- В том, что Старый Чжан вернулся так внезапно, нет ничего удивительного, ведь он всегда был таким непостоянным. Но то, что он привез с собой маленькую принцессу, это уже слишком.
Похищение принцессы карается смертной казнью, Старый Чжан.
– Зачем ты вдруг оказался здесь? Если принц узнает об этом, разве он не убьет меня?
Маленькая принцесса посмотрела на Ся Линь сияющими глазами:
– Мой отец забрал моих двух братьев в столицу для участия в церемонии поминания предков рода Цзун. Они вернутся только после большого придворного собрания. В эти дни я была одна во дворце. Я случайно встретила брата Чжунчуня на дороге того дня, поэтому спросила, куда он направляется праздновать Новый год. Он сказал, что хочет навестить тебя, и я пошла за ним.
Выслушав это, Ся Линь был глубоко тронут. Такой стиль поведения был очень характерен для Старого Чжана: он действовал, не задумываясь о последствиях, и принимал решения спонтанно, поддавшись порыву. Однако, если задуматься, это было вполне объяснимо. В конце концов, это же Старый Чжан.
Насущная проблема теперь заключалась в том, как пристроить маленькую принцессу. Отправить ее обратно сейчас было нереально. Корабли и повозки на дорогах практически перестали ходить. Люди тоже стремились вернуться домой на Новый год. Если бы им пришлось идти пешком, без всего этого, они добрались бы до столицы к году Тигра и празднику Цинмин года Кролика. А по прибытии в столицу их бы арестовали и обезглавили на всеобщее обозрение. Маленькую принцессу наверняка забрали бы во дворец повитухи для медицинского осмотра. Кто знает, не была ли эта резвая обезьянка ранена камнем или деревянным колом? Если бы при осмотре это обнаружилось, о, конец был бы близок. Голова Ся Линя уже кровавым месивом катилась бы по земле, а затем его бы утащили и нарезали на сашими.
Это была бы жалкая смерть, но такого допустить было нельзя...
Поэтому сейчас остается только ждать окончания Нового года и как можно скорее отправить маленькую принцессу обратно. В любом случае, после Нового года он должен будет отчитаться перед правительством провинции. Это должно быть достаточно времени, чтобы воспользоваться разницей во времени с принцем, вернувшимся после великого придворного собрания, и заранее отправить маленькую принцессу во дворец.
— Ладно, ладно, давайте сначала вернемся.
Вернувшись в кабинет главы поселковой администрации, Ся Линь, уперев руки в бока, вздохнул, глядя на маленькую принцессу, которая с любопытством бродила вокруг. Затем он обернулся к Чуньтао и сказал:
— Сестра Чуньтао, пожалуйста, помоги найти комнату для маленькой принцессы. Старик Чжан поселится со мной в эти дни, а маленькая принцесса пусть спит в моей комнате.
— Поняла. Сейчас же займусь.
Чунь Тао быстро пошла готовить комнату, а маленькая принцесса подошла и села за маленький каменный стол перед Ся Линем. За полгода она подросла, и сквозь одежду уже проглядывались очертания ее фигуры. Должно быть, она начала расти.
Это еще более трудная для управления ситуация. В конце концов, люди теряют базовое чувство рациональности под влиянием гормонов. Почему страстная и неугасающая любовь всегда возникает между юными мальчиками и девочками, но очень немногие люди за тридцать или сорок готовы рискнуть жизнью ради любви? Это потому, что по мере того, как уровень гормонов резко падает после тридцати лет, люди постепенно становятся более ясными и рациональными. Когда человек становится рациональным, не означает ли это, что любовь — это пустая затея?
Но в возрасте маленькой принцессы... скажем так, если Ся Линь будет уговаривать ее три дня, а через три дня попросит прыгнуть в реку, она будет колебаться не более трех часов, а затем плюхнется в воду.
– Это чрезвычайно опасно. Сейчас эта девчонка принадлежит непредсказуемой хаотичной системе. Она способна совершить всё, что угодно, причём совершенно неожиданно, и все её действия выходят за рамки человеческих ожиданий.
Глядя на эту проблемную малышку, Ся Линь беспомощно произнёс: – Ты хоть понимаешь, насколько опасно твоё появление здесь в таком виде?
– Опасность – это весело! Если бы было не опасно, я бы сюда не пришла, – с гордостью заявила юная принцесса. – Не читай мне нотаций, как какой-нибудь старик. Ты всего на три года старше меня. Мой отец на девять лет старше матери. Когда они поженились, матери было всего двенадцать. А мне уже четырнадцать. Чего мне бояться?
– Ох, боже... – Ся Линь прикрыл уши. – Слышать это невыносимо.
Принцесса ткнула его пальцем, а затем побежала играть к загону для свиней. Впрочем, загон был подготовлен для Лао Чжана, и там не было свиней, зато находилась большая желтая собака, охранявшая дом. Юной принцессе явно очень понравилась собака, и она пошла играть с ней.
– Лао Чжан, не знаю, о чём ты думал, когда приводил её сюда.
– Как так? Если бы я её не привел, она бы меня убила. Она пришла в гостиницу посреди ночи с сумкой за спиной, забралась через окно, разбудила меня и сказала: «Брат Чжунчунь, я готова, пойдём». Если бы я тогда не согласился, она бы начала кричать. Думаешь, я бы выжил?
Ся Линь зашипел, но, поразмыслив, признал, что это вполне в духе юной принцессы. Однако, раз уж всё так случилось, винить её уже не имело смысла. Как есть, так и есть.
Благо, юная принцесса была лишь непоседливой, а не такой плохой, как её старшая сестра. Хоть невинная девочка и могла иногда доставлять другим неприятности, она совсем не раздражала.
После того как они наконец закончили трапезу, наступил вечер. Чжан изначально планировал расспросить Ся Линя о его переживаниях за последние несколько месяцев, но он так устал от долгого пути, что рано лёг спать. Ся Линь тоже был измотан после целого дня работы, поэтому он быстро принял душ и вернулся в свою комнату, где вскоре заснул.
Старик Чжан рядом со мною спал как убитый. Воющий северный ветер за окном заставлял черепицу на крыше шуршать, что выглядело довольно страшно.
Внезапно в дверь его комнаты постучали, и Ся Линь резко проснулся:
– Кто там?
– Я… – снаружи послышался голос маленькой принцессы. – Даошэн… мне страшно…
Ся Линь снова вздохнул, натянул пальто и вышел открыть дверь. Открыв её, он увидел маленькую принцессу, дрожащую на пороге в лёгкой одежде, с бледным лицом, и он не знал, от холода ли или от страха.
– Иди сначала в дом, – Ся Линь взглянул на старика Чжана, который перевернулся на другой бок и почёсывал ногу, а затем отвёл принцессу в свою комнату по соседству.
Он включил свет, втолкнул принцессу обратно на кровать, пристроил чашку позади неё, а сам Ся Линь сел рядом с кроватью, глядя на принцессу рассеянно, сознание его было слегка затуманено.
Когда принцесса увидела его вид, она медленно пододвинулась ближе и затем похлопала рукой по кровати.
Ся Линь вздрогнул. Он бросил взгляд на принцессу, лежащую на кровати, затем беспомощно рассмеялся:
– Принцесса, знаешь ли ты, что означает этот твой жест?
– Я вижу, что тебе холодно и ты хочешь спать, поэтому я позволила тебе подняться. В любом случае, я сама боюсь спать одна. Только что снаружи кто-то, будто призрак, стучал в моё окно…
Ся Линь встал и подошёл к окну, открыл его и взглянул. Он увидел, что снаружи никакого призрака не было, а всего лишь сплетённая ветка камфорного дерева, которую при сильном ветре прибивало к оконной раме, издавая стучащий звук.
— Это ветка. Из-за такого сильного ветра, боюсь, завтра пойдёт снег.
Ся Линь вернулся к кровати, прислонился к ней и, приподняв край одеяла, прикрыл живот.
— Иди спать, я посижу здесь с тобой.
— Хорошо!
Маленькая принцесса, свернувшись калачиком под одеялом, скоро крепко уснула. Ся Линь растерялся, глядя на неё — она выглядела как ребёнок.
Однако Ся Линь, намеревавшийся просидеть так до рассвета, явно переоценил свою силу воли. Когда утром он открыл глаза и повернул голову, то увидел пару больших глаз, устремлённых на него.
Голова Ся Линя зашумела, мысли испарились. Но вскоре он успокоился. Он просто уснул, а не напился. Не было нужды даже проверять одежду. Он просто уснул прошлой ночью и залез под одеяло, потому что ему было холодно.
— Всё кончено… — пробормотала маленькая принцесса тихим голосом. — Ты меня погубил.
Ся Линь вскочил, но маленькая принцесса удержала его.
— Так холодно.
Дело было настолько серьёзным, что даже прыгни он в Жёлтую реку, не смог бы себя оправдать. Однако, когда он размышлял, что же делать, маленькая принцесса пододвинулась ближе и сказала:
— Так холодно…
— Так холодно, надень что-нибудь!
Ся Линь сбросил одеяло и встал.
— Я попрошу Чуньтао сопроводить тебя к повитухе, чтобы она осмотрела тебя. Иначе мне конец.
— Я не пойду… — маленькая принцесса обиженно проговорила. — Я ничего не скажу.
— Это дело действительно смертельно опасное, ты не можешь болтать вздор.
— О…
Ся Линь покачал головой.
— Поспи ещё немного, я вернусь в свою комнату. Ты теперь не боишься, да?
Маленькая принцесса хотела что-то сказать, но подавила себя. Она по-прежнему зарывалась головой в одеяло, оставляя снаружи только глаза, которые смотрели на спину Ся Линя.
— Когда Ся Линь вернулся в свою комнату с Лао Чжаном, тот прислонился к изголовью кровати и перелистывал свои альбомы с каллиграфией и живописью. Увидев входящего Ся Линя, Лао Чжан презрительно усмехнулся.
— Чему ты так ухмыляешься?
— Вчера ночью я встал по нужде и вдруг обнаружил, что тебя нет. Сегодня утром ты ворвался из соседней комнаты, и от тебя исходил аромат маленькой принцессы. Даошэн, хотя мы с тобой господин и слуга, мы близки, как братья. Зачем ты всё ещё что-то скрываешь от меня?
— Я скрываю куриную ножку от твоей бабушки.
Ся Линь подсел на кровать и рассказал Лао Чжану, что произошло прошлой ночью. Лао Чжан рассмеялся вслух:
— Это всё равно что не поймать лису, но попасть в беду. Ты не только не съел курицу, но ещё и был оцарапан собакой-охранником.
— Не говори об этом, эх…
Старый Чжан скрестил ноги и неторопливо произнёс:
— Пока меня не было, ты ведь был наедине с Чунь Тао, так? Хм? Рассказывай.
Ся Линь коснулся подбородка и ответил:
— Были моменты, когда я был очень близок. Ты же знаешь, юноши полны сил. Когда я слышал звук воды за соседней дверью, мне хотелось посмотреть. Дважды я не смог удержаться и пошёл взглянуть. Сестра Чунь Тао, вероятно, знает об этом…
— Она меня не ругала?
— Нет, поэтому я и говорю «очень близок».
Старый Чжан цкнул языком и сказал:
— Правильно. Эта служанка несёт в себе ответственность наложницы. Молодой принц может пренебрегать её статусом, но для тебя это другое. Если ты попросишь её прийти к тебе ночью, она не откажет. Так что, даже если она знает, что ты подглядывал, она не будет тебя останавливать. Но если ты ожидаешь, что она проявит инициативу, боюсь, придётся подождать.
— Судя по твоим словам, я такой человек?
— А зачем, по-твоему, молодой принц дал тебе служанку? Чтобы она помогала тебе свиней кормить?
Обновлено: 20.01.2026