Снова вернувшись в уезд Синьпин, Ся Линь с сумкой местных деликатесов, купленных в столице провинции, последовал в обшарпанное здание правительства. Едва войдя, он увидел двух стражников, старших, чем его отец, за чаепитием, с подвернутыми штанинами. Увидев Ся Линя, они лишь поприветствовали его, но Ся Линь всё равно поделился с ними принесённым.
Налив себе чаю и усевшись, Ся Линь начал:
— Чжао Да, вы здесь всем известны. Мне нужна ваша помощь в одном деле.
Чжао Да, старший стражник, мужчина лет пятидесяти, в молодости был местным забиякой, беззастенчиво буянившим в деревне. Позднее он уговорил кого-то устроить его на место стражника с гарантированным доходом. Чжао Да не воспринимал Ся Линя всерьёз. В его глазах Ся Линь был лишь никчёмным подростком, который и курицу поймать не сможет, не повредив себе конечность девятой степени.
Что касалось повышений, то коррумпированный чиновник девятого ранга мог запросто кого-нибудь убить, спрятать тело, а затем заявить о стихийном наводнении и пропаже — и никто бы не стал разбираться. Счастливая случайность, что местный чиновник Лян из уезда Поян был просвещён и хорошо управлял в последние годы, иначе здесь такой юнец, как Ся Линь, давно бы погиб.
Поэтому, услышав речь Ся Линя, Чжао Да лениво поднял голову, окинул его взглядом с ног до головы и произнес:
— Интересно, какая услуга понадобилась молодому господину?
Видя подобное отношение, Ся Линь ничего не сказал. Он лишь улыбнулся и произнес:
— Мне нужно найти людей в деревне, чтобы построить дом и отремонтировать причал.
— Где же мне их найти? В этой деревне столько вдов и сирот, живут так разрозненно. Я не смогу их всех отыскать. — Чжао Да нетерпеливо махнул рукой: — Господин, прошу, не ставьте меня в неловкое положение.
Ся Линь не торопился. Он просто скрестил ноги и с улыбкой спросил:
— Сколько получают рабочие на стороне в месяц?
Чжао Да поднял брови. Хотя он и был необразован, он сообразил, что его спрашивают о деньгах. Естественно, он завысил цену.
— По меньшей мере пять лянов серебра в месяц.
«Ложь!» — мысленно выругался Ся Линь. Этот ублюдок явно считал его полным простаком. Рабочие-мигранты делились на три категории: ученики, которым не платили, но выдавали несколько литров риса, муки, мяса и овощей в месяц, что равнялось примерно одному-двум лянам серебра. По современным меркам это было чуть больше семисот юаней покупательной способности. Вторая категория — разнорабочие. Им платили около двух лянов в месяц, но работодатель обычно обеспечивал их едой и жильем, так что эти два ляна были чистой прибылью. То есть, разнорабочий получал три-три с половиной ляна, что приравнивалось к Примерно двум тысячам юаней.
Последняя категория — техники. Они стоили дороже, но обычно не более пяти лянов серебра, а вместе с питанием и прочими расходами – не более семи. Проблема была в том, что техников было мало, и обычно они не возвращались строить мосты и дороги, если не имели постоянной работы.
Поэтому здесь можно было рассчитывать только на учеников и разнорабочих, а квалифицированных мастеров, которые требовались для строительства дома, пришлось бы нанимать отдельно. Запрашиваемые Чжао Да пять лянов серебра были действительно преувеличением.
Ся Линь откинулся назад, обдумывая момент, затем кивнул:
— Хорошо, тогда по пять лянов серебра с каждого. Столько серебра, сколько вербовщик наберет, я и дам. Распределите заработную плату работникам сами, остальное меня не волнует. Вербуйте людей и приступайте к работе сразу после окончания осеннего сбора урожая.
Услышав это, глаза Чжао Да внезапно загорелись, и всё его обличье изменилось. Он наклонился к Ся Линю и тихо спросил:
— Господин, сколько людей вам нужно?
– Чем больше, тем лучше. Пятьсот — не мало, а три тысячи — не много. Всё зависит от твоих способностей, но будем откровенны. Эти деньги плачу не я, а губернатор, господин Го. Ты ведь знаешь, что губернаторские деньги так просто не возьмёшь. Если справишься и сделаешь всё хорошо, будет замечательно. Если же нет, то наши головы — и твоя, и моя — отправятся в канцелярию Хунду и будут выставлены на всеобщее обозрение на городской стене. Сможешь — делай. Не сможешь — не рискуй ни своей жизнью, ни моей.
Чжао Да задумался на мгновение, взвешивая, вероятно, все «за» и «против», после чего с некоторой тревогой спросил:
– Господин... а что, если сроки строительства будут сорваны?
– Я тебя оштрафую. И вот что насчет тебя... Если легко отделаешься, то, возможно, это будет пятьсот ударов палками и три тысячи лет заключения. Если же серьёзно, то, боюсь, будет... – Ся Линь усмехнулся. – Я всё ещё говорю, что если сможешь, то делай. Если нет — я найду другого.
– Господин, если вы добавите ещё по шесть лянов на человека, я сделаю эту работу для вас.
Ся Линь нахмурился:
– Торгуешься? Ты действительно смельчак.
– Нет-нет-нет, дело не в этом. Мой господин, пожалуйста, выслушайте меня. – В этот момент Чжао Да обратился к Ся Линю на «ты», что ясно показывало: манящая сила серебра была куда сильнее, чем простое чинопочитание перед чиновником девятого ранга. – В этой деревне людей немного, поэтому придётся нанимать из других мест. А наёмных работников нужно будет кормить и обеспечивать жильём. Эти рабочие псы не будут довольны, если останутся голодными, так что... этот один-два ляна серебра — это как раз на еду.
Ся Линь кивнул:
– Тогда я доверю это тебе. Если справишься хорошо...
Закончив фразу, он взглянул на стоявшего рядом писаря. Чжао Да тут же пояснил:
– Это брат моей жены, один из наших.
– В будущем еще предстоит сделать кое-какую работу, например, мелиорацию и добычу полезных ископаемых. Вот в чем главная суть. Я здесь новичок, у меня мало доверенных лиц, а также я еще молод и не пользуюсь большим престижем… – Чжао Дана повидал многое в мире боевых искусств, разве мог он этого не понять? Поспешно кивнув, он сказал: – Я понимаю, понимаю. Благодарю за совет, сэр.
– Да, – Ся Линь слегка откинулся на спинку стула. – Не будем ходить вокруг да около. Я здесь ради политического достижения. Деньги и прочее можно обсудить, но при условии, что ты будешь хорошо выполнять мою работу. Иначе мне будет трудно тебе что-то объяснить, и я смогу объяснить только тебе.
Чжао Да был потрясен и вдруг почувствовал страх, взглянув на юношу лет шестнадцати-семнадцати. Будучи ветераном, он мог разглядеть в глазах молодого чиновника смертельный умысел. Это был настоящий злой умысел, он определенно мог убить.
– Ах да, – Ся Линь постучал пальцами по столу. – Дело о массовом убийстве имперских чиновников в соседнем уезде Сюнин уже было доложено. Всего было 102 главных виновника и сообщника. Девять человек умерли под пытками, 31 семью уничтожили целиком, остальных обезглавили. Возьми это за предупреждение, Чжао Да. Ни при каких обстоятельствах не позволяй себя убить. Если это случится, всю твою деревню вырежут. Ты ведь имперский чиновник. Хоть и без ранга, но получаешь жалованье. Будь осторожен.
Эти слова звучали как заботливо сказанный совет, но на деле несли в себе смертельную угрозу. У Чжао Да по лбу потек пот. Он быстро вытер его рукавом, затем глубоко вздохнул, встал, поклонился и произнес: – Благодарю за вашу заботу, сэр. Я сейчас же приступлю к работе.
Ся Линь с насмешкой проводил его взглядом и вернулся во внутренние покои. Он, разумеется, был осведомлён о нравах этой отдалённой местности. Убийство чиновников в их понимании не считалось чем-то из ряда вон выходящим, но стоило помнить, что закон не щадит простолюдинов. Были случаи, когда должностных лиц, назначенных двором, убивали, но итоговый результат всегда был крайне печален. Поэтому, пока у этих людей была возможность прокормиться, они бы не стали рисковать, совершая подобные поступки.
Ся Линь, как назначенный двором чиновник, отнюдь не собирался оставаться в стороне, он должен был напомнить Чжао Да, что насквозь его видел и предостерёг от козней. Не говоря уже о том, что его убьют, даже если бы он случайно подавился питьевой водой, городок Синьпин всё равно подвергся бы опустошительной карательной экспедиции. Только выполняя свои обязанности должным образом, можно было рассчитывать на безграничные выгоды.
Войдя во внутренние покои, Ся Линь увидел, как Чунь Тао сидит на жернове во дворе, погружённая в свои мысли, и устремила взгляд на воробьёв, греющихся на карнизе. Она даже не заметила его появления.
— Сестрица Чунь Тао.
Ся Линь окликнул её, и Чунь Тао, придя в себя, поспешно подошла к нему. На её лице не было ни капли радости, она лишь буднично произнесла:
— Хозяин вернулся.
— Не стоит меня так называть, — ответил Ся Линь, сняв с плеча увесистый мешок и передав его Чунь Тао. — Я привёз тебе немного пудры и румян, а также несколько отрезов ткани из столичной префектуры. Хотел купить и мяса, но было так жарко, что я боялся, как бы оно не пропало, поэтому и не стал этого делать. Зато увидел хуского купца, продававшего вяленую оленину, и купил тебе несколько фунтов. Ещё десять фунтов коричневого сахара привез – больше не смог унести.
Чунь Тао удивлённо воскликнула, услышав это:
— Мне?
— Да, ты и в эти дни всё время держалась за живот. Я думала, это из-за сильной боли во время месячных. Другого способа справиться с ней я не нашла, поэтому могла лишь дать тебе немного сахара. В следующий раз, когда у тебя будут месячные, я приготовлю тебе ферментированного клейкого риса, сварю яйцо и добавлю коричневый сахар. Ах да, и ещё я привезла тебе пакетик чая с того места, где ела.
Видя, как Ся Линь болтает без умолку, Чунь Тао немного удивилась. Её положение было таковым, что она была лишь вещью, которую можно отдать по своему произволу. Когда она была с молодым принцем, хотя и имела хорошие условия во всех отношениях, к ней на самом деле не относились как к человеку. Теперь же она видела, что её госпожа привезла ей целую кучу вещей за тысячи миль.
Впервые к ней кто-то отнёсся как к человеку. Было бы ложью сказать, что Чунь Тао не была тронута, но она не была из тех, кто плохо выражает свои чувства. Она могла лишь молча раскладывать вещи, равнодушно благодаря: «Не привози мне больше таких вещей. Я всего лишь служанка».
— Сестра Чунь Тао, о чём ты говоришь? Тебе всего 18 лет, не нужно быть такой зрелой. — Ся Линь откинулась на спинку стула и сказала: — Я пойду приму душ, я почти вся покрыта бурьяном после возвращения. Найдем способ достать ослятины на ужин.
— Я позабочусь об этом. Ты просто хорошо отдохни.
Приняв душ и улегшись на кровать, Ся Линь слушал стрекот цикад, и горный ветер, проникавший через маленькое окошко, приносил с собой легкий запах грязи. Он постепенно засыпал в прохладном горном воздухе. Прямо перед тем, как уснуть, он всё ещё бормотал о строительстве мастерской, но думал, что это будет сложно. В конце концов, в бедных горах и неблагоприятных водах рождаются непокорные люди. С горами и водами бороться легко, а вот с непокорными людьми — трудно.
Как жаль, что старого Чжана больше нет. Теперь и поговорить не с кем, стало немного одиноко. Но пусть будет одинок. Нельзя позволять страху одиночества преграждать путь старому Чжану. Он – настоящий талант, наделённый исключительными способностями. Если он упустит одну возможность, а затем и вторую, то, вероятно, будет жалеть об этом в будущем.
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026