарапан ногтями, излучая зловещую ауру. Сердце Лин Чжао сжалось. «Гуйсю на севере» — это финальное место Пустой Гробницы; «Формация Девяти Дворцов» — девятидворцовый узор на свитке; «Девять поколений душ» подтверждало слова Лю Мян: один человек запечатывается каждые сто дней, накопление девяти поколений открывает глаз дракона; «Император Инь близок к пробуждению» — время воскрешения Императора Инь стремительно приближается.
—Боже мой, эти символы пугающие, будто каракули, — дрожащим голосом сказала Лю Мян. — Если Император Инь пробудится, он съест нас всех?
Лин Чжао не до шуток. Он вынул свиток из кувшина, аккуратно протер раствор полотенцем, и заметил маленькую надпись по краю: «Девятое поколение, предназначенное для жертвы, из рода Лин».
—Род Лин? — Лин Чжао сжался. — У моего отца фамилия Лин, и у меня тоже. Неужели… отец — девятое поколение, предназначенное для жертвы?
Лю Мян подошла, и ее лицо стало серьезным:
—Похоже на то. Твой отец, должно быть, знал, что ты — избранное поколение для жертвы, поэтому и сказал в дневнике не искать его и уничтожить карту. Но этот свиток огне- и водоустойчивый, уничтожить его невозможно. Отец предвидел это.
Лин Чжао вспомнил прошлую ночь, когда оставил свиток у подушки и слышал шепот старого голоса, будто старушки, но при открытии глаз комнаты уже не было. Тогда он думал, что это галлюцинация, но теперь понял: это дух, связанный со свитком.
—Прошлой ночью свиток говорил со мной, — дрожащим голосом сказал Лин Чжао. — Голос был старым, словно старушка, и повторял: «На сотый день душа возвращается в пустой зал».
Выражение Лю Мян стало резко напряженным, она схватила Лин Чжао за руку:
—Что ты сказал? Голос старушки? Разве это не метод Бай Цицян? Она мастер духовного общения, чтобы контролировать других. Твой свиток мог быть уже под влиянием её магии!
—Бай Цицян? — сердце Лин Чжао сжалось. — Почему она это делает? Следит за мной все это время?
—Без сомнений! — Лю Мян отпустила руку и стала ходить по комнате. — Бай Цицян всегда хотела воскресить Императора Инь. Она знает, что «Секреты Каменщика» и свиток — ключ, поэтому охотится за тобой. Исчезновение твоего отца может быть связано с ней.
Лин Чжао глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться:
—Сейчас не время паниковать. Нужно как можно скорее найти отца и остановить планы Бай Цицян и Юань Цзюе. В твоих записях есть точное местоположение Руин Возвращения?
Лю Мян остановилась, взяла книгу и начала листать. Указав на страницу, сказала:
—Смотри, «Земля Возвращения в Руины находится в Перевале Черного Ветра на Севере. Здесь дует черный ветер круглый год, видимость меньше пяти метров. Под землей протекает река. Девятидворцовая формация Пустой Гробницы построена вокруг подземной реки, а центр формации на каменной платформе в центре реки».
—Перевал Черного Ветра? — нахмурился Лин Чжао. — Кажется, я видел это место в дневнике отца. Он писал, что это самое опасное место на Севере: черный ветер, зыбучие пески, стаи волков. Мало кто, кто туда идет, возвращается живым.
—Но мы должны идти. Мы не можем просто смотреть, как отца закапывают в пустую гробницу, правда? — Лю Мян похлопала Лин Чжао по плечу. — Не волнуйся, у меня есть способ справиться с Черным Ветром. В моих записях есть «талисман для избегания песка». Его достаточно носить с собой, чтобы не заблудиться и не попасть в зыбучие пески.
Лин Чжао кивнул, почувствовав небольшое облегчение. Время уже было после четырех утра; рассвет наступит через несколько часов. Они должны отправляться на Северные Земли как можно скорее, иначе после наступления сотого дня будет слишком поздно.
—Давай готовиться и выходим на рассвете, — сказал Лин Чжао, положив дневник отца и «Секреты Каменщика» в рюкзак и аккуратно спрятав свиток. — Кстати, есть ли у тебя дома инструменты, которые могут понадобиться? Лом, фонарь или что-то подобное?
—А это? — Лю Мян рассмеялась и открыла деревянный ящик в углу тайной комнаты. — Здесь полно инструментов: ржавые ломики, крепкие веревки, яркие фонари, странные штуки, которые ты в жизни не назовешь. Предки оставили их для вскрытия древних механизмов. Берите что хотите.
Лин Чжао взял несколько крепких ломиков, многофункциональный нож и два фонаря с запасными батарейками. Лю Мян набила в рюкзак амулеты, магические предметы, несколько пакетов сухого пайка и воды.
Они вышли из тайной комнаты. Как только открыли дверь главного дома, с двора раздался грохот, будто кто-то что-то перевернул. Лин Чжао и Лю Мян переглянулись, на лицах — настороженность.
—Кто там? — крикнула Лю Мян, доставая амулет.
Ответа не было, лишь шуршание ветвей старого платана на ветру, словно кто-то наблюдал из тени. Лю Мян осторожно открыла дверь, пламя амулета колыхалось.
Лин Чжао последовал, крепко сжимая ломик. Двор был пугающе тих, кроме ветра — ни звука. Но казалось, что за ними наблюдают.
—Хватит прятаться, выходи! — крикнула Лю Мян.
Тем временем тень мелькнула по стене, двигаясь с невероятной скоростью. Лю Мян метнула амулет — тот вспыхнул, освещая фигуру: человек в черном, как те, что они видели ранее в институте и магазине.
—Это ты! — закричала Лю Мян и бросилась за ним, но тот прыгнул через стену и исчез в ночи. Лю Мян топала ногами, злясь: — Черт, снова ускользнул!
Лин Чжао подошел и заметил на земле бронзовый колокольчик с резными узорами, похожий на узоры на бронзовой табличке из офиса Сюй Яня.
—Это принадлежит Мастеру Юань Цзю! — лицо Лю Мян побледнело. — В записях сказано, что люди Юань Цзю использовали такие колокольчики для сигналов. Похоже, они уже нашли нас. Нужно уходить!
Лин Чжао кивнул, и они быстро сели в внедорожник, направляясь в Северные Земли. Вскоре за спиной Лин Чжао заметил в зеркале пламя в сторону двора Лю Мян и треск огня.
—Они подожгли дом! — воскликнула Лю Мян, гневно ударив по рулю. — Эти ублюдки следили за нами!
Лин Чжао наблюдал за ростом пламени и ощутил холодок по спине: Мастер Юань и Бай Цицян нацелились на них, дорога впереди будет еще опаснее.
Они проезжали север, окружение становилось пустынным. С обеих сторон тянулись пески Гоби, лишь изредка виднелись сухие деревья, качающиеся на ветру. Лю Мян включила радио, но слышала лишь шум: сигнал отсутствовал.
—В этом проклятом месте нет связи. Если попадем в беду, позвать на помощь будет трудно, — пожаловалась она, выключая радио.
Лин Чжао снова открыл дневник отца, надеясь найти больше сведений о Пустой Гробнице и Руинах Возвращения. В последней странице он обнаружил скрытый отсек с фотографией: мужчина в археологической одежде улыбается перед кирпичным подвалом — это отец Лин Юаньшань! Форма подвала полностью совпадала с рисунком Пустой Гробницы на свитке.
—Лю Мян, смотри! — взволнованно показал он фотографию. — Это сделано моим отцом перед пустой гробницей. Значит, он нашел её давно!
Лю Мян внимательно рассмотрела фото и указала на гору на заднем плане:
—Это Черная Каменная гора на Севере! В моих записях сказано, что она рядом с Перевалом Черного Ветра. Похоже, мы близко к Земле Возвращения в Ничто.
Лин Чжао почувствовал прилив возбуждения. Если найдет Черную Каменную гору — найдет Перевал Черного Ветра, Пустую Гробницу и отца. Но подумал: если отец уже нашел гробницу, зачем не сказал ему? Зачем велел не искать его? Значит, есть какой-то секрет, который он не открыл.
Через пару часов дорога затянулась, и впереди внезапно потемнело. Издалека налетел черный ветер, резко снизив видимость. Сухие деревья по сторонам гнулись под ветром, скрипя и стоня, словно вот-вот сломаются.
—О нет, это Черный Ветер! — встревожилась Лю Мян и быстро закрыла окна. — Надень очки, иначе песок в глаза попадет!
Лин Чжао последовал инструкции. Машина продолжала дергаться на ветру, будто вот-вот перевернется. Лю Мян крепко держала руль.
Обновлено: 23.01.2026